Escrito por Leonard Hyman y William Tilles a través de OilPrice.com,
Mirando más allá de los titulares dramáticos – la naturaleza colgada de los estados financieros de Tesla y los esfuerzos de la administración Trump para rediseñar la industria automotriz – debemos centrarnos en un número que determine cuándo los vehículos eléctricos (EV) tendrán sentido económico. Eso dice un informe de Argonne Laboratories patrocinado por el Departamento de Energía.
Ese número, según el investigador George Crabtree, es el precio de la batería (medido en $ por kwh), que según él tiene que reducirse a la mitad para que los vehículos eléctricos sean competitivos con los autos convencionales. No prometedor, uno podría pensar. Bueno, los investigadores ahora creen que los precios de la batería podrían alcanzar el nivel mágico en algún lugar entre 2022 y 2026.
Pero hay mas por venir. Los investigadores están trabajando en baterías de iones de litio de estado sólido. Estos no solo eliminarían el desafortunado problema de inflamabilidad eso persigue las baterías de litio pero también posiblemente duplica el kilometraje por carga. Toyota espera tener dicha batería lista a principios de la década de 2020.
Aún así, ¿qué pasa con la posible escasez de minerales necesarios para construir las baterías? Crabtree señala que la clave para asegurarse de que no tenemos un escasez de litio es reciclar las baterías. En la actualidad, reciclamos casi el 100% de las baterías de plomo ácido para automóviles y menos del 5% de las baterías de litio. Sin embargo, descubrir cómo reciclar económicamente esto último requerirá investigación.
Lo que todo esto dice es que el vehículo eléctrico podría surgir desde su posición actual en los Estados Unidos como un símbolo de estatus bien subsidiado a un vehículo comercialmente competitivo dentro de los cinco años. Parece que los fabricantes de automóviles estarán listos.
¿Pero qué hay de los productores de electricidad? Esto requiere nuevos modos de distribución de energía para las estaciones de carga, así como un compromiso continuo con las fuentes de energía libres de fósiles. Este no es un problema insignificante para los productores de electricidad. Los vehículos eléctricos eventualmente podrían representar el 30-40% de las ventas de electricidad en los Estados Unidos. Esto es enorme Pero estas ventas no se realizarán a menos que la industria cuente con una infraestructura para entregar la energía a los lugares correctos en el momento adecuado.
Eso plantea la pregunta perenne de la gallina o el huevo.
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¿Deberíamos incurrir en gastos y construir una infraestructura de vehículos eléctricos con la esperanza de que la demanda eventualmente siga?
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¿O deberíamos primero permitir que los fabricantes de automóviles construyan y vendan sus automóviles mientras esperamos que las empresas de servicios eléctricos se muevan lo suficientemente rápido como para satisfacer la demanda de infraestructura de carga de vehículos eléctricos?
En el sector inmobiliario, por ejemplo, los desarrolladores construyen carreteras y colocan tuberías de agua en lugar de decirles a los posibles compradores de viviendas que hagan el trabajo después de haber tomado posesión. En el pasado, las empresas eléctricas han puesto en marcha la infraestructura necesaria o se han comprometido con los clientes antes de la demanda. Pero esto generalmente ocurre solo después de recibir la bendición de los reguladores de la comisión estatal de servicios públicos quién permitiría agregar estos nuevos activos a la base de tarifas y ganar dinero incremental para la empresa de servicios públicos. De ese modo, la empresa recupera su inversión inicial considerable. Sin la bendición del regulador, creemos que los servicios públicos adversos al riesgo serán reacios a invertir en una empresa aparentemente especulativa, especialmente cuando la administración federal parece tan reacia a la nueva tecnología.
Pero aparte de las limitaciones de las baterías, la densidad de energía y la escasez de minerales, la electrificación del transporte tiene el potencial de eliminar aproximadamente una cuarta parte de las emisiones de carbono de los EE. UU. Esto también supone que las compañías eléctricas instalan infraestructura de carga EV mientras continúan descarbonizando las generaciones de energía de carga base (lo que reduciría un cuarto más las emisiones de carbono). Y ahora parece que los productores y distribuidores de electricidad tienen poco más de cinco años para poner en orden sus actos. Esto significa que las decisiones de asignación de capital de servicios públicos a corto plazo deberían reflejar estos cambios. De lo contrario, tal vez otra entidad asumirá la responsabilidad de este aspecto de la transición energética.