La Vía Láctea no es como otra galaxias espirales barradas. En lugar de un disco plano bonito y ordenado, tiene una torcedura en su columna vertebral, un giro en su arrogancia. Como hemos sabido por mucho tiempo, y dos estudios separados confirmado recientemente, la Vía Láctea es seria deformado alrededor de los bordes, una extraña idiosincrasia que ha estado desconcertando a los astrónomos durante años.
Ahora, un nuevo análisis de datos de la misión Gaia ha presentado una explicación: es el resultado de una colisión con una galaxia más pequeña en algún momento del oscuro pasado de la Vía Láctea.
No está claro cuándo o qué galaxia. Pero la forma en que la urdimbre gira alrededor del centro galáctico parece que solo pudo haber sido causada por una confusión relativamente reciente, o incluso en curso, con una de las galaxias satélite de la Vía Láctea.
La misión Gaia ya ha hecho un gran trabajo revelando el pasado algo violento de nuestra galaxia.
Una colisión con otra galaxia hace 8 a 11 mil millones de años hinchó el grueso disco de la Vía Láctea y lo llenó de estrellas. Un encuentro con una galaxia fantasma hace millones de años. ondas izquierdas en el hidrógeno de la Vía Láctea. Y no olvidemos un éxito con un galaxia llamada la salchicha Gaia, que dejó a las estrellas tambaleándose en órbitas peculiares.
los Satélite Gaia se lanzó en 2013 y desde entonces ha estado recopilando datos para producir mapa 3D más preciso hasta ahora
"Es como tener un automóvil e intentar medir la velocidad y la dirección de desplazamiento de este automóvil durante un período de tiempo muy corto y luego, basándose en esos valores, tratar de modelar la trayectoria pasada y futura del automóvil". dijo el astrónomo Ronald Drimmel del Observatorio Astrofísico de Turín en Italia.
"Si hacemos tales mediciones para muchos automóviles, podríamos modelar el flujo del tráfico. Del mismo modo, midiendo los movimientos aparentes de millones de estrellas en el cielo podemos modelar procesos a gran escala como el movimiento de la urdimbre".
Al analizar cuidadosamente estos datos de 12 millones de estrellas, un equipo de astrónomos descubrió que la deformación en el disco de la Vía Láctea no se encuentra en un solo lugar. Se mueve alrededor d el centro galáctico, al igual que las estrellas, pero a una velocidad diferente.
Si bien esa velocidad es más lenta que las estrellas, es mucho más rápida que otras explicaciones anteriores de la deformación, como el efecto de un halo de materia oscurao un campo magnético intergaláctico – permitiría.
"Medimos la velocidad de la urdimbre comparando los datos con nuestros modelos. Basado en la velocidad obtenida, la urdimbre completaría una rotación alrededor del centro de la Vía Láctea en 600 a 700 millones de años". dijo la astrónoma Eloisa Poggio del Observatorio Astrofísico de Turín. (En comparación, el Sol orbita el centro galáctico cada 220 millones de años).
"Eso es mucho más rápido de lo que esperábamos en base a las predicciones de otros modelos, como aquellos que observan los efectos del halo no esférico".
Eso significa que algo más poderoso debe haber dado un empujón a la urdimbre; como, oooh, digamos … otra galaxia chocando con la Vía Láctea, por ejemplo.
Entonces, ¿qué galaxia? Bueno, eso aún no se ha descubierto. Los investigadores piensan que podría ser la galaxia esferoidal enana de Sagitario. Está en una órbita bastante cercana con la Vía Láctea, y históricamente ha demostrado ser bastante perjudicial.
Los astrónomos creen que tiene pasó por el plano de la Vía Láctea más de una vez, formando sus anillos, y hay evidencia de que también se ha metido con las estrellas en el centro del disco galáctico.
Finalmente, la Vía Láctea saldrá victoriosa, absorbiendo la galaxia esferoidal enana de Sagitario e incorporando sus cúmulos globulares, pero ese día está muy lejos.
Análisis futuro y el próximo lanzamiento de datos de Gaia programado para algún momento a finales de este año, podría ayudar a determinar si esta galaxia es la culpable, por lo que tendremos que esperar y ver.
La investigación ha sido publicada en Astronomía de la naturaleza.