La UE carece de influencia y estrategia conjunta para convertirse en un actor importante en el Líbano, a pesar de su amplia participación en la política y la sociedad libanesas, como lo han demostrado los últimos meses.
Las relaciones entre la UE y el Líbano están siendo puestas a prueba por la guerra en el vecino Israel, con un empeoramiento de la crisis humanitaria en Gaza y un intercambio regular de disparos en el frente norte de Israel con el Líbano.
Israel y Hezbollah, el grupo militante más grande del Líbano y un influyente partido político musulmán chiita en Beirut, han estado involucrados en una escalada de confrontaciones de ojo por ojo desde el 8 de octubre del año pasado.
Se dice que Hezbolá actúa en apoyo del grupo militante palestino Hamas, que atacó a Israel el 7 de octubre.
Hezbollah es también el socio más importante de Irán en la región, pero tanto Hezbollah como Hamas están designados como organizaciones terroristas por la UE.
El fuego de Hezbollah-israelí ha desplazado a decenas de miles de personas a ambos lados de la frontera e hirió y mató a decenas de civiles.
Las 80.000 personas desplazadas del norte de Israel ejercen presión política sobre el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, para que acabe con la amenaza transfronteriza.
El gobierno de Netanyahu ha amenazado con una escalada a menos que Hezbolá deje de disparar y se retire del sur del Líbano.
Y cualquier incursión israelí sobre su frontera norte podría destruir gran parte de la ya débil infraestructura y economía del Líbano. También podría provocar un conflicto regional más amplio.
Los esfuerzos diplomáticos, encabezados por Estados Unidos y Francia, han buscado alcanzar un alto el fuego, pero se ven obstaculizados por la historia profundamente arraigada del conflicto entre Israel y el Líbano.
Ambos países siguen en guerra, técnicamente hablando, desde la última invasión israelí al Líbano en 2006.
La resolución 1701 del Consejo de Seguridad de la ONU y las tropas de mantenimiento de la paz de la ONU en el Líbano, aproximadamente un tercio de las cuales provienen de países europeos, han ayudado a evitar que la violencia estalle nuevamente.
Pero ambas partes han seguido violando la resolución de la ONU y la frontera terrestre norte de Israel sigue en disputa.
Socio de migración
A lo largo de los años, el Líbano recibió grandes sumas de apoyo financiero de sus aliados occidentales y de Medio Oriente para la reconstrucción de posguerra, para el gobierno, la economía y para atender a 1,5 millones de refugiados sirios.
Pero Beirut, plagada de corrupción, mala gestión y otras crisis, ha visto perder interés a muchos de sus antiguos partidarios.
El país multisectario lleva un año y medio sin presidente, por poner un ejemplo.
El parlamento está dividido entre un candidato pro-Hezbollah y otro que se opone a la colaboración con el grupo militante, a pesar de los esfuerzos de mediación de los diplomáticos internacionales.
Este estancamiento ha impedido que el gobierno implemente reformas muy necesarias, como las necesarias para un rescate del Fondo Monetario Internacional.
Pero sus viejos amigos no pueden darse el lujo de abandonar por completo al Líbano.
Por un lado, evitar que el Líbano se desintegre se considera clave para evitar que Hezbollah e Irán tomen el control de facto y aumenten el peligro para Israel.
El ejército libanés, casi la única fuerza de seguridad que aún funciona en el país, está financiado en gran medida, entre otros, por Estados Unidos, Qatar, el Reino Unido y Turquía.
Como uno de los vecinos del sur del Mediterráneo de la UE, el Líbano también se ha convertido en un aliado importante para detener la migración hacia Europa.
Además de financiar la ayuda humanitaria y al desarrollo, Europa gasta millones en su llamada estrategia de “gestión integrada de fronteras” para el Líbano.
La UE y países individuales, como el Reino Unido, Alemania y los Países Bajos, participan en proyectos destinados a fortalecer el control del Líbano sobre su frontera terrestre históricamente porosa con Siria y la costa mediterránea, a menos de 200 kilómetros de Chipre.
Las medidas tienen como objetivo luchar contra el tráfico de drogas, armas y personas.
Falta de estrategia común
Pero la amplia participación de Europa en el Líbano no la convierte automáticamente en un actor importante.
Además de la cuestión de si realmente aspira a desempeñar ese papel, los últimos meses han demostrado que la UE carece tanto de la influencia como de una estrategia unificada para lograrlo.
El mandato francés del Líbano hasta 1946 dejó a Francia como el principal estado miembro de la UE y mantuvo fuertes vínculos históricos y continuos con la política libanesa.
