Para una visita al supermercado en Polonia, ahora no solo necesita una billetera llena, sino también una lupa para verificar la letra pequeña en el empaque.
Los padres encargados de limpiar la nariz que moquea a sus hijos este invierno han sido atrapados por paquetes que contenían ocho pañuelos en lugar de 10. Los preocupados por la salud han encontrado que sus tazas de kéfir de medio kilo se han reducido a 420 g. La famosa caja de bombones “Vogelmilch” del pastelero Wedel ahora solo contiene 340 g del dulce, en comparación con los 360 g de diciembre.
Con una inflación que ronda el 17 por ciento, casi el doble del promedio de la eurozona, los minoristas y los fabricantes de alimentos en Polonia están recurriendo a una práctica tan antigua como la presión de precios para ocultar el aumento de los costos a sus clientes.
Esta práctica es “shrinkflation”, un fenómeno de escatimar en la cantidad o calidad de los productos vendidos a los consumidores en lugar de aumentar el costo del artículo en sí. Es una técnica utilizada por todos, desde los emperadores romanos, que degradaron las monedas de plata y oro con cobre y otros metales más baratos para financiar la construcción de su imperio, hasta los panaderos medievales que trataron de evitar los disturbios por el pan vendiendo hogazas de pan más pequeñas.
En Polonia, luego de un aumento en los costos de energía de los productores provocado por la invasión a gran escala de Rusia en Ucrania, las empresas de bienes de consumo han encontrado formas furtivas, aunque legales, de ocultar el hecho de que están obligando a sus consumidores a pagar lo mismo por menos. . Remodelan botellas y tarrinas, adelgazan esponjas de limpieza y reducen el tamaño de sus bolsas de papas fritas.
El economista polaco Rafał Mundry, que ha estado compilando una base de datos de inflación contraída durante cuatro años, lo describió como “el lado oscuro de la inflación que, lamentablemente, muchas personas no notan o ni siquiera piensan”. Con la inflación en su punto más alto en 25 años, Mundry dijo que el empaque estaba siendo “cambiado en una escala que nunca antes había visto”.
Como en muchos otros países, la Oficina de Estadística de Polonia calcula la inflación enfocándose en el costo de los artículos en función de su peso real en lugar del formato en el que se venden. Si un pastelero reduce la cantidad de chocolate en cada una de sus barras, esto se refleja en las estadísticas. Sin embargo, es posible que los consumidores no noten estos recortes en sus compras semanales.
Katarzyna Bosacka, experta en alimentos y asuntos del consumidor, insta a los compradores a pasar más tiempo leyendo no solo las etiquetas de precios, sino también las etiquetas. “Solo puedo decir una cosa: todo es más grande en Texas, todo se está volviendo más pequeño en Polonia”, dijo.
“Es una cuestión de costumbre”, dijo Mundry. “Cuando compramos nuestro queso, sabemos que se puede envasar en todo tipo de tamaños, por lo que en realidad buscamos si pesa medio kilo, 250 g, 150 g o 100 g”.
Los fabricantes de bienes de consumo argumentan que no tienen otra opción que confiar en la renuencia de los clientes a no revisar artículos familiares, ya que sus costos de producción han aumentado entre un 30 y un 40 por ciento debido a una inflación más alta.
Paweł Bajorek, director regional de la empresa británica de bienes de consumo Reckitt Benckiser, dijo: “No se pueden subir los precios tanto de una sola vez”.
Entre los productos insignia vendidos en Polonia, Reckitt ahora vende su líquido para lavar platos Finish en lotes de 46 tabletas en lugar de 50. Bajorek también señaló que el reenvasado plantea desafíos y limitaciones logísticas, ya que las empresas cambian el código de barras certificado con cada nuevo envase. “La mala noticia para los consumidores es que es probable que haya más aumentos de precios”, dijo Bajorek, y agregó que estos se implementarán gradualmente en los próximos meses.
En algunos casos, los crecientes costos de producción también se trasladan a los consumidores mediante el uso de ingredientes más baratos, algo aún más difícil de rastrear tanto para los consumidores como para los estadísticos.
Mundry encontró más aceite de palma en su mantequilla, menos flúor en su enjuague bucal y más jarabe de glucosa para reemplazar el azúcar en sus productos de confitería. En casi todos los casos, el cambio fue tan sutil que tuvo que comparar las etiquetas nuevas con las antiguas para identificarlas.
Compra principalmente en Biedronka, una de las cadenas de supermercados más grandes de Polonia, pero se ha encontrado con problemas similares en otras tiendas. Katarzyna Grabarna, gerente de desarrollo de marca de Biedronka, dijo que cambiar el peso o el contenido de los productos de marca privada no es “nuestro enfoque cuando buscamos ahorros”.
En cambio, dijo, Biedronka pone gran énfasis en reducir el plástico en su empaque y mejorar el empaque y la entrega a granel. Gracias a los cambios de empaque de Biedronka, el consumo de plástico se redujo en 600 toneladas el año pasado.
Aún así, Mundry se preocupa por la calidad de lo que la gente compra ahora en Polonia, golpeada por la inflación.
“Me sorprende mucho cómo los ingredientes de algunos productos han cambiado recientemente, desafortunadamente nunca para mejor y, a veces, para mucho peor en términos de nuestra salud”, dijo.