Las bebidas azucaradas son un elemento básico en la vida de muchos niños y, si bien sabemos que esas ‘calorías vacías’ pueden tener un impacto en su salud física, casi no tenemos idea de cómo afecta su salud cerebral.
En Bélgica, una cuarta parte de los niños de 11 años actualmente consume al menos un refresco de media cada día. Un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo entre preescolares belgas ahora sugiere que esos episodios de azúcar pueden tener un impacto curioso en el rendimiento de la clase.
El riguroso estudio experimental es el primero en examinar los efectos inmediatos de las bebidas azucaradas en el rendimiento de los estudiantes, y los hallazgos sugieren que podría haber diferencias sexuales clave en la forma en que respondemos a la glucosa, al menos cuando somos niños, cuando nuestros cerebros consumen energía a tasas más altas. que los adultos.
Entre los niños en edad preescolar, por ejemplo, los autores encontraron que una bebida azucarada provocaba una disminución significativa en los puntajes de las pruebas. El comportamiento de los niños pequeños después de beber 35 gramos de azúcar se describió inicialmente como “relajado”, aunque después de una hora, este estado de calma fue seguido por inquietud.
Las niñas en edad preescolar, por otro lado, parecían en gran parte imperturbables por el azúcar; de hecho, sus puntuaciones en matemáticas mejoraron.
“Los resultados indican claramente un impacto causal de las bebidas azucaradas en el comportamiento de los niños y los puntajes de las pruebas”, dice El econometrista aplicado Fritz Schiltz de la Universidad Católica de Lovaina en Bélgica.
“Los efectos asociados sobre el desempeño en clase tienen importantes implicaciones políticas, ya que las bebidas azucaradas todavía se venden de manera ubicua en las escuelas y el consumo de bebidas azucaradas es típicamente mayor entre los niños de hogares de bajos ingresos y entre los niños”.
De hecho, los autores dicen que sus resultados podrían explicar incluso parcialmente por qué los niños de los grupos socioeconómicos más bajos tienden a tener un peor desempeño en la escuela; también son los que beben más azúcar.
Se necesitará mucha más investigación para confirmar si esa hipótesis es cierta en otras partes del mundo y en otras edades.
Tiempo algunos investigar
En comparación, el vínculo entre la ingesta de glucosa de un niño y el rendimiento cognitivo sigue siendo poco concluyente.
A pesar de la cantidad de bebidas azucaradas que consumen los niños cada día, sorprendentemente poca investigación ha investigado los impactos cognitivos a corto plazo. El estudio de Bélgica está marcando el camino.
Los dos experimentos abarcaron a 462 niños en edad preescolar, la mitad de los cuales recibieron un refresco con sabor a limón con 35 gramos de azúcar y la mitad de los cuales recibieron bebidas endulzadas artificialmente con “cero azúcar”.
El primer ensayo aleatorio incluyó 10 clases de preescolar, y los estudiantes fueron evaluados en sus habilidades matemáticas antes de beber una bebida, y luego nuevamente, 45 minutos después de beber una bebida.
El segundo ensayo aleatorio incluyó 15 clases, y los estudiantes fueron evaluados en sus habilidades matemáticas antes de beber una bebida, y luego nuevamente, después de 30 minutos, una hora o dos horas.
Los autores explican que estos tiempos fueron elegidos para abarcar completamente el nivel de azúcar “alto” y “colapso” que se cree que se produce después de que los niños consumen una buena dosis de glucosa.
Curiosamente, en los ensayos, las bebidas azucaradas parecieron tardar unos 45 minutos en surtir efecto y mostrar beneficios positivos para las calificaciones de matemáticas de una niña. Después de dos horas, los beneficios parecieron desvanecerse.
Por otro lado, los puntajes en matemáticas de los niños tendían a disminuir una hora después de beber una bebida azucarada. Incluso después de dos horas, las desventajas seguían siendo evidentes.
“Nuestros resultados sugieren que es poco probable que los efectos perjudiciales y persistentes sobre los resultados de las pruebas de los niños y las aulas de los maestros se vean compensados por un aumento marginal en los recursos de la venta de bebidas azucaradas en la escuela”, afirman los autores. concluir.
El equipo no puede estar seguro de por qué una bebida azucarada reduciría la puntuación de matemáticas de un niño, pero sospechan que tiene algo que ver con el estrés, el consumo de azúcar y el rendimiento de los estudiantes.
La inquietud que muestran los niños después de beber una bebida azucarada también puede estar causando cierta distracción.
Debido a que el estudio es el primero de su tipo, los resultados no se pueden comparar con ningún otro, por lo que es difícil ponerlos en perspectiva.
Sin embargo, las diferencias de sexo identificadas entre los niños en edad preescolar en este estudio se mantuvieron en ambos ensayos, que fueron diseñados rigurosamente, por lo que deben tomarse en serio e investigarse más a fondo.
Obtener más información será crucial si queremos comprender verdaderamente cómo las dietas de muchos niños de hoy están afectando su aprendizaje.
El estudio fue publicado en Economía de la Salud.
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