Este artículo apareció originalmente en La conversación.
minoristas de EE. UU. comenzó a vender audífonos de venta libre el 17 de octubre de 2022, un movimiento largamente esperado que algunos expertos predicen que podría cambiar las reglas del juego en hacer que estos dispositivos sean accesibles y asequibles. Ya no es necesaria una receta, ni una visita al médico, ni siquiera una cita adecuada con un especialista en audición.
En cambio, los estadounidenses puede comprar audífonos yendo en línea o con un solo viaje a la farmacia o tienda más cercana. Estos audífonos son solo para personas con pérdida auditiva de leve a moderada. Para estos consumidores, los audífonos de venta libre ofrecen claramente una alternativa atractiva.
Como otólogo/neurotólogo – ese es alguien que se especializa en las enfermedades del oído – Me gusta decir que mientras la vista nos une al mundo, el oído nos une entre nosotros. En mi práctica, veo de primera mano cómo los pacientes con pérdida auditiva a menudo se retraen socialmente y se aíslan. No quieren ponerse en situaciones en las que puedan escuchar mal o parecer desconectados, desinteresados o poco inteligentes. Esta puede ser la razón por la cual los estudios muestran que la pérdida auditiva es asociado con la depresión
Así que parece que los audífonos de venta libre serían una gran solución para los pacientes con pérdida auditiva, ¿verdad? Menos molestias y menos costos (en muchos casos, miles de dólares menos) y más personas que nunca obtienen la ayuda que necesitan. Pero no es tan simple. Ocurriendo solo dos meses d espués de que la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. decisión final sobre el asunto
Cómo ocurre la pérdida de audición
Los especialistas en audición dividen la pérdida auditiva en dos categorías principales: conductivo y pérdida auditiva neurosensorial. La pérdida conductiva es causada por una serie de cosas, incluida la obstrucción de la cera del oído, una perforación en el tímpano o líquido en el oído medio. Los niños son más propensos que los adultos a tener pérdida auditiva conductiva y, la mayoría de las veces, muchos de estos problemas son relativamente fáciles de corregir.
Pero la pérdida auditiva neurosensorial es causada por un problema que ocurre en el oído interno, el nervio auditivo y el cerebro. Más comúnmente, hay una pérdida de las diminutas células ciliadas cocleares que convertir los sonidos en una señal eléctrica. El cerebro interpreta esa señal como el canto de un pájaro o la risa de un niño. La lesión de las células ciliadas es generalmente permanente e irreversible; esas células no se regeneran en humanos, ni tampoco en ningún mamífero.
Ya sean conductivos o neurosensoriales, los audífonos han demostrado ser de gran ayuda para los pacientes con pérdida auditiva. Una encuesta nacional encontró que en 2019, el 7.1% de los adultos de 45 años o más usó un audífono.
Problemas con los audífonos de venta libre
Antes de que los audífonos de venta libre estuvieran disponibles, los pacientes Necesitaba una prueba de audición formal y una evaluación.. Esto es fundamental porque no todas las pérdidas auditivas son iguales; Los especialistas en audición, tanto otorrinolaringólogos como audiólogos, están capacitados para descifrar el tipo de pérdida auditiva que experimenta un paciente. A partir de ahí, hacen recomendaciones sobre el tratamiento auditivo. Si un paciente necesita un audífono, un profesional de la salud lo encajarlos con uno
Pero comprar un audífono de venta libre no requiere ninguna de esas cosas: ni un examen de oído, ni una prueba de audición ni una sesión de ajuste. Hay muchas razones por las que este enfoque abreviado, aunque ciertamente es menos costoso y ofrece un acceso más fácil, puede no ser ideal para alguien que experimenta pérdida auditiva.
En primer lugar, los pacientes pueden tener una infección crónica o una afección que requiera tratamiento médico o quirúrgico, en lugar de un audífono. En segundo lugar, algunos pacientes pueden ser candidatos para la corrección quirúrgica de su pérdida auditiva. Tercero, los pacientes con pérdida auditiva en un oído o una gran diferencia en la audición entre los dos oídos pueden tener un crecimiento benigno en el nervio auditivo y del equilibrio. Esto a menudo requiere cirugía o tratamiento con radiación. Nuevamente, un audífono no ayudaría con esta condición.
Además, para aquellos que se beneficiarían de un producto de venta libre, no todos los audífonos se adaptan a todos los oídos; una talla ciertamente no se adapta a todos. Y una advertencia más: los audífonos de venta libre no se recomiendan para personas menores de 18 años.
Finalmente, algunos pacientes pueden tener demasiada pérdida auditiva para que estos dispositivos proporcionen algún beneficio. En cambio, muchos pacientes con pérdida auditiva más avanzada tienen la opción de un implante coclear, que es esencialmente un cable con una matriz de electrodos colocados quirúrgicamente en la cóclea, la “casa” ósea de las células ciliadas situada en lo profundo del cráneo. Los electrodos estimulan el nervio auditivo directamente, sin pasar por las células ciliadas dañadas. Para estos pacientes, los implantes cocleares ofrecen una oportunidad excepcional para volver a escuchar. A medida que la tecnología mejore, más personas se convertirán en candidatas para este milagro médico.
Alrededor del 80% de los adultos de 55 a 74 años que se beneficiarían de un audífono no los uses. Los nuevos audífonos de venta libre son muy prometedores para los pacientes adecuados. Pero cuidado con el comprador: no son panaceas. No todos los clientes estarán satisfechos con los audífonos de venta libre, y una visita al médico o al audiólogo sigue siendo fundamental.
bradley kesser es profesor de otología y neurotología en la Universidad de Virginia.