Un nuevo telescopio buscará planetas que se asemejen a la Tierra desde una altura de alrededor de 125,000 pies, demandando tecnología óptica especial que filtrará la luz de las estrellas que orbitan para proporcionar una mejor vista. El telescopio es producto de UMass Lowell, y despegó el martes por la mañana desde Fort Sumner, Nuevo México, a bordo de un globo de helio del tamaño de un campo de fútbol entero.
El globo tenía que ser tan grande para transportar el telescopio, que pesa alrededor de 1,500 lbs y mide 14 pies de largo por 3 pies de ancho. El llamado telescopio 'PICTURE-C' funcionará en el borde de la atmósfera de la Tierra para una visión clara, y es un equipo reutilizable que permanecerá en el aire durante varias horas a la vez antes de ser desacoplado y regresar a través de descenso asistido en paracaídas.
La NASA está financiando el proyecto a través de una subvención de cinco años de $ 5.6 millones para la universidad, y regresará para un viaje de seguimiento el próximo año para capturar más imágenes para ayudar a su equipo de investigación en su búsqueda. El proyecto podría resultar en el descubrimiento de otros objetos en el espacio más allá de los planetas similares a la Tierra, ya que es un enfoque novedoso para observar los cuerpos en el espacio que previamente fueron arrastrados por la luz ambiental de las estrellas.
Crédito de la foto: NASA