La NASA y SpaceX acordaron estudiar la viabilidad de otorgar a la compañía de Elon Musk un contrato para impulsar el telescopio espacial Hubble a una órbita más alta, con el objetivo de extender su vida útil, el La agencia espacial estadounidense dijo Jueves.
El renombrado observatorio ha estado operando desde 1990 a unas 335 millas (540 kilómetros) sobre la Tierra, en una órbita que decae lentamente con el tiempo.
Hubble no tiene propulsión a bordo para contrarrestar la pequeña pero aún presente resistencia atmosférica en esta región del espacio, y su altitud se ha restaurado previamente durante las misiones del transbordador espacial.
El nuevo esfuerzo propuesto implicaría una cápsula SpaceX Dragon.
“Hace unos meses, SpaceX se acercó a la NASA con la idea de un estudio sobre si una tripulación comercial podría ayudar a impulsar nuestra nave espacial Hubble”, dijo a los periodistas el científico jefe de la NASA, Thomas Zurbuchen, y agregó que la agencia había aceptado el estudio sin costo alguno.
Hizo hincapié en que no hay planes concretos en la actualidad para realizar o financiar una misión de este tipo hasta que se comprendan mejor los desafíos técnicos.
Uno de los principales obstáculos sería que la nave Dragon, a diferencia de los transbordadores espaciales, no tiene un brazo robótico y necesitaría modificaciones para tal misión.
SpaceX propuso la idea en asociación con el Programa Polaris, una empresa privada de vuelos espaciales tripulados dirigida por el multimillonario Jared Isaacman, quien el año pasado alquiló un Crew Dragon de SpaceX para orbitar la Tierra con otros tres astronautas privados.
“Esto sin duda encajaría dentro de los parámetros que establecimos para el programa Polaris”, dijo Isaacman en respuesta a una pregunta sobre si la reactivación del Hubble podría ser el objetivo de una futura misión Polaris.
Cuando un reportero le preguntó si podría haber una percepción de que la misión fue ideada para dar a las personas ricas tareas para hacer en el espacio, Zurbuchen dijo: “Creo que es apropiado que veamos esto debido al tremendo valor de este activo de investigación”. tiene para nosotros”.
Posiblemente uno de los instrumentos más valiosos en la historia científica, el Hubble continúa haciendo importantes descubrimientos, incluido este año la detección de la estrella individual más lejana jamás vista: Eärendel, cuya luz tardó 12 900 millones de años en llegar a nosotros.
Actualmente se pronostica que permanecerá operativo a lo largo de esta década, con un 50 por ciento de posibilidades de salir de órbita en 2037, dijo Patrick Crouse, gerente de proyecto del Telescopio Espacial Hubble.
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