De todos los sentidos que nos encantan disfrutar, el olfato a menudo es el que se descuida, pero los olores adecuados podrían ser justo lo que el cerebro necesita para seguir funcionando en la vejez.
Investigadores de la Universidad de California en Irvine han descubierto pruebas sólidas de que enriquecer el aire con fragancias mejora el rendimiento cognitivo al fortalecer una conexión crítica entre áreas neurológicas que involucran la memoria y la toma de decisiones.
Su experimento, en el que participaron 43 hombres y mujeres de entre 60 y 85 años, sugiere que el deterioro cognitivo y condiciones como la demencia podrían frenarse simplemente difundiendo una selección diferente de perfumes en el dormitorio antes de acostarse cada noche.
Mantener estimulada la vieja materia gris a medida que envejecemos es vital para mantener una buena salud cognitiva. Eso no significa sólo estar al día con el crucigrama diario, sino que significa salpicar nuestro entorno con todo tipo de imágenes y sonidos para que el cerebro los asimile.
En otros animales, se ha demostrado que enriquecer el ambiente con olores estimula la neuroplasticidad. especialmente en las pruebas que involucran animales con síntomas similares a los humanos hasta trastornos neurológicos.
No es exagerado creer que los humanos también podrían beneficiarse al experimentar un “paisaje olfativo” complejo. Fisiológicamente hablando, nuestra capacidad para detectar olores Se deteriora antes nuestra capacidad cognitiva.
Perdiendo este sentido también se correlaciona con una pérdida en las células cerebrales, lo que sugiere una fuerte conexión entre el olfato y la función neurológica.
“El sentido del olfato tiene el privilegio especial de estar directamente conectado con los circuitos de memoria del cerebro”. dicho neurobiólogo Michael Yassa cuando se revelaron los resultados en agosto.
“Todos los demás sentidos pasan primero por el tálamo. Todo el mundo ha experimentado ya desde hace mucho tiempo lo potentes que son los aromas para evocar recuerdos. Sin embargo, a diferencia de las alteraciones de la visión que tratamos con gafas y audífonos para personas con discapacidad auditiva, también ha habido No hay intervención para la pérdida del olfato.”
Para determinar si el deterioro cognitivo se puede salvar con este tipo de estimulación sensorial, Yassa y sus colegas proporcionaron a 20 de los participantes del estudio una variedad de aceites naturales que contenían fragancias de rosa, naranja, eucalipto, limón, menta, romero y lavanda.
Al resto del grupo se le proporcionó una “farsa” que contenía trazas de un olor. Se pidió a todos los participantes que usaran uno de los aceites con difusor para perfumar su hogar durante dos horas cada noche durante un período de seis meses, rotando por su menú de fragancias.
Luego se utilizó una batería de pruebas neuropsicológicas para comparar la memoria, el aprendizaje verbal, la planificación y las habilidades de cambio de atención de los voluntarios antes y después de la prueba de seis meses.
Sorprendentemente, hubo una clara diferencia del 226 por ciento entre las respuestas proporcionadas por aquellos que estuvieron expuestos a una variedad de fragancias y las personas del grupo de control. Un escaneo de sus cerebros también reveló un cambio significativo en la anatomía que une áreas del cerebro crítico en la memoria y el pensamiento dentro del grupo de prueba.
Como todos los voluntarios tenían una salud mental similar, los investigadores ahora pretenden ver si los resultados continúan siendo válidos para las personas a las que ya se les ha diagnosticado cierto grado de pérdida cognitiva.
No importa la edad o el estado de ánimo, darle a la nariz algo que hacer cuando se apagan las luces y se hace el silencio no es precisamente una forma desagradable de ejercitar la mente por la noche.
Esta investigación fue publicada en Fronteras en neurociencia.
Una versión anterior de este artículo se publicó en agosto de 2023..