Este artículo fue publicado originalmente en Campo y corriente.
Los animales salvajes aportan muchos rasgos físicos impresionantes a su batalla por la supervivencia, incluida la capacidad de usar sus dientes y mandíbulas para defenderse y alimentarse. No es sorprendente que las mandíbulas más fuertes de la naturaleza a menudo pertenezcan a depredadores superiores que se sientan cómodamente en la cima de la cadena alimentaria, y recopilar datos sólidos sobre la fuerza de sus picaduras puede ser una propuesta decididamente arriesgada. Los investigadores han utilizado varios métodos, desde la medición directa hasta el modelado de software de computadora, para estimar las fuerzas en el trabajo en el club de mordiscos de la naturaleza. Expresado como PSI (libra-fuerza por pulgada cuadrada, una presión de una libra de fuerza aplicada a un área de superficie de una pulgada cuadrada), así es como se acumulan algunas de las mandíbulas más fuertes en la naturaleza.
1. cocodrilo de agua salada
Fuerza de mordida: 3,700 PSI
El Dr. Gregory Erickson, profesor de anatomía y paleobiología en la Universidad Estatal de Florida y curador del Museo de Ciencias Biológicas de la escuela, realizó un estudio de 10 años para medir científicamente la fuerza de la mandíbula en las 23 especies de cocodrilos. Erickson y su equipo colocaron un transductor de fuerza de mordida especialmente diseñado, que él compara con "una báscula de baño cara" envuelta en "capas protectoras de piel de toro", entre las fauces de múltiples muestras de cocodrilos. La lectura más alta, 3.700 PSI, fue registrada por un cocodrilo de agua salada de 17 pies. "Es la fuerza de mordida más alta jamás registrada", dice Erickson, "superando un valor de 2,980 PSI para un cocodrilo americano salvaje de 13 pies".
En particular, los datos del equipo permiten proyecciones de fuerza de mordida en cocodrilos ahora extintos encontrados en el registro fósil, incluidos los pies de 40 pies que se estima que fueron capaces de generar 23,000 libras de fuerza. Eso supera las estimaciones para Tyrannosaurus rex, que Erickson estimó, en un estudio de 2017, probablemente tuvo una fuerza de mordida de alrededor de 8,000 PSI.
"Si puedes hacer press de banca en una camioneta, puedes escapar de las mandíbulas de un cocodrilo", dice Erickson. De lo contrario, "es una calle de sentido único entre los dientes y el estómago de un cocodrilo grande".
2. Gran tiburón blanco
Fuerza de mordida: 4,000 PSI
En 2008, un equipo de científicos australianos liderados por Steve Wroe utilizó un modelado informático sofisticado basado en múltiples imágenes de rayos X de cráneos de tiburón para estimar que un gran tiburón blanco de 21 pies puede producir casi 4.000 PSI de fuerza de mordida. Porque la fuerza de la mordedura en los tiburones depende en gran medida del tamaño; los blancos de 11 a 15 pies, mucho más comunes, empacarían considerablemente menos golpe que un cocodrilo de tamaño similar. Y las proyecciones de Wroe, a diferencia de los hallazgos de Erickson, no se han medido directamente en las pruebas de campo. Voluntarios, alguien?
3. hipopótamo
Fuerza de mordida: 1,800 PSI
Con colmillos que pueden crecer hasta dos pies de largo, una boca que se abre 180 grados y una picadura que puede aplastar una sandía entera como una uva, los hipopótamos probablemente tengan las mandíbulas más fuertes de cualquier herbívoro en el planeta. Territoriales y potencialmente agresivos, los hipopótamos son particularmente hostiles a los cocodrilos y se dice que son capaces de morder un cocodrilo de 10 pies por la mitad. La fuerza de mordida de las hembras se midió a 1,800 PSI; Según los informes, los machos han demostrado ser demasiado agresivos para la prueba.
4. Jaguar
Fuerza de mordida: 1,500 PSI
El gato más grande de América también es el mordedor más fuerte de cualquier felino salvaje. A diferencia de todos los otros gatos, que en su mayoría van por la garganta para despachar a sus presas, el jaguar mata mordiendo el cráneo de su víctima y es capaz de perforar el caparazón de una tortuga con sus dientes.
5. Gorila
Fuerza de mordida: 1,300 PSI
No son tanto los dientes, sino los enormes músculos del cuello y la mandíbula los que le dan al gorila una de las mordeduras más poderosas del reino de los primates. Son herbívoros, sí, pero su dieta incluye cosas mucho más duras que los plátanos: los fuertes molares del gorila les permiten masticar brotes pesados, cortezas, nueces, tubérculos y otros alimentos fibrosos. Los caninos largos y afilados que se ven en los machos maduros son principalmente para exhibición.
6. oso polar
Fuerza de mordida: 1,200 PSI
A diferencia de la mayoría de los osos, cuyos dientes están diseñados para manejar tanto la flora como la fauna, los osos polares son exclusivamente carnívoros: el término hipercarnívoro es. Como resultado, su mordida está bien adaptada para lidiar con el tipo de presa que encuentran en el Ártico: de piel gruesa, plumas gruesas u, ocasionalmente, vestida de cara norte. Se dice que los osos polares son el único mamífero que caza activamente a los humanos.
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7. Hiena manchada
Fuerza de mordida: 1,100 PSI
Las hienas son cazadores hábiles que a menudo hacen sus propios asesinatos, pero su tremenda fuerza en la mandíbula también permite que estos mamíferos africanos saqueen de manera rentable los cadáveres que dejan otros depredadores. Los dientes de doble propósito les permiten cortar carne y aplastar huesos, y los músculos de la mandíbula grandes combinados con una estructura arqueada única que protege el cráneo contra las fuerzas generadas por su propia mordedura hacen que las hienas sean carroñeros particularmente eficientes: cuando una manada de hienas desciende en una matanza, rara vez quedan sobras.
8. tigre de bengala
Fuerza de mordida: 1,050 PSI
Con los dientes caninos más largos (2.5 a 3 pulgadas) de todos los gatos, los tigres de Bengala presentan una pantalla temible; También tienen la fuerza para respaldarlo, proporcionando más de mil libras por pulgada cuadrada de presión, casi el doble de fuerza de mordida que el rey de la selva.
9. oso pardo
Fuerza de mordida: 975 PSI
Mitologizados por su supuesta capacidad de decapitar a un alce con un solo golpe de sus enormes patas, los grizzlies también tienen uno de los juegos de helicópteros más temibles en la naturaleza. Los médicos en el país de los osos han desarrollado cócteles de antibióticos para combatir las infecciones bacterianas de los tejidos profundos que a menudo enfrentan los sobrevivientes de picaduras de grizzly. Se dice que su fuerza de mordida es lo suficientemente fuerte como para aplastar una bola de boliche.
10. león
Fuerza de mordida: 650 PSI
Los leones tienen una fuerza de mordida de solamente 650 PSI, que no es mucho más fuerte que el perro doméstico que más muerde, el mastín inglés (550 PSI). Pero los leones son criaturas sociales que cazan en grupos y consumen su muerte donde cae, lo que puede disminuir la necesidad de la fuerza de la mandíbula individual, según algunos investigadores. En comparación, los humanos ejercen una fuerza de mordida de alrededor de 160 PSI cuando tomamos medidas drásticas, lo suficientemente bueno como para atravesar un duro sándwich de carne, pero no lo suficiente como para llevar a un ñu a la bahía.