Ubicado entre las vastas economías de Brasil y Argentina, Uruguay ha estado tradicionalmente en desventaja cuando se trata de atraer inversión extranjera a su prometedor sector tecnológico.
Con el reciente advenimiento del primer unicornio del país y otra compañía que desarrolló una sofisticada aplicación de coronavirus en una semana, la pequeña economía latinoamericana se ha posicionado con más firmeza en el mapa mundial.
Google y Apple elogiaron a GeneXus luego de que la empresa de soHeaven32ware con sede en Montevideo avanzara en el desarrollo de una sofisticada aplicación de asesoría Covid-19. El éxito inicial significó que Uruguay fue uno de los primeros países seleccionados por grupos estadounidenses para probar la tecnología de rastreo de contactos.
En septiembre, la escena tecnológica del país volvió a ser el centro de atención después de que el procesador de pagos transfronterizos dLocal, respaldado por la firma de capital privado con sede en Estados Unidos General Atlantic, recaudara 200 millones de dólares para entregar el primer unicornio de Uruguay. será.
“Hemos puesto el listón muy alto”, dijo Omar Paganini, ministro de Industria de Uruguay, al Financial Times. “Si Uruguay puede convertirse en un jugador en este campo, sería muy valioso para el país. Esto va más allá de nuestro gobierno, es una política de estado ”, agregó, explicando que el sector tecnológico es de importancia estratégica.
El relativamente nuevo gobierno conservador de Uruguay tiene como objetivo imitar el éxito de países como Israel, otra economía pequeña y abierta con un sector tecnológico próspero. Si bien la estabilidad económica y política del país significa que a menudo se lo compara de manera positiva con sus vecinos, su manejo competente de la pandemia ha agudizado aún más su imagen en una de las regiones más afectadas del mundo.
Las naciones pequeñas como Uruguay con 3,4 millones de habitantes deberían centrarse en “desarrollar y atraer talento y emprendedores y ser una parte relevante de la UE [global tech] Ecosistema ”, dijo Francisco Alvarez-Demalde, socio gerente de Riverwood Capital, una firma de capital privado con sede en Silicon Valley. “La realidad es que las empresas que tienen más éxito en tecnología operan en un universo paralelo sin fronteras geográficas”, dijo.
Sin embargo, el pequeño tamaño de Uruguay fue un factor de éxito y obligó a las empresas a mirar más allá de las fronteras nacionales en busca de crecimiento en una etapa temprana. Ese fue el caso de dLocal, que casi se ha duplicado cada año desde su lanzamiento en 2016, y ahora está valorado en $ 1.2 mil millones.
La compañía comenzó a expandirse en el extranjero casi de inmediato y ahora opera en 20 mercados emergentes en América Latina, Asia y África, brindando servicios a empresas como Amazon, Spotify, Uber y Booking.com.
“Es importante para nosotros seguir expandiéndonos. Si quiere ser una empresa global de pagos de mercados emergentes, en última instancia, debe estar en la mayoría de los mercados emergentes ”, dijo Jacobo Singer, director de operaciones.
También han logrado atraer talento de otros países: a principios de este mes, dLocal contrató a dos altos ejecutivos de MercadoLibre, el sistema de comercio y pago en línea más grande de América Latina con sede en Buenos Aires, como directores financieros y técnicos.
Alrededor de dos tercios de los casi 300 empleados trabajan en Montevideo, la tranquila capital de Uruguay a orillas del río de la Plata. “Uruguay ha jugado un papel importante en la entrega de grandes talentos”, dijo Singer.
Los analistas atribuyen el éxito técnico de Uruguay a varios factores, incluido un esfuerzo concertado de gobiernos con visión de futuro para promover el espíritu empresarial y la innovación que se remonta a más de medio siglo. En la década de 1960, Uruguay fue, con mucho, el primer país de la región en introducir títulos en ciencias de la computación, solo dos años después del MIT. Más recientemente, se convirtió en el primer país del mundo en introducir un programa de una computadora portátil por niño en las escuelas públicas en 2007.
Esta política le ha permitido al país superar su peso técnico. “Todo Uruguay es más pequeño [in terms of its population] de una cuarta parte en São Paulo ”, enfatizó el director gerente de GeneXus, Nicolás Jodal.
Una población bien educada junto con la creación de zonas de libre comercio en un contexto de estabilidad política y económica resultó ser un terreno fértil para el sector tecnológico emergente. Un éxito temprano fue la fundación de Scanntech en 1991, un proveedor de soHeaven32ware de pago y minorista respaldado por Sequoia Capital.
“Covid fue la guinda del pastel”, dijo Ivonne Cuello, directora ejecutiva de la Asociación para la Inversión de Capital Privado en América Latina (LAVCA). “Lo que suele pasar en América Latina en una década pasó en tan solo unas semanas”.
Aunque Brasil, seguido por México y Argentina, siempre ha atraído la mayor parte del capital de riesgo en la región, Uruguay ha demostrado que ahora es posible producir unicornios y atraer fondos mutuos globales incluso en países pequeños.
Otras startups uruguayas que han sido financiadas por inversionistas internacionales en los últimos años incluyen Meitre, una plataforma de gestión de restaurantes en la que Andreessen Horowitz invirtió USD 1,6 millones el año pasado, y la plataforma de banca digital. Bankingly, que recaudó $ 5.3 millones de la firma de capital privado impulsada por el impacto Elevar, recaudó capital en 2018.
La Sra. Cuello sostiene que el estado relativo de pececillo de Uruguay es beneficioso de otras maneras: “En los primeros días en Silicon Valley, era un ecosistema pequeño con una población pequeña y bien educada. Cuando tienes eso y la gente se conoce, comienzas a ver un impulso. Es como si pudieras sentir eso en Uruguay [now],” Ella dijo.
Empresarios adinerados de otras partes de América Latina como Marcos Galperín, director general de MercadoLibre, han optado por mudarse a Montevideo. © © Javier Pierini – Comisión Heaven32
Una ciudad rica y relajada con una fuerza laboral altamente calificada © Andia / Universal Images Group / Getty
A pesar del éxito de dLocal, el mayor desafío que enfrenta la tecnología en Uruguay y sus vecinos sigue siendo la financiación. No existen fondos de capital riesgo en el país y pocos en América Latina.
Para Jodal, la mayor preocupación es mantenerse al día con las innovaciones que se mueven rápidamente en todo el mundo. “Nuestro principal objetivo es mantenernos actualizados. Ahora mismo estoy mirando a China. No quiero sorprenderme de lo que pase allí ”, dijo.
Sin embargo, al fomentar el talento que permite que el sector crezca, Uruguay también puede beneficiarse del continuo declive económico de Argentina.
Muchos empresarios adinerados, incluido el cofundador de MercadoLibre, Marcos Galperín, ya tomaron la decisión de mudarse al país. Álvarez-Demalde enfatiza: “Una vez que tienes el talento en un lugar, comienzan a suceder muchas cosas buenas”.