Durante cientos de miles de años, el mamut lanudo prosperó en la Tierra, midiendo su majestuoso paso a través de las extensiones heladas.
Entonces algo sucedió. La Tierra cambió. Y en un tiempo notablemente corto, los mamuts (El mamut original) desaparecieron; el último de ellos se extinguió hace 4.000 años, en la remota isla Wrangel, en el frío norte del Ártico.
Aunque se teoriza sobre humanos contribuyó enormemente Hasta su eventual declive, no está claro qué factores pueden desencadenar el cambio climático que los puso en peligro. Una idea es que la Tierra fue golpeada por un evento cósmico hace casi 13.000 años, que calentó el mundo más allá de lo tolerable para los mamuts y allanó el camino para que otras especies prosperaran.
Esto se llama el Hipótesis del impacto del Dryas más joven (YDIH), y llamarlo altamente controversial haría tal vez sea por decirlo suavemente
Uno de ellos es el arqueólogo Christopher Moore de la Universidad de Carolina del Sur. “Algunos de nuestros críticos han dicho: ‘¿Dónde está el cráter?'” moore dice. “Por el momento, no tenemos ningún cráter o cráteres”.
Sin embargo, Moore y sus colegas creen que se pueden encontrar pruebas si se realiza algo más que una investigación de la superficie de la Tierra. Y también creen haber encontrado algo de ello, en forma de minerales con propiedades que, según dicen, se explican mejor por el impacto de un cometa.
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En su artículo más reciente, describen varias de estas líneas de evidencia que además
Estas diferentes pruebas provienen de capas de sedimentos excavados en sitios de todo el mundo, todos fechados mediante análisis de radiocarbono hace unos 12.800 años, el período en el que se cree que tuvo lugar el impacto.
De aproximadamente 50 sitios alrededor del mundo, incluyendo América del Norte y del Sur, Europa, Asia y la capa de hielo de Groenlandia.han surgido pistas que podrían ser indicativas de que la Tierra se encuentra con un cometa.
En núcleos de hielo extraídos de regiones permanentemente congeladas de Groenlandia, micropartículas asociadas con incendios generalizados, los llamados aerosoles de combustión que se propagan por la atmósfera cuando la materia se quema.
En muestras tomadas de otras partes del mundo, como Siria, y de tres sitios muy separados en América del Norte, se pueden encontrar abundancias inusualmente altas de platino. El platino, explica Moore, es raro en la corteza terrestre, pero relativamente común en los cometas.
En la misma capa sedimentaria hay una concentración elevada de pequeñas bolas microscópicas de hierro llamadas microesférulas. Se forman cuando material fundido se pulveriza en el aire, como ocurre cuando un meteorito impacta la superficie o se derrite y explota en la atmósfera.
Y, por último, los investigadores informan por primera vez de la presencia de granos de cuarzo fracturados por choque en la capa límite del Younger Dryas en una variedad de sitios bien separados en América del Norte. Se trata de cuarzo que presenta fracturas microscópicas como resultado de un impacto importante.
“Es como poner 75 elefantes en una moneda de veinticinco centavos”. moore dice. “Es una enorme cantidad de presión la que crea lo que estamos viendo”.
El panorama más amplio que podría surgir de estas piezas del rompecabezas es el de un cometa que chocó contra la Tierra hace unos 12.800 años en un impacto que tal vez no haya dejado un cráter. Si el cometa explotó en la atmósfera, la onda de choque resultante podría haber barrido la superficie para producir todos los elementos observados, de manera similar a la forma en que el evento Tunguska creó un alboroto gigante sin dejar una cicatriz profunda en la superficie del planeta.
Sin embargo, está muy lejos de ser una prueba irrefutable. En un artículo publicado en diciembre del año pasado, un El equipo dirigido por el antropólogo Vance Holliday de la Universidad de Arizona señaló“La evidencia y los argumentos que supuestamente respaldan a la YDIH implican metodologías defectuosas, suposiciones inapropiadas, conclusiones cuestionables, declaraciones erróneas de hechos, información engañosa, afirmaciones sin fundamento, observaciones irreproducibles, falacias lógicas y omisión selectiva de información contraria”.
Así que probablemente vamos a necesitar muchos más datos antes de que el establishment científico esté siquiera cerca de estar convencido. Aún así, otros científicos señalan que en el pasado muchas teorías científicas que alguna vez fueron rechazadas o descartadas recibieron un consenso generalizado, por lo que, si bien es importante permanecer escéptico, puede resultar útil mantener la mente abierta.
Lo que no se puede negar es que vale la pena investigar los impactos de asteroides y cometas en relación con cambios ambientales a gran escala, si no para comprender la historia, más bien para ayudar a guiar nuestras decisiones para el mañana. Estos eventos han alterado el curso de toda la vida en la Tierra antes, y aunque el Sistema Solar está mucho más tranquilo que antes, la posibilidad de que ocurra otro en el futuro no es cero.
El nuevo artículo ha sido publicado en Explosiones aéreas e impactos de cráteres.