Margrethe Vestager llegaba tarde.
La política danesa, recientemente instalada en el piso 12 del edificio Berlaymont de la Comisión Europea para supervisar la agenda digital de Europa, acababa de terminar una reunión con su personal. A continuación, un encuentro con un ministro polaco. En los días anteriores, ella tenía multado NBCUniversal 14.3 millones de euros por romper las reglas de competencia de la región y dar a conocer una guía para limitar la dependencia del bloque de equipos de telecomunicaciones chinos.
"Esta combinación de regulación y libertad en nuestro mercado social, nos ha hecho prósperos.", Dijo a POLITICO la vicepresidenta ejecutiva de digital de 51 años de la Comisión Europea, alejándose de su escritorio abarrotado, repleto de documentos, mientras toma un sorbo de té, su bebida preferida después de dejar el café el año pasado. "Funciona, deja’s hacer eso y dejar’s hacer más ".
En estos días, Vestager está en modo de lanzamiento de ventas completo.
Después de años como posiblemente la ejecutora tecnológica de más alto perfil del mundo, el danés ahora se enfrenta a los vientos políticos cambiantes en Bruselas que de repente se han vuelto contra ella.
El nuevo mandato de Vestager será central para los renovados esfuerzos de Bruselas para presentar su reclamo en el escenario global.
Una animadora de larga data para los mercados abiertos, se enfrenta a un mayor clamor de toda la Unión Europea para que los encargados de formular políticas promuevan de manera más agresiva los intereses digitales de la región, una batalla que se sentirá mucho más allá del bloque a medida que Bruselas continúa estableciendo estándares sobre cómo vigilar La economía mundial en línea.
En las próximas semanas, la Comisión describirá su postura sobre todo, desde cómo se debe regular la inteligencia artificial hasta cómo se pueden recopilar, almacenar y utilizar montones de datos europeos, extraídos de las potencias industriales de la región como Siemens y Telefónica, para impulsar la economía digital. . También se están trabajando las renovadas reglas de competencia, impulsadas por las preocupaciones sobre unos pocos gigantes digitales que dominan gran parte del mundo en línea.
El nuevo mandato de Vestager, como el principal agente antimonopolio de la UE y su defensor de la política industrial, será fundamental para los renovados esfuerzos de Bruselas para presentar su reclamo en el escenario global. Pero las preguntas ya están circulando acerca de hasta qué punto Vestager está dispuesta a poner en práctica esta estrategia "Europa Primero", y si puede navegar por la nueva realidad política.
Liderada por Ursula von der Leyen, la recién nombrada presidenta de la Comisión, la UE está tratando de recuperar su ritmo, proclamando un nuevo espíritu "geopolítico" destinado a poner el blues del Brexit detrás del bloque de 27 países y competir de frente, particularmente en el sector tecnológico, como Estados Unidos y China.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ha prometido una UE "geopolítica" | Foto de piscina / Getty Images
Pero sentada en un escritorio largo en su oficina de Berlaymont, rodeada de pinturas, incluida una representación de arte pop de la estrella de cine de 1940 Rita Hayworth, Vestager argumentó que la postura reforzada de Europa no se trataba de proteger o promover las industrias nacionales a expensas de los rivales extranjeros.
Sí, Europa ahora está más dispuesta a defender sus propios intereses, dijo. Pero no a expensas de socavar las antiguas reglas del mercado de mercados abiertos y competencia leal.
"Si quieres ser un campeón mundial, entonces tienes que ser competitivo", dijo, desestimando las acusaciones de los ejecutivos de tecnología y el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, de que Europa está tratando de mimar a sus propias empresas contra Estados Unidos mucho más grandes y, cada vez más, chinos competidores.
"Si estaba amortiguado y mimado en su mercado local y simplemente puede transferir los costos a los consumidores, es muy probable que no pueda hacerlo en los mercados globales", agregó.
Empuje franco-alemán
No todos en Bruselas comparten la filosofía de Vestager.
En más de una docena de entrevistas con altos funcionarios de la Comisión, todos los cuales hablaron con POLITICO bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar en público, surge una imagen de una batalla en el Berlaymont sobre cuán lejos debería ir Europa para sellar su marca en las nuevas industrias digitales, y cuán dispuesto estará Vestager a utilizar todas las palancas a disposición de la UE para que eso suceda.
Desde que la nueva Comisión asumió el cargo a fines de 2019, ha habido un impulso, principalmente dirigido por Francia y Alemania, para ser más asertivos al intervenir en nombre de las empresas locales, incluida la inclinación a favor de los campeones nacionales en industrias estratégicamente importantes como Computación en la nube y vehículos autónomos, dijeron estos funcionarios.
