La población de China cayó por primera vez en décadas en 2022, un cambio histórico que se espera que tenga implicaciones a largo plazo para la economía nacional y mundial.
El país más poblado del mundo ha sido durante mucho tiempo una fuente crucial de mano de obra y demanda, impulsando el crecimiento en China y el mundo.
El martes, la Oficina Nacional de Estadísticas dijo que la población total se redujo en 850.000 a 1.411,750 millones en 2022, la primera disminución en 60 años.
“Este es un punto de inflexión verdaderamente histórico, el comienzo de una disminución irreversible y a largo plazo de la población”, dijo Wang Feng, experto en la transición demográfica de China en la Universidad de California, Irvine.
El declive comenzó oficialmente el año pasado cuando el número de muertes superó el de nacimientos, pero algunos demógrafos argumentan que la tendencia probablemente comenzó antes.
Se cree ampliamente que la estricta política de cero covid de China para contener el coronavirus aceleró la disminución de la tasa de fertilidad del país, ya que las parejas retrasaron o eligieron no tener hijos durante la crisis de salud y la recesión económica. El año pasado nacieron 9,56 millones de bebés, frente a los 10,62 millones del año pasado.
La tasa de natalidad en 2022 fue la más baja registrada hace más de siete décadas: 6,77 nacimientos por cada 1.000 habitantes, frente a los 10,41 de 2019.
Verá una instantánea de un gráfico interactivo. Es muy probable que esto se deba a que está desconectado o JavaScript está deshabilitado en su navegador.
El declive tiene sus raíces en la política del hijo único de Beijing, introducida en 1980, que limitaba el número de hijos que una pareja podía tener por debajo del promedio de 2,1 requerido para la población estable de un país.
Las autoridades abolieron la directriz en 2016 y la reemplazaron con un límite de dos hijos, pero la cantidad de nacimientos ha disminuido cada año desde entonces.
La tasa nacional de mortalidad fue de 7,37 por cada 1.000 personas en 2022, la más alta desde 1970, pasando de 7,09 en 2019.
Fuxian Yi, demógrafo de la Universidad de Wisconsin-Madison, estimó que la población de China comenzó a disminuir en 2018, pero la disminución fue enmascarada por “datos demográficos defectuosos”.
“China se enfrenta a una crisis demográfica que va mucho más allá de la imaginación de las autoridades chinas y de la comunidad internacional”, dijo Yi, y señaló que la tendencia pesaría en el mercado inmobiliario del país, un motor de crecimiento clave, a largo plazo.
“China no puede depender del dividendo demográfico como motor estructural del crecimiento económico”, dijo Zhiwei Zhang, presidente y economista jefe de Pinpoint Asset Management. “El crecimiento económico deberá depender más del crecimiento de la productividad impulsado por las políticas gubernamentales”.
Algunos economistas argumentan que el aumento de la automatización compensará el aumento de los costos laborales a medida que se reduce la fuerza laboral.
Sin embargo, los analistas coinciden en gran medida en que la infraestructura social y médica del país no está preparada para una población que envejece.
La repentina salida de China de su estricta política de cero covid el mes pasado y la consiguiente ola de infecciones abrumaron rápidamente a los hospitales. Wang dijo que esto debería servir como una “llamada de atención para que China acelere las reformas de su sistema de salud aún altamente ineficiente y desigual”.
El punto de inflexión demográfico de China lo coloca en el mismo camino que Japón, donde la población comenzó a reducirse en 2010 y ha disminuido cada año desde entonces.
La ONU predice que la población de China se reducirá a 1310 millones para 2050 y 767 millones a finales de siglo. La estimación para 2050 haría que China sea 3,5 veces más grande que EE. UU., que se espera que tenga 375 millones de habitantes para entonces. Actualmente es 4,7 veces más grande que los Estados Unidos.
Las estimaciones de las Naciones Unidas para 2022 también ven a India superando a China como la nación más poblada del mundo ese año. La población de la India actualmente es de 140660000000.
Información adicional de Tom Mitchell en Singapur y Ryan McMorrow en Beijing