Según una investigación del Washington Post, se han presentado más de 1.500 quejas de enfoques sexuales no deseados, muchos dirigidos a niños, contra las populares aplicaciones de redes sociales en la App Store de Apple, en contraste con lo que Apple destaca como un "lugar seguro y de confianza".
Las quejas sobre las populares plataformas de redes sociales que conectan a extraños en las conversaciones de video, conocidas como "aplicaciones de chat al azar", sirven como gritos digitales de ayuda. "Un hombre que está enfermo de la cabeza y repugnante decidió mostrar algunas cosas que no deberían haberse mostrado", leyó una crítica de la aplicación Monkey en septiembre. Otro del mes pasado advirtió: "Esta es una demanda a la espera de que suceda. Los depredadores están por todo este sitio".
Utilizando un algoritmo de aprendizaje automático para identificar las reseñas de la App Store que contienen informes de contenido sexual no deseado, racismo e intimidación, The Post analizó más de 130,000 revisiones de seis aplicaciones de chat al azar, todas menos una de las cuales fueron clasificadas entre las 100 mejores para las redes sociales por Apple a principios de este mes. El Post inspeccionó manualmente las más de 1,500 revisiones que mencionaron situaciones sexuales incómodas.
Alrededor del dos por ciento de todas las revisiones de iOS de Monkey, clasificadas como la décima más popular en la categoría de redes sociales de Apple a principios de este mes, contenían informes de experiencias sexuales no deseadas, según la investigación de The Post. A pesar de eso, la aplicación fue aprobada para usuarios mayores de 12 años. Las otras aplicaciones incluidas en la investigación fueron Yubo, ChatLive, Chat for Strangers, Skout y Holla. Al menos el 19 por ciento de las revisiones en ChatLive mencionaron enfoques sexuales no deseados.
Apple, que dice en su sitio web que "cuidadosamente (revisa) cada aplicación", se ha distinguido por mucho tiempo de los competidores que ejercen menos control. Pero la prevalencia de contenido sexual no deseado que involucra a menores plantea dudas sobre si Apple puede continuar ofreciendo un capullo protector a sus clientes a medida que su plataforma crece. Apple tiene un interés financiero en una plataforma más grande: gana una parte de todos los ingresos generados por las aplicaciones.
Apple dice que revisa 100,000 aplicaciones a la semana usando una combinación de software y humanos. "Creamos la App Store para que sea un lugar seguro y confiable para que nuestros clientes obtengan aplicaciones y tomamos todos los informes de contactos inapropiados o ilegales extremadamente en serio", dijo el portavoz de Apple Fred Sainz en un comunicado. "Si el propósito de estas aplicaciones no es inapropiado, queremos darles a los desarrolladores la oportunidad de garantizar que cumplan adecuadamente con las reglas, pero no dudamos en eliminarlas de la App Store si no lo hacen". La calificación de edad en Monkey se elevó a 17 años o más esta semana después de las consultas de The Post.
Pero las aplicaciones de chat al azar examinadas por The Post han estado disponibles en la App Store en algunos casos durante años y se encuentran entre las más populares. La práctica de Apple ha sido no monitorear las opiniones de los usuarios, según un ex ejecutivo de Apple.
Las entrevistas con padres, adolescentes y expertos muestran que las revisiones reflejan un amplio problema en la plataforma de Apple. Debido a que solo una pequeña fracción del total de usuarios en realidad escribe reseñas, lo que es visible en la App Store de Apple puede representar un número mucho mayor de casos de la vida real. No se pudo conocer la edad de los revisores, pero muchos se identificaron como menores de 18 años o dijeron que les preocupaban los usuarios menores de edad.
Una de esas críticas provino de Katie Brandner, madre de tres hijos en Nueva Orleans. El año pasado, Brandner confiscó el iPhone de su hija de 14 años después de que no dejara de hablar hasta altas horas de la noche. Brandner pensó que encontraría mensajes con los amigos de su hija. En cambio, encontró la aplicación Yubo y cientos de mensajes de hombres mayores, muchos de los cuales enviaron fotos sexualmente explícitas de sí mismas, presionando a su hija para que correspondiera.
Se quejó a Yubo, una compañía de 18 personas con sede en París, que es la 22a aplicación de redes sociales más popular en la App Store, y publicó una reseña advirtiendo a otros padres de los peligros de la aplicación. "Esperaba que la gente lo leyera", dijo. "Esperaba que Apple pudiera verlo". Ella no escuchó nada de ninguna de las compañías.
