Del libro ALFA: Eddie Gallagher y la guerra por los Navy SEALs por David Philipps. Copyright © 2021 por David Philipps. Publicado por Crown, una editorial de Random House, una división de Penguin Random House LLC. Reservados todos los derechos.
Los Navy SEAL Teams fueron creados en 1962 por el presidente John F. Kennedy, quien como comandante de un pequeño barco torpedero de patrulla en la Segunda Guerra Mundial había visto el valor descomunal de las unidades pequeñas en las grandes peleas y comprendió, como dijo uno de los primeros SEAL, “Que un David bien entrenado puede patear a Goliat en las bolas”. SEAL significaba “Mar, Aire y Tierra” y representaba todas las capacidades de la nueva fuerza. La Marina quería tropas de comando capaces de atacar bajo el agua, en las playas o desde el aire. Querían equipos pequeños e independientes, lo suficientemente inteligentes y flexibles para volar puentes, cortar las líneas de comunicación, entrenar a los combatientes de la resistencia y asesinar objetivos extranjeros, y luego escabullirse desapercibidos. Necesitaban poder adaptarse y reaccionar casi sin supervisión a medida que cambiaban las condiciones, por lo que la Marina les dio un nivel de independencia sin precedentes en el resto de la fuerza. En la flota de conductores de barcos y pilotos de jet de la Armada, solo había un grupo que parecía adecuado para una misión tan peligrosa y físicamente exigente: los UDT, o Equipos de Demolición Submarina, los hombres rana originales de la Armada.
Veinte años antes, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el ejército estadounidense se dio cuenta de que derrotar a los nazis y a los japoneses dependería de hacer una serie de invasiones anfibias exitosas, pero muchas de las playas críticas del desembarco estaban erizadas de minas y enormes obstáculos de hierro esparcidos por todo el territorio. la arena como gatos para evitar que los barcos aliados golpeen la costa. Otras playas, especialmente en el Pacífico, estaban custodiadas por arrecifes de coral.
Los aliados aprendieron temprano que podían tener los mejores barcos y las mejores tropas, pero si no podían aterrizar y tomar terreno crítico, no tenían nada. En una de las primeras batallas en el Pacífico, en la isla de Tarawa, los marines que intentaban aterrizar chocaron contra un arrecife invisible a cientos de metros de la costa. Bajo un fuego fulminante, hombres cargados con equipo pesado saltaron al agua. Algunos se hundieron y se ahogaron inmediatamente, otros fueron abatidos por ametralladoras japonesas mientras intentaban entrar. Más de mil infantes de marina murieron tratando de tomar la pequeña isla, otros dos mil resultaron heridos.
Desesperada, la Armada creó los Equipos de Demolición Submarina. La misión de los UDT era nadar silenciosamente hasta las playas antes de los desembarcos anfibios, trazar las profundidades, desactivar las minas y volar obstáculos a mano para despejar el camino. El trabajo fue básico pero desgarrador. Los marineros tenían que nadar cientos de metros hasta la orilla, a menudo bajo fuego, utilizando solo máscaras y aletas de natación primitivas. Trabajaron con plomadas simples y pizarras para registrar profundidades y carteras llenas de explosivos para destruir obstáculos. El arma preferida del hombre rana, su única arma, era un cuchillo de hoja fija. Era lo único que podía llevar un buzo, y estaba garantizado que nunca se atascaría ni fallaría. Se convirtió en un símbolo de los equipos. Hasta el día de hoy, como recordatorio de la herencia del hombre rana, cada nuevo SEAL recibe una versión ceremonial del mismo cuchillo naval de hoja fija que llevaban los hombres rana.
Con la Segunda Guerra Mundial a todo vapor, la Armada no tuvo tiempo para entrenar a expertos en explosivos, por lo que reunió a cualquiera con experiencia civil viable: mineros de roca dura, matones y equipos de demolición. Luego, los líderes de la UDT los sometieron a un castigo físico de correr y nadar. La idea no era tanto capacitar a los hombres para que hicieran un trabajo, sino despojar a los que no tenían las cosas adecuadas. Si la Armada podía encontrar a los hombres que no renunciaban a pesar del frío, el agotamiento, el dolor y el castigo psicológico, entonces había encontrado hombres que no cuestionarían una orden de dejar el casco blindado y seguro de un destructor y deslizarse solos, casi desnudos. , hacia el mar oscuro para nadar hacia una isla enemiga armada solo con un cuchillo.
A menudo, los hombres rana tenían que nadar hasta las playas mientras la Marina bombardeaba la costa y el enemigo respondía. Las bajas pueden ser elevadas. Durante la invasión de Francia del Día D, los nadadores de la UDT fueron los primeros en llegar a la playa de Omaha. Nadando a través de aguas agitadas por el fuego de las ametralladoras, se lanzaron a la arena para despejar el camino para la primera lancha de desembarco. Sin cobertura, fueron hechos pedazos. La tasa de bajas de los hombres rana ese día fue del cincuenta y dos por ciento.
