Cualquiera que haya pasado por un salón de belleza está familiarizado con los olores nocivos que emanan de las uñas acrílicas, esmaltes y quitaesmaltes. Los clientes que reciben manicuras y pedicuras soportan el olor temporalmente, pero los manicuristas que inhalan estos productos químicos por evaporación durante horas se exponen a riesgos para la salud.
Los olores provienen de compuestos orgánicos volátiles, o VOC, compuestos que se convierten fácilmente en vapores o gases. Estas sustancias han sido vinculado a problemas de salud que van desde dolores de cabeza e irritación respiratoria hasta complicaciones reproductivas y cáncer.
En un ambiente normal a temperatura ambiente, los COV se evaporan y los humanos los inhalan.
Nuestro equipo de investigación, junto con colegas de la Universidad Estatal de Colorado, investigó recientemente exposiciones químicas en seis salones de uñas de Colorado y descubrió que los empleados pasaban sus días expuestos a altos niveles de VOC.
Los técnicos participantes, que habían trabajado en salones por hasta 19 años, informaron que sufrían dolores de cabeza e irritación en la piel y los ojos.
Medimos los niveles de benceno y formaldehído en los salones, y determinamos que la exposición a estos carcinógenos humanos conocidos aumentaba los riesgos de cáncer de por vida de los trabajadores por encima de uno en un millón, el nivel que muchas agencias de los Estados Unidos consideran aceptable en la regulación de la exposición a sustancias nocivas.
Identificar los peligros para la salud.
Un 2015 New York Times exponer destacó el mal pago y las malas condiciones de trabajo en los salones de belleza de Nueva York. Sin embargo, no logró abordar las exposiciones químicas que los trabajadores del salón experimentan diariamente.
Varios grupos de investigación han tratado de caracterizar y cuantificar Exposiciones a COV en el ambiente del salón de manicura, utilizando técnicas de medición estándar y encuestas de salud autoinformadas.
Su investigación muestra que los trabajadores de salones de belleza están expuestos a niveles más altos de VOC de los que normalmente se esperaría encontrar en la mayoría de los hogares, ocupaciones o entornos urbanos. Como resultado, estos trabajadores con frecuencia experimentan síntomas de salud relacionados con el trabajo.
Nuestro estudio midió 10 VOC, incluidos los carcinógenos. benceno y formaldehído. Descubrimos que los niveles de VOC en los seis salones donde monitoreamos regularmente excedían los niveles de umbral comunes para olor y riesgo de inhalación.
En algunos casos, esto presentaba un riesgo significativo de cáncer durante un período de exposición de 20 años.
Veinte trabajadores respondieron cuestionarios sobre su salud personal. Entre ellos, el 70 por ciento reportó algún tipo de síntoma de salud a corto plazo relacionado con su empleo, mientras que el 40 por ciento informó múltiples síntomas relacionados.
Trabajamos estrechamente con los propietarios de salones para reclutar técnicos de uñas voluntarios para participar. Tener el apoyo de los propietarios fue fundamental, ya que permitió a los trabajadores del salón informar con precisión sobre su salud y condiciones de trabajo sin temor a represalias.
Los trabajadores han participado en la realización de cambios innovadores en las políticas, como aprobar el SF #HealthyNailSalon
Ordenanza del programa #EFCSRchat– CAHealthyNailSCollab (@CA_HNSC) 12 de marzo de 2013
Como trabajar en una refinería de petróleo
Muchas personas ven la cosmetología como una profesión relativamente segura, pero no lo es. Descubrimos que las exposiciones a hidrocarburos aromáticos como el benceno, el tolueno, el etilbenceno y los xilenos, denominados colectivamente BTEX, se parecían a los reportados previamente en estudios de trabajadores de refinerías de petróleo y técnicos de garaje.
Nuestros resultados no son únicos. Un estudio iraní de 2018 encontró concentraciones similares de benceno, etilbenceno y xileno en Salones de belleza de Teherán.
Otro estudio realizado ese año en Michigan encontró concentraciones de tolueno en más de 100 partes por mil millones, que es aproximadamente 30 veces mayor que niveles exteriores urbanos reportados.