El director de operaciones de Yubo, Marc-Antoine Durand, calificó la experiencia de Brandner como inaceptable y dijo que la compañía ahora responderá a las revisiones de la App Store. Dijo que la compañía ha implementado recientemente mejores protecciones para el usuario. En los últimos seis meses, Yubo ha eliminado 20,000 perfiles de usuarios menores de 13 años utilizando un algoritmo de estimación de edad, dijo Annie Mullins, asesora de seguridad independiente de Yubo.
El portavoz de Skout, Robert Rendine, dijo en un comunicado que no se permiten menores en la aplicación. "Nuestra prioridad número uno es proporcionar un entorno seguro para que nuestros millones de usuarios interactúen y se conecten, y estamos trabajando continuamente para avanzar en estos esfuerzos", dijo.
Allen Loh, jefe de expansiones globales del Grupo Holla, propietario de Monkey, declinó hacer comentarios sobre cualquiera de las aplicaciones. ChatLive no respondió a las solicitudes de comentarios. Chat for Strangers, propiedad de FunPokes, no respondió a las solicitudes de comentarios.
A diferencia de las redes sociales tradicionales, que comienzan conectando a personas que ya se conocen, las aplicaciones de chat al azar están diseñadas para unir a personas que pueden no tener nada en común, incluidas la edad y los intereses. Con un solo toque, dos personas se emparejan en una videollamada. Luego se emparejan nuevamente con una nueva persona, y así sucesivamente. Para muchos usuarios, el objetivo principal de estas aplicaciones es hacer una conexión romántica. Pero algunos usuarios más jóvenes los ven como una forma de matar el tiempo o combatir la soledad. Iniciar sesión es popular en las fiestas de pijamas.
Monkey, Holla, Chat for Strangers y ChatLive emplean chats de estilo ruleta, donde las personas se colocan automáticamente en conversaciones con una persona al azar. Yubo y Skout conectan a las personas con extraños, pero ofrecen a los usuarios más control sobre con quién hablan.
"En mi opinión, esto tiene que desaparecer", dijo Phillip Shoemaker, quien fue director de revisión de la tienda de aplicaciones de Apple de 2009 a 2016, sobre la categoría completa de aplicaciones de chat al azar. Dijo que las aplicaciones de "ruleta de chat" fueron prohibidas durante su tiempo en la empresa.
La razón por la cual las aplicaciones como Monkey, Holla, Chat for Strangers y ChatLive están permitidas, según una persona familiarizada con las pautas de Apple, es que usan cierta moderación de contenido y otras garantías.
Sainz dijo que Apple trabajará con desarrolladores que no cumplan con reglas específicas para "ajustar sus prácticas de moderación para evitar futuros eventos".
Apple promete eliminar las aplicaciones que dice que contienen contenido "sobre la línea", "especialmente cuando pone a los niños en riesgo", según su sitio web. Llama material pornográfico en particular. "Es nuestra tienda y nos hacemos responsables", dice el sitio de la compañía.
Apple, sin embargo, no lee las reseñas de la App Store en busca de pistas sobre si está cumpliendo ese estándar, dijo Shoemaker. "Lo ideal es que un robot revise las revisiones", dijo Shoemaker. "Si lo hicieran, veríamos muchas más aplicaciones retiradas de la tienda".
Excepto ChatLive, todas las aplicaciones que examinó The Post también están disponibles en el sistema operativo de teléfonos inteligentes de Google, Android, donde las revisiones también mencionan enfoques sexuales no deseados. Pero Android se anuncia a sí mismo como una plataforma más abierta con menos restricciones, incluso permitiendo a los usuarios instalar aplicaciones fuera de Google Play Store, algo que Apple no permite. Es una de las razones por las que los teléfonos de Apple son tan populares entre los padres. En un informe de investigación de abril, Piper Jaffray estimó que el 83 por ciento de los adolescentes estadounidenses eligieron iPhones en lugar de los androides.
El portavoz de Google, Dan Jackson, declinó hacer comentarios.
