Joseph “Joey the Cat” Mucha está en el negocio de reunir a los empleados de la industria de la tecnología para darse la mano, darse palmas y repetidamente poner sus manos donde muchas otras manos han estado.
Dirige un almacén Skee-Ball y una sala de juegos en el Distrito de la Misión de San Francisco que es un lugar favorito para compañías como Adobe
ADBE, + 17,72%
y Airbnb para alquilar para las noches de juerga del personal.
Y entonces Mucha está investigando un abismo de coronavirus.
“Eventos en mi espacio: estrellarse. Eventos en otros espacios: estrellarse ”, dijo. “Estoy perdiendo mi línea de vida, lo cual es infernal”.
En San Francisco y en Silicon Valley, las compañías tecnológicas buscan superarse unas a otras con los eventos de construcción de equipos más sofisticados y compiten por el talento en parte al ofrecer las reuniones de personal más atractivas.
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Esta carrera armamentista ha engendrado una industria regional que se extiende desde el lugar de Mucha, que se llama Joey the Cat, a las boleras y los campos de golf putt-putt, a convenciones tecnológicas llenas de entretenimientos al estilo de Las Vegas, a los servicios de catering, asistentes de valet parking, diseñadores, especialistas en iluminación y miles de otros empresarios y trabajadores que ocupan este ecosistema.
La catástrofe que estalló en esta industria ilustra cómo los restos de coronavirus se extienden más allá de las cuarentenas internacionales y las prohibiciones de viaje. El distanciamiento social obligatorio, incluso en formas aparentemente prosaicas, como las compañías que rechazan las reuniones oficiales fuera del sitio, está teniendo amplios efectos comerciales que empeorarán a medida que continúe la crisis.
Doug Radtke, un contador local que tiene restaurantes en San Francisco como clientes, ve un colchón financiero de solo unos meses antes de que todas las empresas, excepto las bien establecidas, se vean obligadas a cerrar sus tiendas.
Los trabajadores aquí enfrentan pérdidas inminentes de trabajo y atención médica a medida que las empresas enfrentan un futuro a corto plazo de posponer inversiones, recortar personal, dejar que se acumulen facturas impagas, retrasar los pagos de préstamos y calcular la cantidad de tiempo que esto puede pasar antes de que las puertas tengan que cerca.
“No veo cómo muchas de estas compañías sobreviven a esto”, dijo Ben Bleiman, un empresario local de bares que anteriormente era dueño de una compañía de catering y es presidente de la Comisión de Entretenimiento de San Francisco. “No tienen reservas de efectivo. No estamos hablando de Softbank
9434, -0,49%
SFTBF, + 8,19%
. Muchos de ellos son facturas flotantes y retrasan el pago hasta que llega otro evento “.
Pero no han estado llegando. Semanas antes de que San Francisco anunciara el cierre de escuelas, cancelara eventos públicos en edificios de la ciudad y desanimó a miles de otros tipos de asambleas públicas, las compañías tecnológicas comenzaron a posponer los eventos de construcción de la moral. Si estaban lo suficientemente a la moda, los restaurantes y otros lugares habían obtenido previamente ingresos considerables que se “compraron” para estas veladas. No más.
“Hay mucha preocupación acerca de lo que depara el futuro”, dijo Ryen Motzek, un operador de estacionamiento del Distrito de la Misión que acababa de enviar a un asistente de servicio a casa después de que un restaurante de $ 65 por plato se enteró de lo último. cancelación de minutos por una compañía de tecnología que había comprado el lugar para la noche. En los últimos 10 días, Motzek ha visto cinco cancelaciones para los próximos eventos, una crisis que los locales dicen que empeorará para la industria a medida que las empresas retiren los amortiguadores de efectivo.
“Cada compañía de eventos básicamente canceló todos los contratos para el próximo mes, y eso no es una exageración”, dijo Bleiman cuando encendió las luces, bajó los taburetes, encendió los televisores y lavó los anteojos de la noche anterior para prepararse para el evento. Por la noche en su bar del Distrito de la Misión Teeth SF. “Este es un meteorito dirigido a los dinosaurios. Esta no es una corrección suave en el mercado. Esto es algo masivo, masivo que está sucediendo. Vamos a ver despidos. Vamos a ver personas que no tienen acceso a la atención médica. Vamos a tener personas que no pueden sobrevivir en San Francisco y necesitan ir a otro lado “.
