Bruselas se despedirá de los cabilderos rusos bajo nuevas sanciones, poniendo fin a una era de 20 años de tráfico de influencias en Europa.
La prohibición de relaciones públicas de Rusia está incluida en la letra pequeña de medidas más drásticas de la UE, incluido un embargo de petróleo, que entrará en vigor a finales de este mes.
“Quedará prohibido prestar, directa o indirectamente… consultoría de gestión o servicios de relaciones públicas a: el gobierno de Rusia; o personas jurídicas, entidades u organismos establecidos en Rusia”, según una propuesta de la Comisión Europea de fecha 4 de mayo y visto por EUobserver.
Comprende los “servicios de asesoramiento, orientación y asistencia operativa prestados a [Russian] empresas para la política y la estrategia empresarial”.
También cubre “los servicios de asesoramiento, orientación y operativos relacionados con la mejora de la imagen de la [Russian] clientes y sus relaciones con el público en general y otras instituciones”.
Es difícil precisar una cifra exacta de cuánto vale el cabildeo ruso solo en Bruselas.
Son solo 3,5 millones de euros al año, según entidades rusas autodeclaradas en el registro de transparencia de 2022 de la Comisión de la UE.
Solo seis empresas estatales rusas gastaron 2,35 millones de euros entre 2019 y 2020, según el grupo de la sociedad civil Transparency International EU.
El cabildeo a favor del Kremlin estaba en su edad de oro hace unos 15 años, cuando el presidente ruso, Vladimir Putin, todavía era una cara sonriente en el club pro occidental del G8.
G-Plus, la principal empresa de cabildeo pro-rusa en Bruselas en ese entonces, estaba recaudando varios millones de euros al año por sí sola y algunos funcionarios de la Comisión de la UE estaban intercambiando sus trabajos de 120 000 € al año en la UE para ganar hasta 480 000 € al año. en sus filas.
Las guerras de lobby en Europa alcanzaron un punto álgido cuando Putin invadió Georgia en 2008.
Y el Kremlin cambió de táctica después de invadir Ucrania por primera vez en 2014, cuando comenzó a gastar cientos de millones de euros al año en televisión y propaganda en línea.
Pero aun así, fue “impactante” para algunos activistas que personas influyentes prorrusas pagadas aún pudieran reunirse con los legisladores de la UE tal como estaban las cosas.
“Pienso esto [the proposed Russia PR prohibition] es el reconocimiento de que el cabildeo de Rusia ha sido un peligro”, dijo Vitor Teixeira de Transparency International EU.
“Es el final de una era para el cabildeo ruso en Bruselas”, dijo. “No creo que haya vuelta atrás porque ahora hay un reconocimiento del peligro que puede representar”, agregó.
Eso [the PR ban] estaba “sucediendo 20 años demasiado tarde, [but] es un paso enorme e importante para detener a estos agentes de influencia de Putin que corretean e infiltran nuestras instituciones”, dijo Bill Browder, un activista británico de derechos humanos que ha luchado contra cabilderos rusos en Bruselas, Londres y Washington.
“Sería clave que las propuestas de la UE prohíban a todos los cabilderos… representar los intereses de regímenes represivos como Rusia”, dijo Vicky Cann, del grupo pro transparencia Corporate Europe Observatory.
Exención para abogados
Rusia también trabaja con varios bufetes de abogados en la capital de la UE y en los tribunales de la UE en Luxemburgo.
Los servicios legales fueron excluidos deliberadamente de la propuesta de la Comisión de la UE, a pesar de que extendió la prohibición de relaciones públicas a la contabilidad y otros sectores de servicios.
El proyecto de sanciones de la UE protegía “el ejercicio del derecho de defensa en procedimientos judiciales y el derecho a un recurso legal efectivo”.
“La exención de la ley es lógica”, dijo Andreas Geiger, socio del bufete de abogados Alber & Geiger en la capital de la UE.
“No se puede revocar el derecho a la defensa jurídica en una democracia. También por sanciones”, dijo.
Pero algunos bufetes de abogados desdibujaron la línea entre el trabajo legal y la defensa más amplia de una manera que podría dificultar que la UE haga cumplir su represión de los intereses rusos, indicó.
¿Cómo es que “ir a juicio contra [EU] sanciones está bien, pero decirle a la Comisión y [EU] ¿Qué pasa con los abogados que hacen cabildeo? Imposible de diferenciar”, dijo.