Han pasado seis semanas desde que la misión JUICE de Europa se lanzó hacia el sistema joviano, y la nave espacial ahora está equipada, con sus instrumentos listos para explorar la habitabilidad potencial de las misteriosas lunas heladas de Júpiter.
Esta semana, la Agencia Espacial Europea (ESA) Anunciado que es Júpiter Explorador de lunas heladas, o JUICE para abreviar, ha desplegado por completo sus paneles solares, antenas, sondas y brazos. Los diversos instrumentos de la nave espacial se guardaron de forma segura para que cupieran en el cohete Ariane 5 que la lanzó al espacio, pero ahora se han desplegado para revelar JUICE en todo su esplendor.
“Han sido seis semanas agotadoras pero muy emocionantes”, dijo Angela Dietz, subdirectora de operaciones de la nave espacial de la misión, en el comunicado de la ESA. “Hemos enfrentado y superado varios desafíos para lograr [JUICE] en la forma adecuada para obtener la mejor ciencia de su viaje a Júpiter”.
JUICE se lanzó el 14 de abril en una misión de 12 años para estudiar tres de las lunas heladas de Júpiter: Europa
Horas después de su lanzamiento, JUICE usó sus dos cámaras de monitoreo a bordo para capturar una foto de despedida de la Tierra. Las dos cámaras también captaron el despliegue de los paneles solares de la nave espacial, revelando las brillantes alas desplegándose en la oscuridad del espacio. Alrededor de una semana en su viaje, JUICE desplegó su brazo magnetómetro y registró un destello de su campo magnético circundante.
La misión tuvo un gran comienzo, pero los controladores de vuelo se metió en algunos problemas cuando intentaron desplegar la antena del radar de penetración de hielo para la exploración de lunas heladas (RIME) de la sonda. La antena de 52 pies de largo permaneció alojada dentro de su soporte de montaje, manteniéndola en aproximadamente un tercio de su longitud total prevista. El equipo detrás de la misión finalmente pudo desalojar la antena usando una técnica inteligentedisparando los propulsores de la sonda para sacudirla mientras la expone a los rayos del sol para calentarla.
La semana pasada, las cuatro sondas Langmuir de JUICE y las tres antenas de instrumentos de ondas de radio de la investigación de ondas de radio y plasma (RPWI) se desplegaron con éxito, según la ESA. El despliegue de esos instrumentos completó la configuración completa de JUICE, marcándolo listo para hacer algo de ciencia.
“¡Fantástico, después de más de 10 años de trabajo intensivo, finalmente estamos listos para los descubrimientos científicos!” Jan-Erik Wahlund, investigador principal de RPWI, en el comunicado de la ESA. Las antenas crearán el primer mapa 3D de los campos eléctricos alrededor de Júpiter.
JUICE aún tendrá que esperar un poco más para poder usar sus instrumentos en Júpiter y sus lunas. La nave espacial tardará ocho años en llegar a Júpiter, y se espera que la misión llegue al sistema del gigante gaseoso en 2031.
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