La luna es sólo el comienzo de este hormigón sin agua
La construcción de una base en la Luna exigirá un gran suministro de infraestructura lunar: plataformas de lanzamiento, refugios y bloqueadores de radiación. Pero enviar hormigón terrestre a la superficie lunar tiene un precio elevado. Enviar sólo 1 kilogramo (2,2 libras) de material a la Luna cuesta aproximadamente 1,2 millones de dólares, dice Ali Kazemian, un investigador de construcción robótica. en la Universidad Estatal de Luisiana (LSU). En cambio, la NASA espera crear nuevos materiales a partir del suelo lunar y, eventualmente, adaptar las mismas técnicas para construir en Marte.
El hormigón tradicional requiere grandes cantidades de agua, un bien que será escaso en la Luna y de importancia crítica para el sustento de la vida o la investigación científica, según el Sociedad Americana de Ingenieros Civiles
Por eso, los investigadores de LSU están refinando la fórmula, desarrollando un nuevo cemento a base de azufre, que calientan hasta que se funde para unir el material sin necesidad de agua. En reciente trabajarel equipo mezcló su cemento sin agua con suelo lunar y marciano simulado para crear un hormigón imprimible en 3D, que utilizaron para ensamblar paredes y vigas. “Necesitamos una construcción automatizada y la NASA cree que la impresión 3D es una de las pocas tecnologías viables para construir infraestructura lunar”, dice Kazemian.
CORTESÍA DE ALI KAZEMIAN
Más allá de evitar la necesidad de agua, el cemento puede soportar temperaturas extremas más amplias y cura más rápido que los métodos tradicionales. El grupo utilizó un polvo prefabricado para sus experimentos, pero en la Luna y Marte, los astronautas podrían extraer azufre del suelo superficial.
Para comprobar si el hormigón puede resistir el duro entorno lunar, el equipo colocó sus estructuras en una cámara de vacío durante semanas, analizando la estabilidad del material a diferentes temperaturas. Originalmente, a los investigadores les preocupaba que las condiciones frías en el lado oscuro de la luna pudieran hacer que el compuesto se convirtiera en gas mediante un proceso llamado sublimación, como cuando el hielo seco salta su fase líquida y se evapora directamente. Al final, descubrieron que el hormigón puede soportar el frío pronóstico del Polo Sur lunar sin perder su forma.