Al norte de Silicon Valley, protegido por el Point Reyes National Seashore, es la única estación de radio marítima operacional de barco a costa. Con el distintivo de llamada KPH, la estación Point Reyes es la última de su tipo.
KPH se divide entre dos estaciones físicas: una, conocida como la voz, es responsable de transmitir; La otra mitad de la estación, conocida como los oídos, era donde los operadores humanos escuchaban los mensajes entrantes. La voz se encuentra a 11 millas al norte de Point Reyes en el pequeño pueblo de Bolinas, California, y los oídos residen dentro del límite de Point Reyes National Seashore enclavado en pastos llenos de ganado y en el fondo del Océano Pacífico.
Estaciones como esta una vez acribillaron la costa de California como parte de una red de comunicación por radio. Los operadores que los dirigieron fueron acusados de vigilar las vías aéreas del Océano Pacífico, transmitiendo mensajes a los marineros en el mar.
"Estos hombres y mujeres eran los mejores que había, y tenían que serlo", dice Richard Dillman, operador principal de la Sociedad Histórica de Radio Marítima. “En los barcos, puedes salirte con la tuya. Podrías enviar despacio, enviar rápido, enviar como si estuvieras borracho, enviar como si estuvieras golpeando dos cucharas juntas. En el lado de la costa, tenías que poder decir, ‘bien, lo tengo, puedes enviar rápido, no hay problema. Enviar lento, esperaré. Envía como si estuvieras borracho, te entiendo ". Porque cada palabra es un ingreso para la empresa porque estabas cobrando por la palabra".
Dillman, quien nunca fue empleado de KPH, sino que se describió a sí mismo como una "persona obsesionada con los radios y los grupes", dice que los operadores tuvieron que adaptarse a cualquier cosa. “Eran los mejores que había. Son nuestros héroes y heroínas ".
Pero una vez que la comunicación satelital se volvió más barata que pagar a los operadores de radio, la telegrafía se volvió obsoleta, y la red de estaciones de radio se perdió casi por completo, ya que fueron abandonadas, vendidas y recogidas de partes.
Congresista del condado de Marin Clem Miller salvó a KPH de este destino escribiendo e introduciendo el proyecto de ley para el establecimiento de Point Reyes National Seashore. El proyecto de ley conservó la tierra del desarrollo después de que las operaciones terminaron.
Una línea de tiempo telegráfica
La industria de las comunicaciones en los EE. UU. Ha visto varias olas de interrupción. La primera innovación significativa fue enviar un mensaje transmitiendo señales eléctricas a través de un cable.
En 1843 Samuel Morse, el padre del código Morse, recibió fondos del Congreso para establecer y probar su nuevo cable de comunicación desde Washington, D.C., a Baltimore. Al finalizar, envió el primer telégrafo oficial diciendo: "¿Qué ha hecho Dios?". Lo que hizo fue dinero.
Morse recibió fondos suficientes para cablear un paisaje estadounidense inestable. De 1843 a 1900, la telegrafía por cable reinó hasta que una nueva tecnología interrumpió el monopolio de la comunicación de Western Union.
El 2 de junio de 1896, Guglielmo Marconi patentó un sistema de telegrafía inalámbrica que utilizaría ondas de radio para transmitir los dits y dahs de Morse, haciendo que la comunicación por cable parezca una infraestructura pesada. Además, la telegrafía inalámbrica hizo que la comunicación marítima y transcontinental fuera mucho más simple.
Durante casi 100 años, el código Morse se utilizó para comunicarse con barcos en el mar. En 1999, la industria había cambiado a los sistemas de comunicación satelital más baratos y más eficientes.
La estación Point Reyes KPH finalizó sus operaciones el 30 de junio de 1997. El último día de uso comercial estadounidense del código Morse fue el 12 de julio de 1999. El mensaje final enviado fue el mismo que el primero de Morse: "Lo que Dios ha forjado".
"Este fue el final"
"Es solo pitidos en el aire", dice Dillman. “Eso es todo el código Morse. Y sin embargo, fue muy impactante y emocional para estas personas ”, dice sobre los operadores y marineros con los que estuvo durante el último día de Morse. “Porque aquí están viendo su carrera, su forma de vida, sus habilidades desapareciendo. Este fue el final de la línea. Solía ser que podía tomar su licencia y la clave del telégrafo y pasar a la siguiente estación, conseguir un trabajo, no hay problema. Este fue el final ".
Después del último día de Morse en 1999, dos años después de que KPH cerrara, Richard y otros radios se dirigieron a la estación cerrada de KPH para evaluar qué tan duros habían sido los elementos en los dos años desde que cerró.
"Aquí estaba, el trabajo de nuestra vida, que nos acaba de entregar", dice Dillman. “Porque aquí están las orejas, en Point Reyes, que aún viven. La voz en Bolinas: oscura y fría, pero existente. Así que todo lo que teníamos que hacer era convencer al servicio del parque de que valía la pena (restaurar la estación), y nosotros fuimos los que lo hicimos. Y todavía estamos sorprendidos de que hayan comprado nuestra historia y no hayamos regresado ".
Dillman y el resto de las ardillas de radio que merodean por KPH se pueden encontrar todos los domingos y son más que bienvenidos.