Los funcionarios franceses todavía se comunican con el ala política de Hezbollah, a diferencia de Estados Unidos, que designó a toda la entidad como organización terrorista.
El mes pasado, Francia redactó la primera propuesta a Beirut mediada por Occidente, pero los mediadores clave no están de acuerdo sobre cuál es el mejor enfoque.
Según el periódico libanés francófono L’Orient Le Jour, Estados Unidos prefiere alcanzar primero un alto el fuego en Gaza, mientras que Francia cree que el riesgo de una escalada en el Líbano no puede esperar a ese enfoque.
Los diplomáticos occidentales dijeron a EUobserver que no veían mucha coordinación entre Estados Unidos y Francia, lo que dificultaba la formación de una estrategia unificada.
Una fuente diplomática francesa llamó a Estados Unidos “una caja negra”.
Francia también está jugando una mano débil, dice Julien Barnes-Dacey, director del programa de Medio Oriente en el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, un grupo de expertos.
Ya no logró lograr soluciones para las otras crisis del Líbano. “A Francia le gusta proyectar su influencia en el Líbano, pero la verdad es que los actores clave actuales (Irán, Hezbollah, Israel, Líbano) están mirando a Estados Unidos. Aunque todos los esfuerzos de reducción de tensiones son bienvenidos y deben ser elogiados, al final “Francia no tiene influencia”, afirmó Barnes-Dacey.
Aún así, Francia seguirá desempeñando un papel importante tanto para el Líbano como para Hezbollah, dice Qassem Kassir, un comentarista libanés considerado cercano a Hezbollah.
El Líbano vio la propuesta francesa como un posible “paso significativo” hacia la paz, dijo. El diplomático francés espera que, al final, “todas las iniciativas converjan”.
Otros países europeos participan de manera más laxa en el frente libanés, ya sea bilateralmente o debido a sus grandes contribuciones a la FPNUL, la fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU.
Y, en general, los vínculos históricos y los intereses económicos y políticos de Europa están ausentes o son limitados.
Se percibe que la UE tiene una posición permanentemente débil en el Líbano.
A menudo tiene que defender su presencia, siendo culpado de mantener a los refugiados sirios en el Líbano, a pesar de que “ellos [Lebanese authorities] sabemos que Europa pagará cuando sea necesario” para impedir que vengan, afirmó el diplomático francés.
A veces los libaneses no entienden lo que representa la UE.
“Hay poco espíritu de cuerpo a la hora de formular la política exterior de la UE”, afirmó un contratista de la UE que trabajó en Beirut, pero que pidió no ser identificado.
“Nos falta una visión estratégica compartida”, añadió el contacto.
La falta de una gran estrategia para la región ya ha tenido un impacto negativo, por ejemplo cuando la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, enfureció a su dirección de política exterior al adoptar una fuerte postura proisraelí en nombre de toda la institución.
La falta de estrategia también quedó expuesta cuando el comisario de Vecindad de la UE, Olivér Várhelyi, anunció que suspendería la ayuda a Palestina en octubre, medida que luego fue revocada.
La UE no es un actor político
Casi seis meses después de la guerra en Israel, algunos países europeos han cambiado lentamente su tono después de haber dado inicialmente su “apoyo incondicional” a Israel, mientras se preocupaban menos por el pueblo palestino.
Al principio, algunos países suspendieron la financiación a la UNRWA (la agencia de la ONU para los palestinos, que también está muy activa en los campos del Líbano) debido a las acusaciones de terrorismo israelí, pero la UE luego prometió proceder con los pagos.
En el Líbano esto suavizó las tensas relaciones, pero otros ya ven posibles cambios permanentes en la actitud de las contrapartes locales de la UE.
“Algunos libaneses me dicen que corren un riesgo al reunirse con la UE, dado nuestro apoyo a la devastación de Gaza. Las ONG locales dicen que deberían explicarnos los derechos humanos”, afirmó el contratista de la UE.
Además de las relaciones dañadas, los acontecimientos mostraron la impotencia política de la UE en el Líbano, dijo Barnes-Dacey.
“Él [Europe] simplemente no aporta lo suficiente”, afirmó.
Y dada su pequeña estatura, algunos sugieren que la UE podría desempeñar un papel secundario en el contexto de las negociaciones de posguerra, en lugar de pretender ser un actor activo.
“Una vez que haya un alto el fuego, podrían ofrecer algo así como un paquete económico. Pero respecto a la guerra y la paz, la UE actualmente no tiene nada que decir”, dijo Barnes-Dacey.