Los ministros de Asuntos Exteriores europeos se reunieron con líderes de Arabia Saudita, Egipto, Jordania y el secretario general de la Liga Árabe el lunes (22 de enero) para discutir los efectos de la guerra en Gaza y la interrupción del comercio en el Mar Rojo.
Después de semanas de ataques de militantes hutíes a buques mercantes, el comercio a través del Canal de Suez se ha desplomado. La misión de represalia encabezada por Estados Unidos, Prosperity Guardian, ha aumentado las apuestas en medio de temores de una conflagración regional.
Los costos de envío de China a Europa ya se han triplicado, lo que aumentará los precios al consumidor. El impacto de esto en las economías europea e israelí tardará algún tiempo en manifestarse.
Sin embargo, el daño económico a Egipto ya es severo y agrava una profunda crisis financiera que ha arruinado las finanzas del país, lo que potencialmente podría desestabilizarlo si no se encuentra una solución.
“Lo que esto provoca en última instancia es que los más pobres, los más pobres de África, los más pobres de Oriente Medio, sufren en términos de suministro de alimentos”, dijo el Ministro de Asuntos Exteriores irlandés, Micheál Martin, a su llegada a Bruselas el lunes.
“Es una de las locuras: los hutíes dicen que se trata de una operación contra los intereses israelíes, pero no lo es en absoluto. Los israelíes casi no tienen intereses en el Mar Rojo, y los hutíes simplemente están perjudicando a los egipcios pobres”, Edmund Fitton-Brown , dijo a EUobserver un ex embajador británico en Yemen y asesor del Proyecto Contra el Extremismo, un grupo con sede en Alemania y Estados Unidos.
El canal de Suez es una de las principales arterias comerciales que conectan Europa con Asia. Representa el 13 por ciento del comercio mundial y es una fuente crucial de divisas para Egipto.
En la primera semana de enero, los volúmenes de tránsito que llegaron al Canal de Suez fueron un 37 por ciento más bajos que el año pasado, según la plataforma PortWatch del FMI. Otras perturbaciones podrían costarle miles de millones al gobierno egipcio.
“Egipto necesita desesperadamente aumentar los ingresos extranjeros”, dijo a EUobserver Riccardo Fabiani, experto en el norte de África de International Crisis Group, una organización sin fines de lucro para la prevención de conflictos con sede en Bruselas.
La deuda externa se ha disparado más del 50 por ciento desde 2019, impulsada por el aumento de los costos de los alimentos y el combustible tras la invasión rusa de Ucrania.
Egipto se encuentra ahora entre los países con mayor riesgo de impago: necesita más de 28.000 millones de dólares. [€26bn] para hacer frente a los pagos sólo en 2024.
El Ministro de Asuntos Exteriores egipcio, Sameh Shoukry, celebró un desayuno de trabajo con el objetivo de incrementar la cooperación bilateral y el apoyo financiero a la economía de su país.
Pero a pesar de que el país se encuentra en una situación financiera desesperada, como actor fundamental en la región y puerta de entrada de ayuda a Gaza, ahora tiene más influencia para negociar ayuda financiera.
Después de que las conversaciones se estancaran inicialmente, el gobierno egipcio está en conversaciones para un préstamo de 6.000 millones de dólares del Fondo Monetario Internacional. Según se informa, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos también están considerando brindar apoyo financiero para evitar una mayor desestabilización regional.
Mientras tanto, según la comunicación oficial, la UE ha propuesto un plan de inversiones destinado a “mejorar la estabilidad” en el país.
Pero las cifras mencionadas hasta ahora están en el rango de los 100 millones de euros, insuficientes para ayudar a Egipto de manera significativa y están destinadas principalmente a impedir que los inmigrantes lleguen a las costas de la UE.
“La realidad es que la UE no tiene una gran visión para Egipto”, dijo Fabiani.