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Sobre el papel, la UE debería ser un socio atractivo para muchos países de ingresos bajos y medianos de todo el mundo. Es el mercado más grande del mundo, su modelo de sociedad es ampliamente admirado y es menos intrusivo en la dirección de la política exterior que China o Estados Unidos.
Incluso sobre el papel, América Latina parece ser el lugar más prometedor para que la UE explote esta ventaja. La región es culturalmente cercana a Europa, en gran medida democrática y comparte los valores fundamentales de la UE, y la inmigración desde ella a la Unión ha sido relativamente fácil de gestionar.
Pero cuando los jefes de Estado y de Gobierno de Europa y América Latina se reúnan esta semana su primer pico en casi una década
La cumbre probablemente decepcionante es una señal de que la UE no ha pensado, y mucho menos articulado, qué formas más profundas de relaciones puede ofrecer a los no miembros más allá de los acuerdos comerciales tradicionales y los acuerdos de asociación.
La pandemia y la guerra de Rusia contra Ucrania han hecho que los líderes europeos sean conscientes de la peligrosa dependencia de su continente de otros en lo básico de su seguridad, desde la energía hasta los microchips. También descubrieron que sus prioridades geopolíticas eran menos generalizadas de lo que podrían haber pensado cuando importaban menos.
El primer paso para resolver el problema, reconocer que existe, entonces ocurre. No antes de tiempo. La construcción de la unidad europea después de 1945 en torno a la integración económica obligó a los líderes a ver el escenario mundial como un mercado: un lugar donde se venden las exportaciones y se obtienen las materias primas.
Sin embargo, es tan fácil dar por sentado un mercado que uno se olvida de que necesita un respaldo político, que Europa ha dejado durante mucho tiempo a los EE. UU. Después de la crisis de 2008, los líderes europeos estaban demasiado atrapados en problemas internos para adaptarse al creciente descuido de ese papel por parte de Estados Unidos.
La pandemia y la guerra han impulsado el concepto de “autonomía estratégica” del presidente francés Emmanuel Macron, pero incluso eso viene con una dosis de solipsismo. La UE necesita no solo una autonomía a distancia, sino también un compromiso estratégico para ganar a otros países más de su lado.
El descuido del mundo por parte de Europa contrasta con la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, que está utilizando la geopolítica y la infraestructura para remodelar los patrones comerciales a su favor, incluso haciendo que algunas naciones de la UE se vuelvan locas. El hecho de que Beijing no haya tenido un éxito total no significa que estuvo mal intentarlo.
Para ser justos, la UE se está poniendo al día. Su fondo de recuperación ante la pandemia, las nuevas políticas energéticas y los esfuerzos para impulsar la tecnología y la inversión industrial han corregido el equilibrio que ha dejado a algunos estados miembros más amigables con Beijing que con sus vecinos. La guerra ha reavivado la voluntad política de usar la perspectiva de la membresía para moldear a otros a la imagen de la UE. Los difíciles tratos actuales de Turquía deberían servir como una advertencia: el país se reformó hasta que, en la década de 2000, se convenció de que la puerta a la UE no estaba abierta de buena fe. La UE no puede permitirse perder Ucrania de la misma manera.
Lo que todavía falta es una estrategia comprometida para profundizar las relaciones con países más allá de los países candidatos concebibles. No se trata solo de asegurar el suministro de minerales y metales críticos, por ejemplo (aunque ese también es el caso). Se trata de dar forma a un mundo en el que la UE sigue siendo relevante porque tiene más y más aliados más cercanos en cuestiones globales como la geografía de las cadenas de suministro, las normas tecnológicas, la gobernanza multilateral y el cambio climático.
Este es un objetivo mucho más ambicioso de lo que la UE ha mostrado hasta ahora. Esto requeriría un uso correspondiente de recursos financieros y políticos, así como formas de asociación más profundas que los acuerdos comerciales convencionales. Estas pueden ser nuevas formas de participación en el propio mercado interior o asociaciones de migración a gran escala.
Mientras los líderes de la UE consideran cómo adaptar sus instituciones a una membresía más grande, también deben considerar cómo forjar vínculos más estrechos con los no miembros distantes. Deben corresponder a las ambiciones de China y luchar por una economía mundial que esté lo más orientada posible hacia Europa. Sin embargo, deberían apuntar más alto que Beijing y atraer a los países no a través de restricciones financieras sino ofreciendo conexiones más profundas y mutuamente beneficiosas.
Piense en este enfoque de más por más como un “cinturón y ruta con rasgos liberal-democráticos”. Eso puede parecer poco realista. Aún así, es del máximo realismo, porque nada menos puede proteger los intereses de Europa cuando Estados Unidos abandone el orden liberal basado en reglas después de las elecciones presidenciales del próximo año.