Si la vida existe en Venus, no es como ningún organismo que se haya encontrado en la Tierra, afirman los científicos en un nuevo estudio.
A finales de 2020, la cuestión de la habitabilidad potencial de Venus se puso de relieve, gracias a la detección de fosfina en la atmósfera del planeta, que algunos científicos sugirieron que podría ser una prueba de una biofirma, hipotéticamente hablando.
Si bien ha habido muchos idas y venidas entre los investigadores sobre este tema en particular, el descubrimiento reavivó el interés en la idea de que Venus, un entorno famoso por ser tóxico e infernal, podría ser capaz de sustentar la vida.
Casualmente, la NASA está enviando dos nuevas misiones para investigar Venus, la primera en décadas, lo que podría darnos nuestra mejor comprensión hasta ahora de si este mundo inhóspito pudo haber sido habitable alguna vez.
Sin embargo, aún faltan varios años para esos descubrimientos futuros, pero nuevos descubrimientos científicos publicado esta semana sugieren que tal vez no deberíamos contener la respiración en busca de signos de vida en Venus en el corto plazo.
Según un análisis dirigido por el microbiólogo John Hallsworth de la Queen’s University de Belfast, la falta de disponibilidad de agua en las nubes de Venus impide que la vida viva allí, o, al menos, la vida como la conocemos, ya que simplemente no habría suficiente agua para que los organismos funcionen.
Cálculo de medidas de actividad del agua – un parámetro termodinámico que es efectivamente equivalente a la humedad relativa en consideraciones atmosféricas – los investigadores encontraron que la atmósfera de Venus está demasiado seca para que los organismos similares a la Tierra sobrevivan.
“La actividad del agua actúa como un potente determinante de la funcionalidad de las células microbianas, por lo que también es un determinante clave de la habitabilidad”, afirman los investigadores. escribir en su estudio.
La actividad del agua se mide en una escala de cero (el mínimo) a uno (el máximo, similar al 100 por ciento de humedad). Hasta donde los científicos saben, las funciones biológicas en los organismos dejan de funcionar por debajo de un nivel de actividad del agua de 0,585, con el hardy xerófilo especies de hongos Aspergillus penicillioides demostrando el límite más bajo conocido
Desafortunadamente, las nubes secas de Venus, compuestas principalmente por gotas de ácido sulfúrico, ni siquiera se acercan a 0.585 en términos de actividad del agua, y se ubican en aproximadamente ≤0.004, sugieren los investigadores.
En otras palabras, la atmósfera de Venus es más de 100 veces más seca que este umbral de vida hipotético, o, como dicen los investigadores, “dos órdenes de magnitud por debajo del límite de 0,585 para extremófilos conocidos”.
Por la misma medida, MarteLa atmósfera también podría considerarse demasiado seca para que funcione la vida, aunque su nivel de actividad del agua de ≤0,537 está solo ligeramente por debajo del rango habitable en comparación con Venus.
Sin embargo, en términos de actividad del agua, las nubes de Júpiter muestran niveles biológicamente permisivos de actividad del agua, pero solo entre temperaturas de –10 ° C a 40 ° C, pero los investigadores señalan que este es solo un primer paso en la evaluación de la habitabilidad de las nubes, como otros Los componentes químicos de las nubes también podrían afectarlo.
De manera similar, la actividad del agua en la atmósfera de la Tierra es adecuada para la vida, pero solo en la troposfera inferior, siendo la estratosfera superior y la mesosfera demasiado secas para ser habitables.
Para otros planetas del Sistema Solar, incluidos Saturno, Urano y Neptuno, actualmente no hay suficientes datos sobre su consistencia atmosférica para realizar el mismo tipo de análisis, aunque esto puede cambiar en el futuro, especialmente una vez que Telescopio espacial James Webb (JWST) se vuelve operativo.
Por supuesto, el hecho de que las atmósferas de Venus y Marte sean más secas que los límites conocidos de habitabilidad de los extremófilos en la Tierra no significa que la vida en estos lugares sea del todo imposible.
Solo que debe ser muy, muy diferente a cualquier organismo conocido por la ciencia. Eso es todo.
“Sobre la base del estudio actual”, los investigadores explicar, “debemos imaginar un tipo de organismo cualitativamente nuevo para invocar una historia plausible sobre la vida en la atmósfera de Venus, al menos para la vida tal como la conocemos”.
Los hallazgos se informan en Astronomía de la naturaleza.
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