Hace dos años, los cierres iniciales de covid-19 enviaron a los estudiantes a casa desde la escuela, cerraron los comedores de los restaurantes y detuvieron los viajes internacionales. En todo el mundo, la vida pública se desaceleró. Con menos actividad humana, hubo informes de reducción de emisiones y la vida silvestre sin ser molestada deambulando por calles vacías. Las redes sociales virales con el hashtag “la naturaleza está curando” comenzaron a extenderse junto con el coronavirus.
Pero la naturaleza estaba jodida. En realidad, nada cambió mucho durante los cierres: las bajas emisiones y los animales que deambulaban audazmente fueron una breve rareza, y hoy las cosas son peores que antes de 2020. Los humanos desproporcionadamente expuestos a la contaminación fueron hospitalizados y murieron a tasas más altasmientras que las personas ricas que producen más emisiones huyeron a sus segundas casas
El año anterior a la pandemia vio récord de emisiones de dióxido de carbono de los combustibles fósiles. Así que cuando la contaminación del aire y emisiones de CO2 disminuyó a principios de 2020, parecía una pequeña razón para celebrar en medio de la tristeza. Pero cualquier emoción duró poco. A informe mayo 2020 del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio descubrió que las diferentes formas de contaminación del aire en China, incluidas las partículas y el dióxido de azufre, aumentaron a niveles más altos que el año anterior. Para fines de 2021, el dióxido de carbono global los niveles de emisión se habían recuperado
Y aunque el mundo se movió a un ritmo más lento durante algún tiempo, la deforestación no lo hizo. La selva amazónica, en transición de un sumidero de carbono a un emisor de carbonoperdió un pedazo del tamaño de Connecticut de tierra a la deforestacion en 2020, eso es más de 3 millones de acres que podrían haber ayudado a secuestrar parte de nuestra contaminación del aire en constante aumento.
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Las emisiones no fueron lo único que se recuperó. Un mundo que alguna vez se empeñaba en acabar con las bolsas de plástico y las pajillas dio la bienvenida nuevamente al plástico de un solo uso con los brazos abiertos. Antes de que supiéramos que el covid-19 se transmitía principalmente por el aire, la mayoría de los esfuerzos para detener la transmisión se centraban en las superficies. Se sintió mucho más seguro usar artículos desechables en lugar de tratar de limpiar y desinfectar sin cesar. Los estados o ciudades que tenían prohibiciones de bolsas de plástico programadas para mediados de 2020 retrasaron esos plazos hasta principios de 2021, ya que la industria del plástico trabajaba para obtener ganancias
Las iniciativas que podrían haber compensado parte del desperdicio fueron eliminadas o canceladas por completo mientras los presupuestos se desplazaban hacia los recursos de salud pública. La acera de la ciudad de Nueva York el programa de compostaje fue cerrado solo unos meses después del cierre inicial, un programa que podría haber ayudado a acercar a la ciudad a su objetivo de enviar sin residuos orgánicos a los vertederos para 2030. Otras ciudades importantes vieron recortes en sus presupuestos ambientales y de gestión de desechos: en Los Ángeles, LA Sanitation & Environment vio un Recorte presupuestario del 10%y los objetivos de sostenibilidad del departamento quedaron en suspenso.
Eso no quiere decir que no hubo victorias ambientales. Las energías renovables ganaron más terreno en 2020 a pesar del repunte de la contaminación; a informe de la Agencia Internacional de Energía descubrió que el 90% de la nueva infraestructura eléctrica instalada en 2020 era renovable. A juez ordenó el cierre del oleoducto Dakota Access, disputado durante mucho tiempo en 2020, que fue una gran victoria para los activistas de los derechos ambientales e indígenas. Un año más tarde, la empresa responsable del oleoducto Keystone XL anunció que dejar de avanzar con construcción
Ahora es abril de 2022. Más de 6,1 millones de personas han muerto a causa del virus (probablemente una enorme subestimar). Hay una guerra en Europa—fundado por los combustibles fósiles, trayendo aún más potencial Destrucción ambiental, sin mencionar el sufrimiento humano. Cuando covid-19 redujo la velocidad del mundo, los líderes no cambiaron partes cruciales de nuestros sistemas que podrían haberse reestructurado para reducir las emisiones y detener la producción de millones de toneladas de desechos. No hemos aprendido nuestra lección, y no hemos sanado.