Muchas de estas aplicaciones tienen restricciones de edad de 17 años o más, pero eso no impide que los niños inicien sesión. The Post descubrió que un iPhone configurado con el perfil de un niño de 9 años pudo descargar aplicaciones para adultos sin ninguna restricción. Los desarrolladores establecen las pautas de edad para sus aplicaciones basadas en las pautas de calificación de edad de Apple. Apple puede ajustar las calificaciones si la compañía lo considera necesario.
Una vez que haya iniciado sesión, el contenido moderador recae en la aplicación. Skout tiene 350 personas, más de la mitad de su personal, dedicadas a la seguridad y la moderación, dijo Rendine. Yubo dijo que escanea los mensajes de texto enviados a través de la aplicación para eliminar palabras clave que los depredadores usan comúnmente o en conversaciones inapropiadas. También prohíbe la desnudez o posar en ropa interior durante las transmisiones en vivo.
"No hay una bala de plata. Es difícil alcanzar el 100 por ciento", dijo Mullins, señalando a algunos usuarios más jóvenes que intentan "burlar" la tecnología para eludir las reglas.
Apple controla quién puede descargar una aplicación, y vigilar la plataforma no es cada vez más fácil. Una nueva generación de usuarios jóvenes de teléfonos inteligentes está generando una explosión en el número de nuevas aplicaciones de redes sociales. Cuando la mayoría de los jóvenes se concentraron en unas pocas aplicaciones, como Facebook, Twitter y Snapchat, fue más fácil responsabilizar a las grandes empresas con sede en EE. UU.
Ahora, los niños se están dispersando a aplicaciones de nicho más pequeñas con solo unos pocos empleados, lo que hace que la vigilancia del contenido sea más difícil, para Apple y para la policía, ya que trata de rastrear y citar a los propietarios de aplicaciones a través de las fronteras. El mono, por ejemplo, fue adquirido el año pasado por Holla, fundada por el adolescente chino Eric Tao. La empresa matriz de ChatLive parece estar basada en Irlanda.
"Lo que estamos encontrando con las pequeñas empresas de aplicaciones es que no tenemos forma de averiguar quién lo construyó, qué registros retienen, durante qué período de tiempo, en qué país estamos ubicados, dónde están los servidores", dijo Chuck Cohen, capitán de la Oficina de Inteligencia y Tecnologías de Investigación de la Policía del Estado de Indiana. A menudo, "termina siendo una serie de corporaciones fantasmas en varios países", dijo.
Cohen dijo que sus investigaciones lo llevaron a pedirle a Google y Apple información sobre los desarrolladores de aplicaciones móviles, pero que él ha venido con las manos vacías. "La información que Google y Apple están recabando de ellos es muy limitada", dijo. Los investigadores han usado aplicaciones como estas para realizar investigaciones y procesar a personas por pornografía infantil y otros delitos.
Apple ha escapado en gran medida de las críticas que otras compañías con grandes plataformas han soportado. Amazon ha sido criticado por facilitar la venta de productos robados y falsificados. La plataforma de Facebook amplificó las voces de los nacionalistas blancos y los teóricos de la conspiración de derecha. Uber y Lyft han tratado de evitar la responsabilidad por agresiones sexuales y otros delitos que han ocurrido en los viajes que han organizado.
"Tomamos medidas contra los malos actores que intentan abusar de nuestra tienda", dijo la portavoz de Amazon, Cecilia Fan, en un comunicado. (El director ejecutivo y fundador de Amazon, Jeff Bezos, es dueño de The Post).
Uber, Lyft y Facebook declinaron hacer comentarios.
Apple ha argumentado que su enfoque de control estricto es mejor, incluso ante el escrutinio de los legisladores antimonopolio que investigan si ese control está sofocando la competencia. Apple, que dice que examina los 2 millones de aplicaciones en su App Store y rechaza el 40 por ciento de las entradas, dice que su jardín amurallado ayuda a mantener a sus clientes seguros y felices.
Esa es la razón que Apple solía eliminar de su tienda HKMap.live, que ayudó a los manifestantes prodemocráticos en Hong Kong a evitar la policía. La semana pasada, eliminó Like Patrol, una aplicación que permitía a los usuarios de Instagram rastrear lo que ciertas personas estaban haciendo en la aplicación, y 181 aplicaciones relacionadas con vapear a raíz de las preocupaciones de salud sobre los cigarrillos electrónicos. Apple dijo que las aplicaciones violaron sus pautas, citando evidencia de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en el caso de las aplicaciones de vapeo.
