La mitad de los glaciares de la Tierra, en particular los más pequeños, están destinados a desaparecer a finales de siglo debido al cambio climático, pero limitar el calentamiento global podría salvar a otros. según un nuevo estudio.
Los hallazgos, publicados en la revista Ciencia el jueves, brindará la visión más completa hasta ahora sobre el futuro de los 215.000 glaciares del mundo.
Los autores enfatizaron la importancia de restringir las emisiones de gases de efecto invernadero para limitar las consecuencias del derretimiento de los glaciares, como el aumento del nivel del mar y el agotamiento de los recursos hídricos.
Para ayudar a orientar a los responsables políticos, el estudio analizó el impacto de cuatro escenarios en los glaciares, donde el cambio de temperatura media global es de 1,5 grados centígrados (2,7 grados Fahrenheit), 2,0 grados centígrados, 3,0 grados centígrados y 4,0 grados centígrados.
“Cada aumento de grado produce más derretimiento y pérdida”, dijo Regine Hock de la Universidad de Oslo y la Universidad de Alaska Fairbanks, coautora del estudio.
“Pero eso también significa que si reduce el aumento de temperatura, también puede reducir esa pérdida de masa”, dijo Hock a la AFP. “Entonces, en ese sentido, también hay un poco de esperanza”.
Incluso si el aumento de la temperatura global se limita a 1,5 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales, el objetivo más ambicioso del Acuerdo de París, los investigadores estimaron que el 49 por ciento de los glaciares del mundo desaparecerían para el año 2100.
Eso representaría alrededor del 26 por ciento de la masa de glaciares del mundo porque el los glaciares más pequeños serían los primeros afectados.
Actualmente, se estima que la temperatura media mundial aumentará 2,7 grados centígrados, lo que provocaría una pérdida casi total de los glaciares en Europa central, el oeste de Canadá y los Estados Unidos continentales y Nueva Zelanda.
“Las regiones con relativamente poco hielo como los Alpes europeos, el Cáucaso, los Andes o el oeste de los EE. UU. pierden casi todo el hielo a finales de siglo, sin importar cuál sea el escenario de emisión”, dijo Hock. “Así que esos glaciares están más o menos condenados”.
Hasta los hacedores de políticas
En el peor de los casos, un aumento de la temperatura global de 4,0 grados centígrados, los glaciares gigantes como los de Alaska se verían más afectados y el 83 por ciento de los glaciares desaparecería para fines de siglo.
La pérdida de glaciares también exacerbaría el aumento del nivel del mar.
“Los glaciares que estamos estudiando son solo el uno por ciento de todo el hielo de la Tierra”, dijo Hock, “mucho menos que la capa de hielo de Groenlandia y la capa de hielo de la Antártida.
“Pero han contribuido al aumento del nivel del mar casi tanto como la capa de hielo de Groenlandia y la Antártida juntas en las últimas tres décadas”, dijo.
Un calentamiento de 1,5 grados centígrados conduciría a un aumento del nivel medio del mar de nueve centímetros, mientras que temperaturas de 4,0 grados centígrados más altas provocarían un aumento del nivel del mar de 15 centímetros.
“No suena mucho, de 9 a 15 centímetros”, dijo Hock, “pero no es el nivel global del mar lo que preocupa tanto.
“Se trata principalmente de marejadas ciclónicas asociadas”, dijo, que tienen el potencial de causar “mucho más daño”.
La desaparición de los glaciares también tendrá un impacto en los recursos hídricos porque proporcionan agua dulce a unos dos mil millones de personas.
“Los glaciares compensan la pérdida de agua en verano, cuando no llueve mucho y hace calor”, dijo Hock.
Las proyecciones del estudioque son más pesimistas que los de los expertos climáticos de la ONU, se alcanzaron a través de observaciones de la masa de cada glaciar a lo largo de décadas y simulaciones por computadora.
A pesar de los hallazgos alarmantes, Hock dijo que “es posible reducir la pérdida de masa por la acción humana”.
“Si sucede, por supuesto, es una cuestión diferente”, dijo. “Si eso sucede, por supuesto, depende de los responsables políticos”.
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