La curiosa sonda Júpiter de la NASA se está volviendo más amigable con la luna más errática del planeta, Io. La nave espacial Juno llevará a cabo el encuentro más cercano que jamás haya tenido una misión con la luna volcánica en más de 20 años, recopilando valiosas pistas sobre su misteriosa actividad.
Juno sobrevolará Io el sábado 30 de diciembre, a 1.500 kilómetros (930 millas) de la infernal superficie de la luna joviana, según NASA. La nave espacial ha observado Io durante sobrevuelos anteriores en mayo y julio desde distancias que oscilan entre 6.830 millas (11.000 kilómetros) y más de 62.100 millas (100.000 kilómetros). Este próximo sobrevuelo es una oportunidad única para conocer de cerca a Io, el cuerpo volcánicamente más activo del sistema solar.
“Al combinar los datos de este sobrevuelo con nuestras observaciones anteriores, el equipo científico de Juno está estudiando cómo varían los volcanes de Ío”, dijo Scott Bolton, investigador principal de Juno, en un comunicado. “Estamos buscando con qué frecuencia entran en erupción, qué tan brillantes y calientes son, cómo cambia la forma del flujo de lava y cómo la actividad de Ío está relacionada con el flujo de partículas cargadas en la magnetosfera de Júpiter”.
Como la más interna de las grandes lunas de Júpiter, Ío está atrapada entre la inmensa fuerza gravitacional de Júpiter, así como el tirón gravitacional de sus lunas hermanas Europa y Ganímedes. Como resultado, la Luna se estira y aprieta constantemente, lo que contribuye a su actividad volcánica. La luna joviana tiene cientos de volcanes y lagos de lava de silicato fundido en su superficie.
La nave espacial Juno de la NASA ha estado estudiando el sistema joviano desde 2016, capturando algunas imágenes icónicas de Júpiter y sus lunas heladas Ganímedes y Europa. En octubre, Juno capturó una vista siniestra de Io, revelando su superficie carbonizada en el vista más cercana de la luna
Durante su próximo sobrevuelo de Ío, la nave espacial enfocará sus tres cámaras en la pequeña luna. El Mapeador de Auroras Infrarrojas Jovianas (JIRAM), que toma imágenes en infrarrojo, recopilará firmas de calor emitidas por los volcanes en la superficie de la luna, mientras que la Unidad de Referencia Estelar de la nave espacial (una cámara de navegación estelar) capturará la imagen de mayor resolución jamás vista de la superficie de Ío. tomado. El generador de imágenes JunoCam tomará imágenes en color de luz visible de la luna.
Juno está programado para un segundo sobrevuelo cercano a Io el 3 de febrero de 2024, en el que la nave espacial se acercará a unas 930 millas (1.500 kilómetros) de la superficie de la luna. Durante esos próximos sobrevuelos, los científicos tendrán la oportunidad de recopilar datos proporcionados por Juno combinados con observaciones remotas realizadas por los telescopios espaciales Hubble y Webb.
“Con nuestro par de sobrevuelos cercanos en diciembre y febrero, Juno investigará la fuente de la masiva actividad volcánica de Ío, si existe un océano de magma debajo de su corteza y la importancia de las fuerzas de marea de Júpiter, que están exprimiendo implacablemente esta torturada luna”. dijo Bolton.
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