"¿Cuándo interviene Apple? Eso no está claro", dice Eric Internicola, un desarrollador de aplicaciones iOS desde hace mucho tiempo que ofrece servicios de consultoría a otros desarrolladores. Internicola dijo que para las aplicaciones que incluyen comentarios generados por el usuario, las reglas sobre qué es exactamente lo que pasa por la línea son confusas. Dijo que era escéptico de que Apple pudiera monitorear adecuadamente si las aplicaciones estaban haciendo un buen trabajo controlando ellos mismos. "¿Cómo vigilas a la policía?" preguntó. (Internicola es un ex desarrollador móvil para The Post).
Apple ha adoptado un enfoque comparativo con las aplicaciones de chat que conectan a las personas, incluidos los adolescentes, con extraños, incluso cuando los grupos de padres y la policía han hecho sonar las alarmas.
Algunos grupos de vigilancia como Protect Young Eyes dicen que los padres se han quejado con Apple sobre estas aplicaciones y su propensión a conectar a los depredadores sexuales con víctimas menores de edad. Los grupos de trabajo policiales han advertido a los padres y maestros sobre las aplicaciones en presentaciones en escuelas de todo el país.
"Si supieras que hay depredadores en el centro comercial o en el parque, no dejarías a tus hijos en el centro comercial y dirías: 'Volveré en nueve horas'", dijo Ed Peisner, fundador de la Organización para las Redes Sociales. La seguridad.
Una vez en las aplicaciones de chat, los usuarios, especialmente si son mujeres, a menudo encuentran al menos algún comportamiento sexual, según los expertos. Una de las interacciones más comunes, según entrevistas con expertos y usuarios de las aplicaciones, son los hombres que sorprenden a las chicas masturbándose en la pantalla. Estas personas dicen que también es común que los hombres intenten persuadir a las mujeres para que se expongan durante el chat. Chat for Strangers y ChatLive permiten a los usuarios pagar por acceso especial a mujeres, por ejemplo, o por moneda digital que pueden usar para desbloquear funciones especiales. Apple recauda un porcentaje de esos ingresos.
"Nunca he tenido una situación en la que se sienta inocente y apropiada para los niños", dijo una de las expertas, Christine Elgersma, editora principal de educación para padres de Common Sense Media, una organización sin fines de lucro centrada en cómo los niños usan los medios y la tecnología. "Estos están configurados realmente para tener encuentros sexuales en su mayor parte".
Paul Irwin, el fundador de Sheepdog Bloodhound, un grupo de vigilancia que controla las aplicaciones para el comportamiento depredador dirigido a los niños, dijo que el problema con las aplicaciones de chat al azar es que las interacciones comienzan como privadas. Más comunicación pública sobre otras aplicaciones ofrece pistas digitales para investigar. En las aplicaciones de chat al azar, los niños "se exponen muy rápidamente a personas sin ropa, que son depredadoras", dijo.
Esos chats no siempre se mantienen privados. El Washington Post encontró videos en línea que muestran a chicas jóvenes que usan Monkey y otras aplicaciones sorprendidas por hombres adultos que realizan actos sexuales lascivos. Grabaciones de interacciones de aplicaciones de chat han aparecido en sitios de pornografía.
Tan recientemente como el mes pasado, Bark, una compañía que monitorea el contenido en los teléfonos de los niños para los padres y les alerta sobre cosas como enviar fotos desnudas, capturó un video de una niña de 15 años usando Holla. La adolescente estaba conversando con dos hombres adultos que comenzaron a masturbarse después de que la niña se identificara como menor de edad. Con el permiso de la familia de la niña, Bark compartió con The Post dos videos, con las imágenes parcialmente borrosas, que representan las interacciones.
Además del comportamiento sexual no deseado, la investigación de The Post también arrojó críticas quejándose de racismo y bullying. Los usuarios negros a menudo informaron que se encontraron con epítetos raciales cuando se conectaron con extraños al azar. Y muchos usuarios de Monkey, Yubo y Holla se quejaron de que otros los ridiculizaban por diversión.
La historia de las aplicaciones que conectan a las personas entre sí al azar comenzó hace una década. Facebook acababa de superar a Myspace como la red social dominante en el mundo, y los usuarios de Internet estaban ansiosos por nuevas formas de conectarse entre sí en línea, mucho antes de que el lado oscuro de las redes sociales estuviera en la mente de nadie.
