Durante más de tres años, Telescopio espacial Spitzer de la NASA ha estado deslizándose ociosamente alrededor del Sol mientras bloqueado en un retiro modo seguro, mientras que su sucesor, el telescopio Webb, asumió sus funciones de observación cósmica. Sin embargo, una próxima misión de servicio podría darle al viejo telescopio un nuevo propósito: proteger la Tierra de asteroides peligrosos.
Esta semana, la empresa con sede en Washington Rhea Space Activity Anunciado
Spitzer había estado estudiando el universo en luz infrarroja durante 16 años antes de que la NASA decidiera finalizar su misión, poniendo el telescopio en modo seguro en enero de 2020. Su sucesor, el Telescopio Webb
La NASA tomó la decisión de suspender las operaciones científicas de Spitzer antes del lanzamiento de Webb, aunque el telescopio todavía funcionaba en ese momento. A su distancia actual de la Tierra, aproximadamente el doble de la distancia entre el planeta y el Sol, la NASA no puede comunicarse directamente con el telescopio, por lo que una nave espacial de servicio necesita reunirse con él en órbita.
La Misión Spitzer Resurrector, en asociación con el Observatorio Astrofísico Smithsonian, el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, Blue Sun Enterprises y Lockheed Martin, incluyen una nave espacial de servicio que viaja más de 186 millones de millas para llegar al telescopio.
Usando técnicas de ensamblaje y fabricación de servicios en el espacio (ISAM) desarrolladas por el Departamento de la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial de EE. UU., la nave espacial reutilizaría el telescopio Spitzer, permitiéndole detectar y caracterizar objetos cercanos a la Tierra potencialmente peligrosos. “Las implicaciones de ISAM de resucitar a Spitzer son asombrosas”, dijo Shawn Usman, director ejecutivo de Rhea, en el comunicado de la compañía. “Esta sería la misión robótica más compleja jamás realizada por la humanidad”.
Spitzer se lanzó en 2003 con una línea de tiempo de misión original de solo cinco años, bPero el telescopio siguió adelante, observando cometas, asteroides e incluso encontrando un anillo no identificado previamente alrededor de Saturno. El telescopio también detectó los siete planetas del tamaño de la Tierra en el sistema TRAPPIST-1, que sigue siendo el mayor número de exoplanetas terrestres encontrados orbitando una estrella.
Será emocionante ver a Spitzer volver a la vida en una nueva forma, ayudando a los científicos a monitorear nuestro entorno cósmico de las amenazas entrantes.
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