A medida que se acerca la Navidad, muchos niños experimentan los “dame-gimmes” y escriben una lista de juguetes que esperan que les traiga Papá Noel.
Esto es de esperar. Los juguetes les dan a los niños la oportunidad de aprender y ser curiosos, involucrar su imaginación en el juego y socializar con los demás.
Desafortunadamente, 80 por ciento de todos los juguetes terminan en vertederos, incineradoras o en el océano. La industria del juguete utiliza 40 toneladas de plástico por cada millón de dólares que genera en ingresos y tiene una huella de carbono excesiva.
Los juguetes pueden contribuir al desarrollo de un niño y al mismo tiempo amenazar su salud y bienestar con la contaminación. Los anunciantes perpetúan esta paradoja y los niños son vulnerables a sus tácticas persuasivas.
Los anunciantes saben que los niños son una parte inevitable del ciclo de toma de decisiones del consumidor y los instan a molestar a sus padres para que se deshagan del dinero que tanto les costó ganar. Crear un vínculo emocional con los juguetes en la mente de los niños es clave: los vínculos con la comida, la diversión, la ropa y la música crean una espiral de deseo asociado a la marca.
Las pulseras de telar populares pero no reciclables (un accesorio que se lleva en la muñeca) son un ejemplo conmovedor. Esta moda infantil mundial, a menudo utilizada para señalar solidaridad con una causa, ha provocado una avalancha de caucho a base de silicona que llega a los vertederos y al océano cada año.
Aparte del marketing emocional (que funciona tanto en niños como en adultos) los estudios han demostrado que los niños muy pequeños a menudo no pueden distinguir si están viendo un programa de televisión o un anuncio. Los anuncios publicitarios en los sitios de juegos presentan el mismo problema.
Sólo desde el edades de nueve a 11 ¿Los niños comienzan a tomar conciencia de las marcas y de la moneda social que presenta el poder de las marcas? Si bien es posible que comprendan cada vez más la intención detrás de la marca, también se encuentran en una edad en la que son propensos a la presión de sus pares y utilizarán lo que los psicólogos llaman su “poder de molestia“.
Los niños son claramente vulnerables a estas tácticas y el resultado es un flujo creciente de plástico al medio ambiente. Pero la investigación psicológica sugiere que la capacidad de desarrollo de un niño para comprender la crisis climática y sus consecuencias podría proporcionar un antídoto.
Al dar a los niños espacio para participar plenamente en decisiones que son potencialmente dañinas para el medio ambiente, los padres pueden contrarrestar la susceptibilidad del niño a la publicidad agresiva.
Dar a los niños más agencia
La Sociedad de Psicología de Irlanda respondió recientemente a un llamado de recomendaciones para mejorar las leyes sobre los derechos del niño por parte de la Naciones Unidas. Liderando la presentación, el equipo y yo abordó los problemas de salud mental causados a los niños por el daño ambiental.
Elaine Rogers, Alexis Carey y yo publicamos un documento de revisión basándose en investigaciones psicológicas y la consulta global de la ONU con 16.000 niños. Esta consulta encontró que los niños de diferentes edades no solo demuestran su comprensión de la amenaza que plantea el cambio climático, sino que también proponen soluciones fácilmente.
Cuando se presenta la oportunidad, los niños y adolescentes expresan empatía y angustia ante la situación, pudiendo incluso estar predispuestos a la ansiedad. La ansiedad climática que experimentan los niños puede ser por ellos mismos y su propia familia, por las generaciones futuras o por el medio ambiente y otras especies. Estos hallazgos sugieren que la capacidad de los niños para comprender la crisis climática podría contrarrestar su susceptibilidad a la publicidad que la inflama.
Basándome en nuestro análisis de cómo la participación de los niños puede generar soluciones a los problemas ambientales, he elaborado recomendaciones que pueden ser útiles para los padres y tutores en esta temporada navideña.
Involucra a toda la familia
Hable con su hijo sobre cómo un juguete posiblemente será bueno o malo para el medio ambiente. Por ejemplo, algunos marcas conocidas han pasado a utilizar plástico elaborado a partir de etanol extraído de la caña de azúcar.
Busque etiquetas ecológicas en juguetes y descubra qué proveedores tienen existencias juguete verde marcas. También haga preguntas sobre el mérito educativo de la elección de un juguete y ayude a su hijo a sopesar los pros y los contras. Intenta equilibrar estas compras con otras más comerciales.
Tal vez descubra cómo sus hijos podrían involucrarse en debates nacionales e internacionales sobre el cambio climático. Recientemente, la ONU hizo explícito que los anunciantes tienen la responsabilidad legal de garantizar que el marketing no engañe a los niños y ha otorgado un gran valor a la participación de los niños en estos asuntos, generando un versión para niños (y un acompañamiento video) de su posición sobre los derechos del niño y el medio ambiente.
Bancos de juguetes
Busque puntos de recogida de juguetes usados. Los bancos de juguetes pueden comenzar con familiares, amigos y vecinos. Tal vez solicite comités residenciales locales y el gobierno local para iniciar uno si no hay uno cerca de usted.
Anime a sus hijos a reunir una selección de juguetes usados para enviarlos a tiendas benéficas locales antes de Navidad.
Fomentar la longevidad
Cuando los juguetes tienen una historia personal, es más probable que los niños quieran jugar con ellos durante más tiempo, especialmente juguetes de personajes.
Por ejemplo, unas “vacaciones” o una “estancia en el hospital” con una muñeca y un osito de peluche podrían reavivar el interés de su hijo por un juguete cuando regrese.
Espacios seguros
Creando espacios seguros para debatir en casa, en la escuela o en la comunidad ayudará a sus hijos a pensar críticamente sobre cómo el marketing de productos o mercancías podría convertirlos en cómplices del daño al medio ambiente. La discusión debe sentirse segura y sin conflictos.
Recuerde que los niños son los guardianes del poder adquisitivo, con la capacidad de persuadir a los padres, cuidadores e incluso a Papá Noel para que les traigan los juguetes que elijan.
Capacitar a sus hijos para que tomen decisiones adultas sobre los juguetes que les gustaría tener o conservar ayudará a reducir el impacto negativo de la publicidad en su bienestar.
Michelle CowleyPsicóloga colegiada e investigadora postdoctoral del Centro Nacional de Empresas Familiares, Universidad de la ciudad de Dublín
Este artículo se republica desde La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.