La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, anunció el martes (17 de enero) un plan para aumentar los subsidios y exenciones fiscales para las empresas de tecnología limpia frente a la competencia de Estados Unidos y China.
“China ha estado alentando abiertamente a las empresas que consumen mucha energía en Europa y en otros lugares para que reubiquen toda o parte de su producción”, dijo en el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza. “Para adelantarnos a nuestra competencia, necesitamos hacer que Europa sea más favorable a las inversiones”.
La UE tiene la intención de responder “más enérgicamente” y, con ese fin, ha propuesto una nueva ‘Ley de industria neta cero’, inspirada en la ley de chips de la UE del año pasado, que acelerará los sitios de producción de tecnología limpia y aumentará la financiación para sectores estratégicos.
La Agencia Internacional de Energía estima que el sector de tecnología limpia tendrá un valor de 600.000 millones de euros anuales en 2030, y von der Leyen dijo que la UE solo tiene una “pequeña ventana” para invertir y reclamar antes de que la “economía de combustibles fósiles se vuelva obsoleta”.
El impulso europeo por la tecnología limpia es principalmente una respuesta a la Ley de Reducción de la Inflación de EE. UU. aprobada por el Congreso en el verano, que destina alrededor de $ 369 mil millones [€340bn] a los programas de energía limpia y seguridad energética.
La UE en sí misma no tiene la misma potencia financiera y necesita negociar con los estados miembros sobre cómo relajar mejor las reglas de ayuda estatal del bloque.
Estas reglas están destinadas a evitar la competencia desleal dentro de Europa, ya que Alemania podría gastar más que todos los demás países, acabando con sus industrias.
Para protegerse contra la llamada “fragmentación”, von der Leyen reiteró su determinación de proponer un nuevo fondo europeo financiado por nuevos préstamos de la UE, respaldados por todos los estados miembros.
La propuesta debe presentarse en el verano, pero aún se está determinando si la mayoría de los estados miembros la apoyan. Alemania, los países nórdicos y los Países Bajos tradicionalmente se oponen a la nueva deuda de la UE y prefieren usar primero los fondos europeos existentes.
Pero es posible que este argumento no convenza a otros esta vez, ya que las reglas de ayuda estatal ya se han relajado en respuesta a la crisis energética (y la pandemia anterior), que ha beneficiado especialmente a Alemania.
En 2022, Bruselas aprobó 170 solicitudes de ayuda estatal de emergencia nacional, que representaron 540.000 millones de euros. Más del 50 por ciento se asignó a Alemania, menos del 30 por ciento a Francia. Solo el cuatro por ciento fue a Italia, que tiene la segunda producción industrial más alta de Europa, superando con creces a Francia.
“[A sovereignty fund] es esencial si queremos fortalecer nuestra competitividad sin socavar nuestro mercado interno y su igualdad de condiciones”, dijo el comisario italiano de economía Paolo Gentiloni. “No se trata de una guerra de subsidios con otros países o EE.UU. Se trata del fortalecimiento de la competitividad europea”.
Realista
Von der Leyen hizo su anuncio en el contexto de los esfuerzos en curso de los negociadores de la UE para convencer a sus homólogos estadounidenses de que extiendan algunos subsidios y exenciones fiscales a las empresas de la UE, especialmente a los vehículos eléctricos. Von der Leyen también pidió a EE. UU. que establezca incentivos “justos” para que “podamos beneficiarnos conjuntamente”.
Pero el comisario de comercio, Valdis Dombrovkis, que dirige las negociaciones, dijo que la UE “tiene que ser realista” acerca de que Estados Unidos adapte su política a los deseos de la UE.
Hablando antes de su reunión con la representante comercial de Estados Unidos, Katherine Tai, en Bruselas el martes, dijo que “no todos nuestros problemas con la Ley de Reducción de la Inflación se resolverán, por lo que aún tenemos que ver cuál debería ser la respuesta política europea”.