La regulación de este tipo de exposición en el lugar de trabajo no ha seguido el ritmo de la ciencia. Muchos límites de exposición de seguridad y salud ocupacional de los EE. UU. No se han actualizado por casi 50 años.
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de los EE. UU., U OSHA, reconoce fácilmente que muchos de sus límites de exposición permisibles son "anticuado e inadecuado para garantizar la protección de la salud de los trabajadores ".
OSHA ofrece solo orientación y recomendaciones para las empresas, trasladando efectivamente la carga de la protección de los trabajadores a la industria privada. Esto es especialmente problemático en la industria del salón de manicura, donde más del 90 por ciento de los salones son pequeñas empresas que emplear a menos de 5 personas y no tienen personal de seguridad en el personal.
Las regulaciones inadecuadas de los productos cosméticos y los requisitos de etiquetado dificultan saber qué productos son realmente seguros. Un estudio de 2012 realizado por la Agencia de Protección Ambiental de California encontró que 10 de los 12 productos para uñas etiquetados como "libres de tolueno" todavía contenían hasta 17 por ciento de tolueno.
Los productos etiquetados libres de los llamados "tres ingredientes tóxicos" – dibutilftalato o DBP, tolueno y formaldehído – en realidad contenían mayores concentraciones de DBP, un compuesto disruptor endocrino, que los productos que no hicieron ningún reclamo en absoluto.
Opciones para gestionar exposiciones tóxicas en el lugar de trabajo. (OSHA)
Resolviendo el problema
Los propietarios a menudo trabajan en salones de belleza, por lo que generalmente apoyan los esfuerzos para mejorar la calidad del aire dentro de sus negocios. Los que entrevistamos generalmente entendían el problema y querían solucionarlo, pero no siempre sabían cómo hacerlo.
los Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional y OSHA todos publican guías de salones de uñas saludables. Sin embargo, los propietarios de nuestro estudio nunca habían oído hablar de ellos, tal vez porque las guías solo se publican en inglés, mientras que muchos trabajadores de salones de belleza son inmigrantes asiáticos y latinos con habilidades limitadas en el idioma inglés.
Varias organizaciones comunitarias de base han publicado guías para mejorar la calidad del aire de los salones en ambos vietnamita y chino. Estas referencias discuten la ventilación y el uso de equipos de protección personal, que son primordiales para mitigar las exposiciones químicas en el lugar de trabajo.
Pequeños cambios, como la ventilación continua, el uso guantes de nitrilo y utilizando la adecuada mascarillas de carbón, puede reducir significativamente la exposición de los trabajadores.
Resultados de nuestro estudio más reciente También sugieren que colocar grandes sumideros de carbón activado en los salones podría eliminar efectivamente los VOC del aire. Actualmente estamos experimentando con la incorporación de estos materiales absorbentes de químicos en piezas de arte que puede colgar en las paredes del salón.
Otra prioridad es transmitir información a un público más amplio y abogar por más capacitación en seguridad en los programas de certificación de cosmetología. La educación y la capacitación son particularmente importantes para los grupos minoritarios étnicos.
Muchas normas laborales aplicadas por OSHA, como las que regulan la exposición a sustancias tóxicas y peligrosas, aplicar a salones de uñas. Sin embargo, los fabricantes de cosméticos son no requerido para obtener aprobación federal para productos o ingredientes antes de que salgan al mercado, o para archivar información de productos con la agencia.
Por el contrario, California aprobó una ley en 2018 que requerirá que los fabricantes proporcionar etiquetas de ingredientes en cualquier producto cosmético profesional fabricado después del 1 de julio de 2020 y vendido en el estado.
La campaña para esta reforma de sentido común fue liderada en gran medida por grupos de defensa como el California Healthy Nail Salon Colaborativo. Pasos prácticos como este pueden mejorar las condiciones para los trabajadores que reciben poca atención pero están expuestos a riesgos graves para la salud en el trabajo todos los días. 
Lupita D. Montoya, Investigador Asociado, Departamento de Ingeniería Civil, Ambiental y Arquitectónica, Universidad de Colorado Boulder y Aaron Lamplugh, Investigador Científico, Instituto Cooperativo para la Investigación en Ciencias Ambientales, Universidad de Colorado Boulder.
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