La milicia de Michigan pone la protesta armada en el centro de atención

Los manifestantes portadores de armas han sido una vista común en algunas manifestaciones que piden que se levanten las restricciones relacionadas con el coronavirus. Pero la participación de una milicia armada en una protesta enojada en el estado de Michigan el jueves marcó una escalada que provocó la condena y destacó la práctica de traer armas para protestar.

El "American Patriot Rally" comenzó en los escalones de la cámara estatal, donde los miembros de la Milicia Liberty de Michigan estaban de guardia con armas y equipo táctico, sus rostros parcialmente cubiertos. Luego se mudaron al Capitolio junto con varios cientos de manifestantes, quien exigió ser dejado en el piso de la casa, lo cual está prohibido. Algunos manifestantes con armas de fuego, que están permitidos en la cámara del estado, fueron a la galería del Senado, donde un senador dijo que algunos hombres armados le gritaron, y algunos senadores llevaban chalecos antibalas.

Para algunos observadores, las imágenes de hombres armados con equipo táctico en un Capitolio estatal eran un símbolo inquietante del aumento de las tensiones en una nación que enfrenta una crisis. Otros vieron evidencia de parcialidad racial en la forma en que los manifestantes fueron tratados por la policía.

Para algunos políticos, había nuevas pruebas del riesgo de alinearse con un movimiento con vínculos claros con grupos de extrema derecha.

Los prominentes republicanos de Michigan criticaron el viernes la presentación, y el líder republicano del Senado estatal se refirió a algunos manifestantes como "un grupo de imbéciles" que "utilizaron la intimidación y la amenaza de daño físico para despertar el miedo y alimentar el rencor".

El presidente Donald Trump, quien ha sido criticado en el pasado por tolerar puntos de vista extremistas, llamó a los manifestantes "muy buena gente" e instó al gobernador demócrata Gretchen Whitmer a "hacer un trato".

Michigan ha sido el epicentro del enfrentamiento político sobre cómo contener la propagación del virus mortal sin diezmar la economía. Alrededor de una cuarta parte de la fuerza laboral del estado ha solicitado el desempleo y casi 4.000 personas han muerto.

El organizador del mitin, Ryan Kelley, dijo que el evento tenía la intención de presionar a los republicanos para que rechazaran el plan de Whitmer de continuar las restricciones en el trabajo y los viajes. Llamó a la protesta como una "gran victoria", señalando que el Senado controlado por los republicanos se negó a extender la declaración de emergencia de coronavirus de Whitmer, aunque dijo el viernes que su orden de quedarse en casa sigue vigente.

Kelley, un corredor de bienes raíces de 38 años, dijo que él y otros organizadores no son parte de un grupo formal sino que representan a personas que han sido perjudicadas por la orden de quedarse en casa. Dijo que invitó a la Michigan Liberty Militia, que figura como un grupo antigubernamental por el Centro de Derecho de la Pobreza del Sur, para servir como "seguridad". Sugirió que cualquiera que tuviera un problema con su presencia debería leer la Constitución y "vivir la vida sin miedo."

Los manifestantes que portan armas fuera de los capitols estatales son una ocurrencia regular en muchos estados, especialmente en los republicanos. Pero rara vez tales protestas convergen al mismo tiempo en todo el país como lo hicieron durante la pandemia de coronavirus.

En Wisconsin, alrededor de una docena de hombres, varios con camuflaje, portaban lo que parecían ser rifles de asalto y otras armas largas y se pararon alrededor de una guillotina improvisada en una protesta a la que asistieron unas 1.500 personas. En Arizona, un grupo de hombres armados con fusiles se encontraban entre los cientos de manifestantes que se manifestaron en el Capitolio el mes pasado exigiendo al gobernador republicano Doug Ducey que levantara su orden de quedarse en casa. Muchos en la multitud también llevaban pistolas enfundadas.

Los grupos armados han participado en la organización de varias de estas protestas, que atrajeron a activistas de una variedad de causas conservadoras. Los defensores de los derechos de las armas creen que las restricciones en algunos negocios y el cierre de oficinas gubernamentales son una amenaza para su derecho a poseer una arma, dijo Michael Hammond, asesor legislativo de Gun Owners of America, un grupo que se autodenomina como el lobby de armas "sin compromiso" .

Hammond dijo que habitualmente recibe mensajes y correos electrónicos de personas de todo el país, quejándose de que las autoridades están imposibilitando el ejercicio de sus derechos de la Segunda Enmienda. En algunos casos, eso ha significado órdenes de cerrar tiendas de armas o campos de tiro u oficinas que cierren ese proceso.

Pero Shannon Watts, el fundador de Moms Demand Action, un grupo de control de armas, considera estas protestas organizadas por la ultraderecha y no necesariamente reflejan a la mayoría de los propietarios de armas.

Si bien es legal llevar armas de fuego abiertamente dentro de algunos capitols estatales, Watts lo calificó de "peligroso normalizar esto". La intimidación armada no tiene cabida en nuestro debate político ". Ella dijo que los que portan armas en las protestas son casi siempre hombres blancos y son "una minoría vocal del país" que se opone a las órdenes de quedarse en casa.

Una abrumadora mayoría de los estadounidenses apoyan las órdenes de quedarse en casa y otros esfuerzos para frenar la propagación del virus, según una encuesta reciente del Centro de Investigación de Asuntos Públicos Associated Press-NORC.

La imagen de los manifestantes fuertemente armados, en su mayoría hombres blancos, que ocupan un edificio del gobierno ante una respuesta medida por parte de las fuerzas del orden público es particularmente discordante para muchos afroamericanos.

Dibuja un marcado contraste con las imágenes que surgieron de Ferguson, Missouri, en 2014, cuando multitudes de hombres, mujeres y niños desarmados, en su mayoría negros, salieron a las calles en protesta después de que un oficial de policía blanco disparó y mató a un adolescente negro desarmado llamado Michael Marrón. Luego, los miembros de la Guardia Nacional montados en vehículos militares dispararon gases lacrimógenos indiscriminadamente para dispersar a las multitudes, lo que aumentó aún más las tensiones entre la comunidad predominantemente negra y las fuerzas del orden.

"Sistémicamente, la negrura se trata como un arma más peligrosa que el arma de un hombre blanco, mientras que la blancura es el mayor escudo de seguridad", dijo Brittany Packnett, una prominente activista nacional que protestó en Ferguson.

Los manifestantes de Michigan, agregó, "son lo que sucede cuando las personas con privilegios raciales confunden la opresión con los inconvenientes". Nadie está pisando sus derechos. Todos estamos tratando de vivir ".

Mientras tanto, Trump sugirió que era Whitmer quien debería ser llevado a la acción.

"El gobernador de Michigan debería dar un poco y apagar el fuego", tuiteó el presidente el viernes. “Estas son personas muy buenas, pero están enojadas. ¡Quieren recuperar sus vidas de nuevo, a salvo! Véalos, hable con ellos, haga un trato.

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Los reporteros de Associated Press David Eggert y Mike Householder en Lansing, Michigan, Lisa Marie Pane en Boise, Idaho, Aaron Morrison en Nueva York y Thomas Beaumont en Des Moines contribuyeron a este informe.