Una misión para aterrizar un módulo de aterrizaje privado estadounidense en la Luna, y el primer módulo de aterrizaje estadounidense desde la era Apolo, parece estar terminando antes de que tuviera siquiera la oportunidad de comenzar.
La misión iba bien, hasta que dejó de serlo. Peregrine, encaramado sobre el Vulcan Centaur de United Launch Alliance, despegado al espacio desde Cabo Cañaveral, Florida, durante la madrugada del lunes. Casi de inmediato, la nave espacial estableció un vínculo con la Red de Espacio Profundo de la NASA. El sistema de aviónica patentado de la compañía funcionó como se esperaba, con los controladores térmicos, de propulsión y de potencia del Peregrine encendidos. Alrededor de las 10:00 am ET, Astrobotic declarado la sonda había entrado en un “estado totalmente operativo”.
Sin embargo, en la misma actualización, la empresa con sede en Pittsburgh señaló que un había ocurrido una anomalía eso impedía que Peregrine “lograra una orientación hacia el sol”, impidiendo que la sonda recolectara energía solar para su batería. en un mediodía actualizarAstrobotic señaló que la causa de la anomalía provenía del sistema de propulsión de Peregrine, y señaló sombríamente que, “si se demuestra que es cierta”, la falla amenazaría la “capacidad de la nave espacial para aterrizar suavemente en la Luna”.
Con la batería de la nave espacial acercándose a niveles críticamente bajos, y justo antes de que Peregrine entrara en un corte de comunicaciones planificado, Astrobotic realizó una maniobra para apuntar los paneles solares hacia el Sol. Restablecidas las comunicaciones poco tiempo después, la empresa confirmado que la maniobra funcionó, que el panel solar de Peregrine apuntaba hacia el Sol y que la batería estaba en proceso de cargarse.
Pero una cuarta actualización, publicada en X poco después de las 2:00 pm ET, fue menos optimista y reveló la gravedad de la situación. “Desafortunadamente, parece que la falla dentro del sistema de propulsión está causando una pérdida crítica de propulsor”, Astrobotic anotado
Uf. Las frases “pérdida crítica de propulsor” y “perfiles de misión alternativos” no auguran nada bueno. Es justo concluir a partir de estas actualizaciones que el módulo de aterrizaje Peregrine de 2.829 libras (1.283 kilogramos) no aterrizará en la Luna a finales de febrero, en lo que se suponía sería el primer aterrizaje lunar de Estados Unidos desde la era Apolo. El plan era que el módulo de aterrizaje aterrizara en Gruithuisen Domes, un grupo de formaciones volcánicas en la región de Sinus Viscositatis. El probable fracaso de la misión supondrá un gran golpe para Astrobotic, que desarrolló el módulo de aterrizaje bajo el programa de Servicios Comerciales de Carga Lunar de la NASA. En 2019, Astrobotic fue galardonado un contrato de 79,5 millones de dólares para Peregrine Mission One (PM1), pero costos adicionales derivados de la pandemia de covid-19 y los problemas resultantes en la cadena de suministro subió el precio a 108 millones de dólares.
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Además de cinco cargas útiles de la NASA, Peregrine lleva una variedad de artículos destinados a la superficie lunar, incluidos robots enjambres, un rover construido por estudiantes, detectores de radiación, un pedazo del Monte Everest, un bitcoin físico y cápsulas del tiempo.
Es más, la sonda es llevando los restos cremados de más de 200 personasademás del ADN (en forma de cabello) perteneciente a los ex presidentes de EE. UU., al legendario autor de ciencia ficción y futurista Arthur C. Clarke, y a los miembros del elenco de la película original. Star Trek series de televisión (incluida Nichelle Nichols, quien interpretó a la teniente Nyota Uhura). Celestis planeó depositar las cremas en la superficie lunar y enviar su ADN en un viaje al espacio profundo, con el objetivo de entrar en una órbita solar más allá de Marte. Elysium Space también fue responsable del envío de restos cremados, que debían ser entregados a la superficie lunar.
Todavía estamos esperando noticias oficiales sobre el estado de Peregrine-1 y cómo Astrobotic pretende salvar la misión, pero la iniciativa CLPS de la NASA ha tenido un comienzo difícil. El propósito de estas colaboraciones es mejorar la capacidad de la NASA para explorar la Luna, y con un enfoque en la asequibilidad y la sostenibilidad. Es probable que ahora la estrategia de la NASA de depender cada vez más de asociaciones del sector privado para sus operaciones enfrente un mayor escrutinio. El (aparente) fracaso de la misión también será una gran preocupación para Intuitive Machines, con sede en Houston, que también trabaja con contratos CLPS; La compañía planea lanzar múltiples misiones lunares este año.
Es probable que Peregrine no llegue a la Luna y, en los últimos años, los alunizajes se han enfrentado a importantes desafíos. En 2019, Bereshit de Israel y El módulo de aterrizaje indio Chandrayaan-2 se estrelló, y en 2023, Luna-25 de Rusia y El ispace Hakuto-R M1 de Japón También se estrelló, lo que subraya las dificultades técnicas y los riesgos asociados con los aterrizajes autónomos en la desafiante superficie de la Luna.
Si hay un lado positivo en todo esto, es que Centauro vulcano de la ULA realizó nominalmente durante su vuelo inaugural. En desarrollo desde 2014, el cohete de carga pesada de 202 pies de altura (61,6 metros) reemplazará a los cohetes Atlas V y Delta IV de la compañía. Proporcionar servicios de lanzamiento tanto para el sector público como para el privado..
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