Durante 400 años, la familia Carletta Heinz ha estado produciendo frascos de vidrio hechos a medida para las principales perfumerías del mundo en una fábrica al borde del bosque de Franconia.
Pero la invasión rusa de Ucrania podría obligar al director ejecutivo de 38 años a cerrar el negocio antes de que entre en su quinto siglo.
Si Moscú decide cortar los suministros a los países europeos que han impuesto sanciones a Rusia por la guerra en caso de escasez prolongada de gas, “no podremos sobrevivir como empresa”, dijo. “Deberíamos cerrar esto [glass-melting furnaces] completamente, perderíamos la mano de obra. . . y sería muy difícil simplemente reanudar la producción después de uno o dos años”.
Heinz-Glas no es la única empresa alemana que da la voz de alarma. Más de la mitad del gas natural consumido en el país cada año proviene de Rusia, la mayor parte de cualquier economía importante de la UE, y las industrias que dependen del gas advierten que sus operaciones podrían estar a merced de Moscú para el invierno.
Sus temores aumentaron el miércoles cuando el gobierno alemán activó el primero de los tres niveles de alerta de su plan de suministro de emergencia ante la preocupación de que Rusia detuviera el suministro de gas después de que los estados de la UE rechazaran la demanda de pago en rublos de Moscú.
Según una ley introducida durante el embargo petrolero de la década de 1970 a los exportadores árabes, la industria alemana se vería obligada a reducir el consumo de gas en caso de escasez, reservando suministros para infraestructura crítica y hogares.
Se estima que tal movimiento le costaría a la economía más grande de Europa decenas de miles de millones de euros y podría hundirla en una recesión. Los líderes sindicales han advertido que cientos de miles de empleos estarían en riesgo.
La economía alemana podría incluso enfrentar la “peor crisis desde el final de la Segunda Guerra Mundial”, dijo el jueves Martin Brudermüller, director ejecutivo de la empresa química más vendida del mundo, BASF, al periódico dominical Frankfurter Allgemeine.
Christian Seyfert, jefe de VIK, que representa a las empresas alemanas que consumen mucha energía, como los fabricantes de acero y productos químicos, dijo que la crisis “definitivamente podría ser peor que esto”. [Covid-19] Pandemia”.
El coronavirus “golpeó muy fuerte a nuestros miembros, pero gracias en parte a la demanda de China, pronto hubo una recuperación económica”, dijo. “Esta es una situación aún más preocupante”.
Si bien muchas empresas alemanas han ajustado sus pronósticos de ganancias para reflejar el aumento de los costos de la energía causados por la guerra, algunas de las principales industrias del país no podrán prescindir de un suministro adecuado de gas.
Los hornos de Heinz-Glas, la mayoría calentados con gas a 1.600 °C, funcionan las 24 horas del día y cada segundo del día salen de la línea de producción unas seis botellas al rojo vivo. Se entregan a clientes famosos de todo el mundo, incluidos Yves Saint Laurent, Tiffany y Estée Lauder.
A medida que se enfríe, el vidrio fundido en los hornos se solidificaría y habría que sustituir el equipo, con un coste de millones de euros.
Las industrias química y siderúrgica, mucho más grandes, se enfrentan a una situación similar. Según el VCI, su grupo de interés, alrededor del 15 por ciento del suministro de gas alemán es consumido por la industria química. La planta Ludwigshafen de BASF en el suroeste de Alemania, el complejo químico integrado más grande del mundo, utiliza casi el 4 por ciento del gas del país.
Si bien el gas se puede sustituir por la generación de energía mediante centrales eléctricas de carbón, su papel como materia prima o combustible para altos hornos y otros procesos industriales no se reemplaza fácilmente.
BASF le dijo al Heaven32 que los steamcrackers, plantas que descomponen los hidrocarburos en componentes químicos básicos, en el sitio de Ludwighsafen se detendrían por completo si el suministro de gas cayera por debajo del 50 por ciento de sus niveles normales, amenazando el suministro de materiales para fines médicos y sanitarios, dignidad y comida.
Henrik Follmann, jefe del fabricante de productos químicos de propiedad familiar Follman Chemie, con sede en Renania del Norte-Westfalia, en el oeste de Alemania, dijo que el suministro de gas es vital para la producción de naHeaven32a. “Necesitamos esta materia prima”, dijo. “Si no conseguimos eso, las refinerías se detendrán, la industria química se detendrá y toda la industria alemana se detendrá”.
Añadió: “Proporciono productos químicos a las industrias de la madera y el mueble; si no los obtienen de mí, ¿qué harán? Lo mismo ocurre con la industria de chips, que se basa en productos químicos, o la industria automotriz”.
Los productores de acero también están alarmados por las propuestas del gobierno. En el oeste de Duisburg, los altos hornos de la planta siderúrgica más grande de Europa dependen del gas como reserva cuando se agotan los suministros de carbón.
Una persona cercana a ThyssenKrupp, el propietario de la planta, dijo: “Ir por debajo de un nivel crítico de gas [supply] sería peligroso. Dañaría seriamente nuestros activos”.
Un corte en el suministro de gas alemán no debería exceder el 50 por ciento, dicen los analistas. La llamada “destrucción de la demanda” por el aumento de los precios reduciría el consumo de gas, argumentan. Mientras tanto, alrededor de un tercio de las importaciones rusas podrían ser reemplazadas por suministros de otros países, según BDEW, que representa al proveedor de energía de Alemania.
Los esfuerzos para frenar el uso doméstico de gas podrían aliviar aún más el dolor. En caso de cuellos de botella en el suministro, según los economistas de Allianz, “para todos [percentage point] Reducción del consumo doméstico de gas. . . Se protegerán hasta 25.000 puestos de trabajo en producción”.
No está claro si las empresas de servicios públicos serían responsables por no entregar gas a los clientes. Si el gobierno obligara a los proveedores a cortar los suministros, los grupos de servicios públicos estarían protegidos de reclamos por daños y perjuicios, según Christian Hampel, socio de BDO Legal, que asesora a las empresas sobre las posibles consecuencias de la escasez de gas.
Pero “siempre que sea posible el reemplazo, el proveedor de gas tiene que entregar”, agregó. La viabilidad económica de los proveedores “puede verse amenazada” si se ven obligados a pagar en exceso por el gas de reemplazo o compensar a los clientes, dijo.
Si bien la industria alemana ha enfrentado crisis energéticas en el pasado, los ejecutivos dijeron que el gobierno parecía no estar preparado esta vez.
El padre de Carletta Heinz, Carl-August, dirigió la empresa de vidrio de la familia durante el embargo petrolero de la década de 1970. Pero el jubilado de 71 años dijo que esta crisis era “claramente la más peligrosa”.
Reubicar la producción desde Alemania “sería el último recurso”, dijo Carletta Heinz. Parecía imperturbable por las decisiones políticas que habían hecho que su empresa enfrentara una amenaza existencial.
“Nuestro país realmente no ha logrado asegurar una segunda fuente[for gas]”, dijo. “Ninguna compañía lo haría de esa manera”.