Si crees que tienes problemas para saber cuándo alguien está interesado en ti, agradece que no eres una jirafa.
Como muchos animales de pezuñas pares como las cabras y los antílopes, las jirafas macho necesitan analizar la orina de una jirafa hembra para determinar si son receptivas para hacer bebés.
Desafortunadamente, llegar al suelo para olfatear charcos de orina no es lo más fácil de hacer cuando tienes varios metros de altura. Por lo tanto, los machos deben convencer a las hembras de que orinen primero y recojan el líquido de desecho a mitad del chorro.
Téngalo en cuenta la próxima vez que ponga los ojos en b lanco mientras desliza el dedo hacia la izquierda.
Los secretos de la vida sexual de las jirafas, así como un posible ritual de duelo, han sido descritos por Lynette Hart y Benjamin Hart, científicos veterinarios de UC Davis en un nuevo estudio observacional.
“No corren el riesgo de llegar hasta el suelo debido al desarrollo extremo de su cabeza y cuello”. dice Lynette Hart.
Entonces, los Hart observaron a estos animales altamente sociales reunidos en los pozos de agua de Namutoni, en el Parque Nacional Etosha en Namibia, para ver cómo compensaban esto. Aquí vieron a hombres investigando a una mujer 102 veces.
“Tienen que empujar a la hembra”, explica Hart”, diciendo efectivamente: ‘Por favor, orine ahora’. Y a menudo lo hará. Él tiene que obtener su cooperación. Si no, sabrá que no hay futuro para él con ella”.
Para hacer esto, el macho imponente acaricia o golpea la grupa de la hembra un poco más pequeña. En algunos casos, simplemente puede quedarse esperando cerca. Algunas hembras en celo esperarán hasta que un macho esté cerca de orinar.
Una vez que la jirafa macho sorbe un poco de orina en su boca, levanta la cabeza, a veces escupiendo un chorro de su boca como un snob de vino experimentado, haciendo una mueca para permitir que la orina pase a través de una abertura especializada en el techo de la boca hacia lo que se conoce como el órgano vomeronasal.
Por esto evalúa las feromonas para determinar si la hembra es receptiva a sus avances.
Los órganos vomeronasales de otros ungulados tienen conexiones pronunciadas a través de la nariz y la boca, pero para las jirafas la conexión nasal es limitada, un ejemplo de cómo ha cambiado su otra anatomía junto con su altura extrema.
Los investigadores también escucharon ejemplos de gruñidos de advertencia de jirafas. Alguna vez se pensó que las jirafas eran silenciosas, pero recientemente se ha demostrado que tosen, silban, gruñen e incluso tararean misteriosamente entre sí por la noche.
Como si presenciar las relaciones íntimas de las jirafas en la lujuria no fuera suficiente, los Hart observaron una procesión constante de la fila de animales para examinar a uno de sus propios muertos, aparentemente de luto.
Es importante no antropomorfizar a los animales, por supuesto. Después de todo, como especulan los Hart, podrían haber estado buscando huesos para masticar.
Notaron que estos herbívoros gigantes roían huesos casi todos los días de sus observaciones. Si bien este comportamiento macabro, llamado osteofagia, visto antes, se pensaba que era raro. Se desconoce por qué ocurre en las jirafas, pero otros herbívoros lo usan para aumentar su ingesta de calcio.
Sin embargo, parece ser algo arriesgado: varias jirafas terminaron con los huesos alojados en la boca y no pudieron sacarlos.
“A la gente le encanta ver jirafas”, notas Benjamín Hart. “Creo que cuanto más entienda el público sobre ellos, más interesados estarán en su conservación”.
Esperemos que sí, ya que este raro ejemplo restante de megafauna continúa disminuir en número gracias a los sospechosos habituales de pérdida de hábitat, caza furtiva y cambio ecológico.
En 2016, un estudio identificó que su número se había desplomado hasta en un 40 por ciento en 30 años, lo que vio a las jirafas oficialmente catalogado como vulnerable en la lista de especies amenazadas de la UICN.
Tal vez saber que su apariencia no es lo único extraño acerca de ellos nos ayudará a convencernos de mantenerlos cerca el mayor tiempo posible.
Esta investigación fue publicada en animales.