Eso también incluye esfuerzos para reescribir las reglas de competencia para permitir megafusiones como el enlace propuesto entre Alstom y Siemens, los gigantes ferroviarios franceses y alemanes, que Vestager bloqueó el año pasado. Los datos, el elemento vital de la economía digital, también se han convertido en un fútbol político, con bandos opuestos que disputan sobre quién debería tener acceso a la información digital que probablemente determinará quién gana en tecnologías de importancia mundial como inteligencia artificial, redes móviles de próxima generación y cuántica. informática.
"Mientras haya alguien más a quien puedas recurrir, eso está perfectamente bien. Pueden ser chinos, estadounidenses o sudamericanos ” – Margrethe Vestager, vicepresidenta ejecutiva de la Comisión Europea
"Estamos bajo presión para hacer que las cosas sucedan", dijo un funcionario, que se refirió a un rechazo creciente dentro de la "Comisión profunda", o los funcionarios públicos de base, en contra de lo que muchos consideraron propuestas que corrían en contra de la UE subyacente tratados. “Por supuesto, Europa debería liderar el camino. Pero no queremos recibir nuestras órdenes de marcha de París o Berlín ".
Por su parte, Vestager, como siempre, el astuto operador político, acostumbrado a usar referencias de la cultura popular, selfies y otros trucos para atraer a los ciudadanos comunes de la UE, se guarda sobre cuán lejos debería ir Europa para impulsar su reclamo.
Cuando se le preguntó repetidamente sobre los elementos del enfoque "geopolítico" de la Comisión, enmarcó cualquier cambio como más evolutivo que revolucionario, argumentando que mantener un campo de juego nivelado entre las empresas locales y los rivales extranjeros seguiría siendo su principio rector.
"Mientras haya alguien más a quien puedas recurrir, eso está perfectamente bien", dijo en referencia a los renovados esfuerzos de la UE para crear campeones regionales. "Esos pueden ser chinos, estadounidenses o sudamericanos".
Vestager bloqueó una fusión propuesta entre el francés Alstom y el alemán Siemens. Peter Endig / AFP a través de Getty Images
Aún así, Vestager no se convirtió en uno de los altos funcionarios de la Comisión sin leer las hojas de té políticas. Y a medida que los tambores suenan más fuerte para una acción reguladora más agresiva para promover los intereses de la UE, se ha mostrado dispuesta a adoptar algunas de estas políticas, incluso cuando afirma que cualquier cambio se trata simplemente de mantener honestos a los mercados globales.
Aunque todavía es una defensora de los principios liberales de la UE, también dijo que el bloque debería estar dispuesto a rechazar a las compañías extranjeras financiadas por el estado para que no compren competidores europeos si los precios de tales acuerdos se inflaron artificialmente o se desinflaron, las adquisiciones, argumentó el danés, que puede entrar en conflicto con las estrictas normas de ayuda estatal de la región.
Del mismo modo, las empresas internacionales pueden ofertar por proyectos de la UE, una financiación que representa cientos de miles de millones de euros de dinero público cada año. Pero solo si las empresas europeas también pueden lanzar iniciativas respaldadas por el estado fuera del bloque, posiblemente una advertencia sobre cómo China a menudo limita qué empresas pueden competir en su mercado interno masivo.
"Eres bienvenido a venir y pujar", dijo Vestager. "Pero luego nos gustaría poder llegar a su mercado y ser parte de su proceso de adquisición".
Hasta ahora, Vestager ha demostrado una verdadera comprensión política en Bruselas | Philip Davali / Ritzau Scanpix / AFP a través de Getty Images
Ella describió las políticas más abiertamente intervencionistas de Europa, incluyendo destinar € 3.2 mil millones de los fondos de la UE en diciembre para apoyar a los fabricantes de baterías de siete países miembros a desarrollar tecnología líder en el mundo, como más acerca de impulsar los mercados, no defender las empresas de la región.
Vestager argumentó este reciente anuncio, incluidos los fondos proporcionados a los grandes atacantes europeos como el gigante alemán productor de químicos BASF y automotor BMW gigante, estaba llenando un vacío que las compañías por sí solas no podían llenar, y que el dinero público invertido encendería la inversión privada que eventualmente beneficiaría a los ciudadanos de la UE.
"Estas son soluciones que el mercado, por sí solo, no nos daría, incluso si estuviéramos buscando mercados fuera de Europa", dijo, cuando se le preguntó si el apoyo a la industria europea de baterías equivalía a una ayuda estatal injusta. "Sabes, me siento 100 por ciento justificado".
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