El torneo de baloncesto masculino de la NCAA 2020 se canceló el jueves debido a la amenaza de coronavirus en los Estados Unidos, y un campeón nacional no será coronado por primera vez desde 1939.
Cada uno de esos 68 equipos hará su propio caso de título nacional único, pero el entrenador de Syracuse, Jim Boeheim, en una entrevista con ESPN se apresuró a seleccionar uno.
"Este es un equipo de Dayton mágico, probablemente el mejor equipo de Dayton que puedo recordar en el baloncesto moderno". Dijo Boeheim. "Tienen un tiro legítimo para llegar a la Final Four, incluso ganar".
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Dayton, que tuvo un récord de 29-2 en el Torneo Atlantic 10, se quedará con ese lugar único en la historia del baloncesto de la NCAA. Después de todo, fueron los tres casos confirmados del coronavirus en Ohio el lunes que en parte comenzaron la reacción en cadena de cancelaciones universitarias sabiendo que se suponía que los Primeros Cuatro debían jugarse en Dayton del 17 al 18 de marzo.
Fue la decisión correcta para cancelar el torneo. No podemos enfatizar demasiado eso. Sin embargo, dejará esa pregunta de "qué pasaría si" para los equipos que creían que podían ganarlo todo.
Con el debido respeto a los otros seis equipos que tenían probabilidades de campeonato de 12-1 o mejores, los Flyers tuvieron la historia más convincente.
Kansas (9/2), Michigan State (8/1), Duke (10/1) y Kentucky (12/1) son todos habituales de la Final Four. Hubiera sido increíble ver a cualquiera de estos equipos volver a hacerlo, especialmente los espartanos que saben que el guardia Cassius Winston perdió a su hermano Zachary el 10 de noviembre de 2019.
Gonzaga (8/1) podría haber hecho esa elusiva carrera por el campeonato bajo el entrenador Mark Few. Baylor (12/1) podría haber logrado ese avance como el de Texas Tech con Scott Drew. No estamos devaluando ninguno de esos programas o lo que hubiera significado para esas escuelas ganarlo todo.
Dayton, sin embargo, se ajusta al perfil de Cenicienta un poco más que todos los demás.
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Los Flyers no han estado en la Final Four desde 1967, cuando se encontraron con el primero de los siete equipos consecutivos de campeonato nacional de la UCLA con John Wooden en el juego por el título. Antes de ser conocido como Kareem Abdul-Jabbar, Lew Alcinfdor tuvo 20 puntos y 18 rebotes en una victoria de 79-64.
Los Flyers han estado esperando volver desde entonces. Las carreras Elite Eight en 1984 y 2014 fueron emocionantes, pero el equipo de este año fue el primero que se ajustó al molde del campeonato nacional.
Después de todo, Dayton tenía el jugador perfecto para liderar esa carrera. El All-American Obi Toppin del primer equipo promedió 20 puntos, 7.5 rebotes y habría cautivado a aquellos que no lo habían visto, al igual que Stephen Curry de Davidson en 2008.
Curry llevó a los Wildcats al Elite Eight antes del estrellato de la NBA. ¿Hasta dónde habría llevado Toppin a los Flyers con cada volcada de alto vuelo?
Toppin también tuvo ayuda. Los guardias Jalen Crutcher (15.1 puntos por juego), Trey Landers (10.5 puntos por juego) e Ibi Watson (10.1 puntos por juego) promediaron cifras dobles, y Anthony Grant fue el entrenador del año de Sporting News. Es uno de esos equipos que tenía todas las piezas correctas.
Para el Atlantic 10, una conferencia que no ha tenido un equipo de la Final Four desde que Marcus Camby llevó a Massachusetts a John Coipari a esa ronda en 1996, hubiera sido enorme. Esta fue la mejor oportunidad de la conferencia desde que Jameer Nelson y Delonte West llevaron a St. Joe's al Elite Eight en 2004. Fue un equipo divertido con el mismo perfil.
En cambio, nos preguntamos cómo habrían reaccionado los Flyers a ese foco de atención. Va a terminar siendo un hipotético muy parecido al vecino Cincinnati en 2000, que todavía lamenta haber perdido a Kenyon Martin por una pierna rota antes del Torneo NCAA 2000.
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Así será recordado este equipo de Dayton una vez que haya pasado la amenaza del coronavirus y se reanuden los eventos deportivos en los EE. UU. Eso podría ser semanas o meses a partir de ahora, y la NCAA tomó la decisión correcta al cancelar el torneo de tres semanas.
Le quitó la magia del momento, pero el punto de Boeheim sobre los Flyers resistirá la prueba del tiempo.
Realmente fue un equipo mágico.