Los hombres que se ofrecieron como voluntarios para ese tipo de trabajo no se parecían a nada que la Marina hubiera visto nunca. Durante siglos, la Armada había desarrollado una cultura de orden y disciplina del mantel blanco que había cambiado poco desde la época de las fragatas británicas. Un capitán de barco actuó como señor y comandante. Una estricta jerarquía de oficiales y marineros aseguraba que las muchas operaciones especializadas de un barco funcionaran sin problemas. Los hombres rana eran de una raza diferente. Se habían formado a partir de trabajadores civiles en el New Deal de la década de 1940 en Estados Unidos, y adoptaron las actitudes informales de la era de solidaridad e igualdad de obreros.
Operaron en pequeños equipos, por lo general solo media docena de hombres en un bote de goma. Se hizo poca distinción entre oficiales y marineros alistados. Todos soportaron el mismo entrenamiento, comieron la misma comida, durmieron en las mismas literas. Durante las misiones, todos saltaron a la misma agua oscura donde, como señalaron los primeros hombres rana, no había lugar en sus hombros desnudos para filas o charreteras. Los soldados y oficiales de bajo nivel solían usar solo los nombres de pila.
Durante generaciones, las fuerzas militares terrestres han insistido en la disciplina y la atención a los detalles. Los cortes de pelo, los estándares del uniforme, la marcha exacta y los saludos enérgicos eran parte de una tradición de obediencia imbuida en cada actividad para mantener a las tropas en línea cuando comenzó el tiroteo. Los hombres rana, con su cultura del New Deal, tenían poco uso para nada de eso. Después de todo, no eran una fuerza de ataque, eran una cuadrilla de trabajadores para hacer un trabajo loco. Podrían estar tan locos como quisieran.
En los barcos, las culturas de la Armada y el hombre rana chocaron de inmediato. Los marineros se vieron obligados a usar uniformes y mantenerse ocupados en el pegajoso Pacífico Sur mientras los hombres rana holgazaneaban por las cubiertas en pantalones cortos, fumando y jugando a las cartas. Un almirante se quejó con frustración al oficial a cargo de los UDT de que consideraba a los hombres rana “el grupo de hombres de la Armada más rebelde” que jamás había visto. Según los informes, el oficial respondió: “Sí, señor, pero hicieron el trabajo”.
El peligroso trabajo del nadador de la UDT dio a los hombres rana de bajo rango un estatus especial en la Armada. Tenían una arrogancia que trascendía el rango porque nadie en la Armada podría tener éxito sin ellos, y nadie en la Armada quería cambiar de lugar. “Nos consideraban a todos tan locos como nunca antes nos habían visto”, dijo un hombre rana que había ayudado a limpiar las playas de Okinawa en 1945. “Pensaron que la idea de nadar en las playas casi desnudos era una locura, y no lo habrían hecho nuestros trabajos para cualquier cosa “.
Esa experiencia de la Segunda Guerra Mundial creó el molde para los hombres rana durante generaciones. Formaban parte de la Armada, pero no eran realmente marineros. La Marina los necesitaba pero no necesariamente los quería. Y los hombres rana no solo aceptaron ese estatus de forastero rebelde; lo llevaban como una insignia de honor.
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Cuando Kennedy ordenó a la Armada que creara los SEAL, el Pentágono, naturalmente, miró a los UDT. Aunque la misión SEAL estaba lejos del alcance de las misiones de limpieza de playas de los Equipos, los hombres rana estaban mejor preparados para el trabajo que cualquier otra persona en la Marina. Eran duros, intrépidos y en gran forma. Casi todos los primeros SEAL provinieron de los UDT. Y trajeron consigo la cultura del hombre rana. Tenían la misma hermandad igualitaria de cargas y nombres compartidos. Tenían las mismas asperezas y desdén por la jerarquía de la Marina. Y tenían la misma actitud hacia las reglas y regulaciones militares: lo que puede ser necesario en un acorazado o submarino o incluso en un batallón de infantería tradicional no era solo una carga para un pequeño escuadrón de comandos de crack que inventan un tipo completamente nuevo de guerra moderna, que era una broma.
Los SEAL enfatizaron la independencia y el pensamiento poco convencional, y tenían cierta admiración por burlar a la burocracia militar. Todo cayó bajo un principio rector que llamaron “ser creativo”. Ese principio se institucionalizó a medida que los viejos hombres rana ascendían de rango y formaban a las nuevas generaciones. La filosofía sobrevivió a Vietnam y la Guerra Fría y se transmitió a los SEAL modernos que luchan en Irak y Afganistán. Fue aceptado en casi todos los rangos. “En un entorno de guerra, se trata de ser creativo, y puedes ser muy creativo dentro de las reglas”, dijo en una entrevista el almirante William McRaven, quien dirigió a los SEAL durante la redada en el complejo de Osama bin Laden, después de ser nombrado uno de los los cuatro finalistas para la Persona del año de Time en 2011. “El liderazgo les da la oportunidad de ser creativos porque están especialmente seleccionados, están especialmente capacitados, están especialmente equipados”.
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