Monkey, fundada en 2017, fue parte de la ola de nuevas aplicaciones de redes sociales. Ganó usuarios engañándolos para que pensaran que alguien estaba hablando de ellos en la aplicación, de acuerdo con docenas de reseñas en la App Store. Los usuarios descargaron la aplicación después de recibir un mensaje de texto, dijeron.
De hecho, nadie había estado hablando de ellos, según los informes. Los mensajes de texto se habían reproducido en sus inseguridades acerca de las personas que hablan de ellos a sus espaldas en las redes sociales, una ocurrencia común entre los adolescentes expuestos al acoso cibernético.
Pero el "truco del crecimiento" funcionó, lo que les valió a los fundadores de Monkey, Ben Pasternak e Isaiah Turner, un perfil en el New Yorker, en el que se jactaban de que el presidente ejecutivo de Apple, Tim Cook, les había enviado un correo electrónico para felicitarlos por su éxito. Pasternak y Turner declinaron hacer comentarios.
La solución de Monkey al requisito de Apple de que las aplicaciones ofrezcan una forma de marcar contenido inapropiado también ha creado efectos perversos. En Monkey, los usuarios marcados son acordonados de otros usuarios y relegados a una especie de segunda clase dentro de la red social donde aún pueden comunicarse libremente con otros que también han sido prohibidos, según muchos informes en las reseñas de la App Store.
Mientras que a algunas personas se les prohíbe el contenido inapropiado, otras en la sección de comentarios de Apple a menudo se quejaron de que habían sido prohibidas simplemente porque una persona al otro lado de un chat de video ya no quería hablar con ellas. Limitados a estar conectados con otras personas que han sido marcadas, esos usuarios informaron haber sido emparejados casi exclusivamente con hombres que realizan actos sexuales. Eso ha colocado a los usuarios jóvenes en una situación aún más riesgosa.
Las personas que abandonan Monkey simplemente pueden pasar a la siguiente aplicación. Una búsqueda en la tienda de aplicaciones de Apple para "Monkey" muestra más de una docena de aplicaciones similares, que a menudo muestran a chicas jóvenes besando o acostadas en la cama sosteniendo sus teléfonos.
Puede ser una hazaña vertiginosa para los padres mantenerse al día con todas las aplicaciones que pueden poner en peligro a los niños. "Puedo hablar sobre aplicaciones específicas y sus peligros, pero para cuando haya terminado, habrá una nueva aplicación", dijo Angela Alvarado, fiscal de distrito adjunta especializada en seguridad en línea en la unidad de enjuiciamiento comunitario en Santa Clara, California. , que forma parte de Silicon Valley.
"Los adultos que desean iniciar relaciones con niños, también se habrán mudado a otro", dijo.
Kyra, una joven de 18 años de Nueva Jersey, dijo que comenzó a usar aplicaciones de chat al azar cuando tenía 11 años usando un iPod Touch que sus padres le compraron. Comenzó como algo que hizo con sus amigos para ser tonta, pero finalmente comenzó a usar las aplicaciones, como Chat for Strangers, mientras estaba sola.
Kyra, quien habló con la condición de que su apellido no se usara para proteger su privacidad, dijo que los avances sexuales de hombres adultos eran una parte constante de la experiencia. Dijo que le diría a las personas que tenía 15 años, lo que agregaría cuatro años a su edad, pero que todavía estaba por debajo del límite de edad de la aplicación de 17 años o más. "Todavía presionarían por cosas sexuales", dijo. "Incluso si dijera mi edad real, como 12 o 13 años, dirían que está bien. Me hizo sentir incómodo".
Kyra finalmente dejó de usar las aplicaciones, que según ella muestran su mal juicio. "Desearía poder abofetearme", dijo. En un intento de advertir a otras jóvenes que no se acerquen a Chat for Strangers, publicó una reseña hace más de cinco años en la App Store que describe el comportamiento sexual de los hombres adultos hacia las niñas menores de edad.
Recientemente, cuando Kyra inició sesión en la App Store, se sorprendió al ver que algunas de las aplicaciones de chat al azar todavía estaban allí, a pesar de todas las revisiones. "Definitivamente creo que Apple debería ser responsable", dijo. "¿No debería Apple pasar por estas revisiones regularmente?"
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