La industria de ‘Forever Chemicals’ golpeada por la tormenta perfecta

Pero mucho antes de que los inversores firmaran y enviaran su carta a los directores generales de las empresas químicas, la bolsa había reaccionado y enviado el valor de las empresas a la baja.

Mientras que en los últimos cinco años, el principal índice bursátil estadounidense SP500 ha subido un 41 por ciento, las acciones de la mayoría de las principales empresas químicas han caído.

El peor golpe ha sido 3M, que perdió el 57 por ciento del valor de sus acciones en los últimos cinco años.

3M (originalmente Minnesota Mining and Manufacturing Company) es un conglomerado multinacional estadounidense y uno de los fabricantes de PFAS más grandes del mundo.

La empresa se rindió poco antes de Navidad, cuando el 20 de diciembre de 2022 anunció que “abandonaría la fabricación de sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS) y trabajaría para interrumpir el uso de PFAS en toda su cartera de productos a finales de 2025”.

“Fue un bonito regalo de Navidad”, recuerda Sonja Haider.

Anteriormente corredor de bolsa, Haider ahora trabaja como asesor s enior de negocios e inversores de ChemSec.

ChemSec es una ONG con sede en Suecia que ayuda a las empresas a evitar los productos químicos peligrosos en su producción y a encontrar alternativas más seguras.

“Creo que 3M decidió más sobre la base de un litigio. Pero tal vez ChemScore (un ranking de empresas químicas) y la carta se convirtió en la última gota del barril”, dijo.

“Por un lado nosotros [ChemSec] estaban muy contentos, por otro lado debo reconocer que dejar de contaminar el planeta tiene un sentimiento amargo. Es un poco como el marido que deja de pegarle a su mujer. Sí, es bueno detenerse, pero toda la contaminación podría haberse evitado. Las empresas saben desde hace décadas que estaban contaminando el planeta”.

De acuerdo a un Análisis de la ley de Bloombergse presentaron más de 6400 demandas relacionadas con PFAS en los tribunales federales de EE. UU. entre julio de 2005 y marzo de 2022.

3M fue nombrada en muchas de las demandas relacionadas con PFAS y sus responsabilidades legales podrían ascender a $ 30 mil millones, según Bloomberg.

California demanda

Se agregó un nuevo caso importante a la lista de demandas el 10 de noviembre de 2022 cuando el estado de California demandó

un gran grupo de empresas químicas, incluidas 3M y DuPont, por los daños causados ​​por PFAS.

En la demanda, el fiscal general de California, Rob Bonta, alega que los “fabricantes sabían o deberían haber sabido que los PFAS son tóxicos y dañinos para la salud humana y el medio ambiente, pero continuaron produciéndolos para uso masivo y ocultaron sus daños al público”.

“Como resultado, estos ‘químicos eternos’ tóxicos están presentes en las bahías, lagos, arroyos y ríos de California; en sus peces, vida silvestre y suelo; y en el torrente sanguíneo del 98 por ciento de los californianos”, dijo. dicho.

“Personalmente, creo que las empresas tienen tantas demandas pendientes que no está claro si sobrevivirán. Y probablemente así sea”, comentó Haider de ChemSec.

“Lo ves en los precios del mercado de valores de DuPont, Chemours, 3M y similares. Desde 2018, los precios de sus acciones han tenido un rendimiento muy inferior al del mercado. Significa que los inversores ya se fueron. Temen que se acerque el litigio. Ahora las empresas intentan para escapar. Se fusionan, se separan y trasladan las cosas a otras empresas. ¿Se las arreglarán? Bueno, solo el futuro lo mostrará”, dijo Haider.

Europa regula

Al trasladarse a Europa, 3M también se encuentra en el centro de un gran escándalo ambiental en Bélgica, donde la empresa produjo PFAS entre 1976 y 2002.

Un proyecto de túnel en Amberes reveló niveles extraordinarios de PFAS en el agua, el suelo y los seres humanos cerca de la fábrica de 3M en la ciudad de Zwijndrecht.

Pero las personas que viven en Bélgica no pueden acudir a los tribunales y reclamar una indemnización, como hacen los ciudadanos estadounidenses.

“Tenemos una gran diferencia con respecto a Europa y EE. UU. En EE. UU. tienes el esquema de litigio. Es un sistema en el que puedes demandar a una empresa después de que se ha producido un daño y obtienes una compensación y esto puede llegar a niveles tan altos que “Hay litigios pendientes de PFAS de hasta $ 30 mil millones. Esto es enorme. Esto no sucede en Europa. Porque en Europa tenemos un sistema diferente”, explica Haider.

“Tenemos el principio de precaución en la política de la UE, lo que significa que desde el principio tratamos de evitar la contaminación. Las autoridades están analizando las sustancias para ver si se producen de manera segura. Al final, no tenemos una producción tan grande de PFAS en Europa”. como en los EE. UU. Sin embargo, tenemos lugares como Zwijndrecht y otras áreas de Europa, pero entonces es realmente difícil demandar a la empresa. Es un sistema diferente. Pero el sistema de litigio estadounidense por sí solo realmente obstaculizará el negocio de esos productores de PFAS”.

En Europa, no es probable que el PFAS sea expulsado a través de procesos judiciales, pero ¿quizás se pueda hacer a través de las normas de la UE?

En enero de 2023, un grupo de cinco países, Alemania, Suecia, los Países Bajos, Dinamarca y Noruega no miembro de la UE presentaron una propuesta conjunta en Bruselas para restringir alrededor de 10.000 sustancias per- y polifluoroalquilo (PFAS).

EUobserver examinará las posibilidades de que la propuesta se convierta en legislación vinculante de la UE. Manténganse al tanto.