Si bien esta industria se ha expandido dramáticamente durante el auge económico de 11 años del Área de la Bahía, la competencia y los altos costos locales han significado márgenes estrechos. Las empresas de catering que prestan servicios a los locales tecnológicos de San Francisco requieren un costoso espacio de almacén local para almacenar equipos, incluso cuando pagan facturas a ejércitos de proveedores de artículos de línea tales como alimentos, bebidas, cristalería, iluminación y equipos de audio y video, DJ y legiones de personal de limpieza. Estos contratistas han tenido poco margen financiero incluso en los buenos tiempos cuando se mudaron de un trabajo a otro.
Según los datos impositivos locales más recientes, San Francisco tenía 12,000 compañías que cumplían con la definición de la pequeña empresa de la ciudad a partir de 2018, ganando ingresos brutos anuales de $ 5 millones o menos. Recaudaron $ 50 millones, un 4% más que el año anterior. La Cámara de Comercio de San Francisco dice que 359,000 personas trabajan para pequeñas empresas en San Francisco.
Ahora Jay Cheng, un especialista en políticas de la cámara, ve a las compañías en la economía de eventos de la ciudad tambaleándose. Los equipos de alquiler de fiestas, por ejemplo, han visto caer los ingresos un 80% en el último mes. Eso significa decisiones difíciles.
“No lo recuperarán en abril y tendrán que compensarlo con recortes de empleados. Tendremos un gran éxito laboral, un éxito laboral muy significativo, en cuatro semanas ”, dijo. “Si enfrenta pagos mensuales que ya no puede aceptar, en ocho semanas veremos discusiones sobre lo que sucede con esos pagos de préstamos”.
La desesperación se avecina para los trabajadores. “No están en salarios, en su mayor parte”, dijo Bleiman, quien dijo que sus comentarios no son las opiniones de la Comisión de Entretenimiento, sino más bien las observaciones de su percha en la industria. “No tienen un plan de pensiones. Viven en los márgenes y limpian lugares medianos y pequeños, y ahora están totalmente jodidos. Sigue y sigue, y se extiende ”.
Este ecosistema de eventos tecnológicos también depende de trabajadores altamente calificados. Ellos también están ocupados evaluando sus fondos para los días lluviosos. Paul Efron, un especialista en iluminación que obtiene gran parte de sus ingresos de las lujosas reuniones tecnológicas del área de San Francisco, pasó parte del 12 de marzo en un aeropuerto esperando un vuelo a Detroit desde San Francisco, donde se canceló un evento después de que se hubieran completado la mayoría de los preparativos. .
“Toda la industria se ha derrumbado. No hay nadie haciendo eventos. Las personas informan más cancelaciones, aplazamientos o [la suspensión de] trabajos en los que estaban realmente ”, dijo. “Es devastador para todos en la industria”.
Michael Williams, diseñador gráfico de Carmichael, California, especializado en exhibiciones de eventos, dijo que los clientes han permitido que los preparativos continúen hasta el último minuto antes de cancelar.
“Nos faltaban dos días para viajar cuando recibí la llamada. Dijeron: ‘Deja de imprimir. El espectáculo está cancelado. Averigüe cuánto se imprimió, reciba la factura y listo “, dijo Williams. “Como solo estaban unos días fuera, había gente volando y los costos para las compañías eran enormes. Terminaron comiendo el contrato del hotel, la comida y bebida, los gastos audiovisuales, los restaurantes que ha reservado, todos esos contratos. Dudo que haya alguna forma de salir de la mayoría de esos “.
Mucha el martes acababa de recibir un puñado de historias como estas mientras esperaba en un aeropuerto en el camino de regreso de la Amusement Expo International 2020 en Nueva Orleans, donde los empresarios que manejan rutas para máquinas de pinball y otras diversiones describieron una fuerte caída en los negocios. Mucha acababa de enterarse de que una compañía de documentos electrónicos con sede en San Francisco por $ 12 mil millones había cancelado una fiesta, y no veía nuevos negocios en el horizonte.
“Puede que tenga que adelgazar a mi equipo”, dijo, y agregó que su proveedor de bebidas acaba de perder un mes y medio de eventos. “Ya tengo un equipo pequeño, así que es bastante catastrófico”.
Matt Smith informa para MarketWatch y Barron’s Group desde San Francisco.