"Fui deportado con unos 35 sirios en un autobús grande. Nos esposaron y … golpearon a algunos de los hombres en el autobús con porras cuando pidieron ir al baño o tomar agua. Todos hablamos entre nosotros (y) nadie quería volver a Siria ".
¿Suenan como las palabras de refugiados que firmaron libremente documentos pidiendo a Turquía que los devolviera a una zona de conflicto activa en el norte de Siria?
En Julio y septiembre, mi colega y yo entrevistamos 18 refugiados sirios por teléfono
Todos dijeron que las autoridades turcas en Estambul y Antakya los habían detenido arbitrariamente en centros de expulsión de inmigrantes y los obligaron a firmar formularios que no tenían permitido leer pero que creían que eran formularios de repatriación voluntaria. En algunos casos, dijeron, los funcionarios turcos golpearon y amenazaron a quienes se negaron a firmar.
Dijeron que las autoridades turcas los entregaron a las autoridades sirias en la frontera de Turquía con la gobernación de Idlib, devastada por la guerra.
Allí están en grave peligro por los ataques de la alianza sirio-rusa contra civiles, incluidos ataques mortales en campamentos de desplazados.
A finales de octubre, Amnistía Internacional informó en 20 casos similares, mientras que el Colegio de Abogados de Estambul dijo que entre principios de julio y aproximadamente el 20 de agosto, había recibido 180 denuncias de mal uso policial de formularios de devolución voluntaria.
A fines de julio, el ministro del interior de Turquía, Süleyman Soylu, negó que Turquía hubiera "deportado" a los sirios. Dijo que cualquiera "que voluntariamente quiera regresar a Siria" puede firmar formularios de devolución voluntaria que le permitan regresar a "áreas seguras" no especificadas.
Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Turquía dijo a fines de octubre que las afirmaciones de que los sirios fueron deportados y maltratados eran "falsos e imaginarios" y que Turquía está "implementando con esmero (su) política de" no devolución "(refiriéndose a la prohibición internacional de devolver a cualquier persona a un lugar donde enfrentarían un riesgo real de persecución, tortura u otros malos tratos, o una amenaza para la vida).
Alojando 3.65 millones de personas
Turquía todavía alberga 3.65 millones de sirios, cuatro veces más que toda la Unión Europea, bajo una regulación de "protección temporal" que las autoridades turcas dicen que se aplica automáticamente a todos los sirios que buscan asilo.
Pero la generosidad de Turquía y la falta de voluntad de la UE para acoger a más refugiados sirios ha tenido un alto precio, con la reciente deportación de algunos sirios de las ciudades turcas a Idlib como el último de una serie de abusos de larga data.
Inicialmente, Turquía tenía una política de fronteras abiertas para los refugiados sirios.
Pero en 2015, Turquía cerró su frontera con Siria, dejando a 1,5 millones de sirios ahora atrapados con poca asistencia en campamentos de desplazados y aldeas en las gobernaciones de Idlib y Alepo en el lado sirio.
Guardias fronterizos turcos llevan a cabo retrocesos de resumen masivo. Han matado y herido a sirios que intentaron cruzar.
A fines de 2017 y principios de 2018, Estambul y nueve provincias en la frontera con Siria suspendieron el registro de los solicitantes de asilo recién llegados.
Turquía debería poner fin claramente a estos abusos, pero la UE también debe revertir el curso de sus propias políticas problemáticas hacia los refugiados sirios.
La UE gastó al menos 55 millones de euros para apoyar los centros de recepción y detención de inmigrantes turcos entre 2011 y 2015.
El apoyo a la gestión de la migración de la UE continuó bajo su acuerdo de marzo de 2016 de $ 6 mil millones (€ 5,3 mil millones) con Turquía.
El acuerdo involucró esencialmente la financiación de la UE de proyectos relacionados con refugiados a cambio de que Turquía detenga el flujo de refugiados a la UE, mientras que la UE mantuvo que Turquía es un país seguro al que devolver a los solicitantes de asilo sirios.
Sin embargo, Turquía tiene nunca cumplió con los criterios de seguridad de terceros países de la UE, que requieren protección efectiva y acceso a empleos y servicios.
Y las recientes deportaciones de las ciudades de Siria muestran que un sirio que regresó por la fuerza de Grecia podría enfrentar una devolución futura a Siria.
Las deportaciones recientes también podrían ser solo el comienzo.
En septiembre, el presidente Recep Tayyip Erdoğan dijo que Turquía trataría de establecer una zona segura en los territorios en poder de la administración autónoma liderada por los kurdos en el noreste de Siria a la que podrían regresar entre un millón y tres millones de refugiados sirios.
El gobierno turco prometió que no habría retornos forzados.
Tras la incursión militar de Turquía, el 22 de octubre, Turquía y Rusia acordaron patrullas conjuntas de la mayoría de esos territorios.
Independientemente de cualquier garantía, las "zonas seguras" establecidas durante otros conflictos rara vez han sido seguras y no pueden justificar el retorno forzoso de los refugiados.
La Unión Europea debería continuar apoyando el registro y la protección de los refugiados sirios en Turquía, pero también debería reasentar a más refugiados sirios de Turquía.
La Comisión Europea debe reconocer con urgencia públicamente que Turquía está cometiendo graves abusos contra los sirios, presionar a Turquía para que los ponga fin y presionar a la agencia de la ONU para los refugiados para que supervise si los sirios detenidos en centros de expulsión de inmigrantes u otras instalaciones realmente desean permanecer en Turquía.