La conciencia del virus del papiloma humano y su vacuna es baja entre los adultos estadounidenses, especialmente los hombres. Esa es la conclusión de un nuevo estudio en el diario JAMA Pediatrics, lo que apunta a la necesidad de más educación sobre el VPH y la vacuna que puede prevenirlo.
El estudio analizó datos de los últimos dos años de la Encuesta de Tendencias Nacionales de Información de Salud (realizada anualmente por los Institutos Nacionales de Salud). Descubrió que más del 70 por ciento de los adultos estadounidenses no sabían que el VPH puede causar cánceres orales, de pene y anales, así como el cáncer cervical, que ha sido el foco de la mayoría de las campañas de salud pública hasta la fecha. Incluso la conciencia del cáncer cervical es baja: dos tercios de los hombres y un tercio de las mujeres no saben que el VPH puede causarlo.
El VPH es la infección de transmisión sexual más común, y se estima que entre el 75 y el 80 por ciento de los adultos sexualmente activos contraerán algún tipo de VPH genital en sus vidas. Se puede transmitir por sexo vaginal, anal u oral. A menudo, es completamente inofensivo y desaparece por sí solo, pero algunos tipos de infección pueden provocar cáncer de cuello uterino, boca y lengua, garganta, ano, vulva, pene y vagina. La vacuna contra el VPH, que el Los CDC recomiendan Para preadolescentes de todos los géneros de 11 o 12 años, brinda protección contra todo esto. Según los CDC, los adultos jóvenes de hasta 27 años pueden reducir drásticamente su riesgo al recibir la vacuna incluso después de la edad recomendada. Sin embargo, el nuevo estudio encontró que solo alrededor del 51 por ciento de las personas elegibles están vacunadas.
Aunque la Organización Mundial de la Salud recomienda La vacuna contra el VPH como parte del curso regular dado a todos los escolares, los padres en los EE. UU. Tienen que buscarla. "Las decisiones de vacunación generalmente se basan en el conocimiento", dice el autor del estudio Ashish Deshmukh, profesor asistente de salud pública en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston. Dada la falta general de conciencia sobre el VPH entre la mayoría de los estadounidenses en edad de padres, dice, no es de extrañar que las tasas de vacunación ronden el 50 por ciento.
La educación es aún más importante ahora que los CDC han aprobado una vacuna contra el VPH para personas de 27 a 45 años, dice, porque podría protegerse a más de la población. Los CDC establecen que las personas en este grupo de edad deben hablar con su médico acerca de si recibir la vacuna es una buena idea para ellos, a diferencia de las personas más jóvenes, donde la recomendación de vacunación es general.
Los datos también confirman que menos niños reciben la vacuna contra el VPH que las niñas, lo que, según los expertos, está relacionado con el hecho de que la educación preventiva se ha centrado históricamente en el cáncer de cuello uterino. "Los hombres generalmente saben menos sobre la vacuna contra el VPH y la asociación causal entre el VPH y los cánceres", dice Deshmukh.
El trabajo "revela una importante preocupación de salud pública", escribe la profesora de salud de la mujer de la Universidad del Sur de Florida, Ellen Daley, en un correo electrónico a Ciencia popular. "Los programas de salud pública dirigidos a aumentar el conocimiento del VPH y la implementación de la vacuna son críticos".
Aunque la incidencia del cáncer de cuello uterino se ha reducido drásticamente en las últimas dos décadas gracias a los programas de detección y vacunación, otros cánceres que puede contraer el VPH han aumentado aún más. El cáncer orofaríngeo (un tipo de cáncer de garganta) ha aumentado en los hombres en más del 200 por ciento, mientras que en las mujeres, el cáncer anal ha experimentado un aumento de casi el 150 por ciento.
"La gran noticia aquí es que se pueden hacer cosas", dice Joel Palefsky, especialista en VPH de la Universidad de California en San Francisco. Palefsky está involucrado con la Sociedad Internacional de Virus del Papiloma, que dirige un sitio web ofreciendo información pública sobre el VPH. Además de vacunarse, hacerse la prueba de detección de cáncer cervical puede ayudar a reducir el peligro. Actualmente no existe un análisis de sangre para el VPH, y no hay una forma confiable de detectarlo en personas con penes.
La falta de comprensión pública que revela este estudio es que los estadounidenses son "aterradores", dice Palefsky, pero según su trabajo internacional, "supongo que si hicieras encuestas similares en otros lugares, encontrarías resultados similares, quizás incluso peores".
El VPH es común y se puede prevenir: este nuevo estudio identifica algunos pasos obvios. "Esta vacuna previene el cáncer", dice Daley. "Este es un regalo que podemos transmitir a nuestros hijos".