Una línea de mordiscos no identificados en tus brazos o piernas podría haberte enviado en una espiral de Google y haberte aterrizado aquí. No entre en pánico: deshacerse de una infestación de chinches es complicado, pero está lejos de ser imposible. Y si le preocupa traer errores a casa, puede tomar medidas para evitar que eso suceda. El primer paso es entender las chinches.
Que quieren ellos
Las dietas de las chinches solo contienen un grupo de alimentos: sangre, preferiblemente humana. Los insectos, que pasan por múltiples etapas inmaduras antes de alcanzar la madurez reproductiva, necesitan una "comida de sangre" para subir de nivel en cada etapa siguiente. Una vez que alcanzan la edad adulta, deben alimentarse cada 5 a 10 días para sobrevivir.
Los insectos también son particularmente astutos sobre el momento de sus ataques. Si bien solo toman una pequeña gota de sangre con cada mordisco, ese bocado puede tomar hasta 10 minutos, dice el entomólogo de la Universidad de Florida, Roberto Pereira. Entonces, dice, es más beneficioso para ellos atraparte cuando estás durmiendo y, por lo tanto, inmóvil.
A las chinches tampoco les gusta estar en un humano por mucho tiempo: al ser relativamente sin pelo, somos fáciles de morder pero difíciles de escalar, y tendemos a movernos, incluso mientras dormimos. Tienden a sentarse en la cama y morder varias veces en una sola comida. Ahí es donde el patrón característico
Por supuesto, a muchos insectos les gusta morder a los humanos: si descubres que tienes picaduras solo alrededor de los tobillos y tienes una mascota, es posible que tengas pulgas (que tampoco tienden a morder en línea). Si tiene una erupción, podría ser sarna en su lugar. Si tiene solo una o dos picaduras inflamadas, eso podría ser un mosquito.
A medida que se alimentan, o justo después de terminar, los insectos eliminan los restos de su última comida, a menudo dejando manchas de color óxido o pequeños puntos negros de excremento en las sábanas, especialmente al costado de la cama cuando los insectos regresan a sus guaridas, conocidos como "refugios". Estas casas de insectos generalmente están a menos de cinco pies de la cama, aunque pueden estar a una distancia de hasta 20 pies. Estas manchas son una buena manera de determinar si las chinches están causando sus picaduras o si tiene otras razones para sospechar una infestación. El uso de sábanas de colores claros puede hacer que las manchas sean más fáciles de identificar.
Muchas personas primero notan las picaduras porque pican. Para algunos, las picaduras de chinches causan una reacción alérgica, que puede provocar des de una marca de picadura hinchada (piense en los mosquitos) hasta una erupción cutánea con picazón desagradable. Sin embargo, no todos reaccionan, por lo que buscar picaduras no es una forma segura de saber si tiene chinches)
Estos síntomas, así como el conocimiento de que hay errores tu cama alimentándose de su sangre puede inducir ansiedad. Toda la experiencia de las chinches puede causar angustia psicológica importante para algunas personas.
Pero desde una perspectiva de salud, las chinches no son los peores parásitos chupadores de sangre que existen. "La gente no lo piensa dos veces antes de ir a pescar o salir al patio y obtener toneladas de picaduras de mosquitos", dice Pereira. Pero los mosquitos, dice, "transmiten algunas enfermedades muy graves. Las chinches no transmiten ninguna".
La única enfermedad que ha demostrado ser transmisible por chinches en un entorno de laboratorio es la enfermedad de Chagas. Pero no fue pasado por la picadura de una chinche, como con un mosquito. Más bien, los ratones que habían sido mordidos por chinches arañaron las heces de chinches infectadas en sus heridas y contrajeron el virus Chagas de esa manera. No hay evidencia de que haya sucedido en el mundo real con personas que tienen chinches, aunque parece ser teóricamente posible. Por otro lado, los mosquitos son se sabe que causa millones de muertes cada año.
En la línea del deber científico, Pereira incluso ha permitido que las chinches se alimenten de él. Es muy difícil comenzar una colonia de chinches en el laboratorio alimentando artificialmente algunos insectos, dice. Entonces él, literalmente, ofreció algo de su propia sangre. "Acabo de poner un tarro de chinches en mi brazo o pierna y dejo que se alimenten por un tiempo", dice.
De dónde vienen
Las chinches han estado con humanos desde que vivimos en cuevas. Y ahí es donde muchos científicos creen que se originaron las criaturas. Los murciélagos viven estacionalmente en cuevas, y cuando el animal cuelga boca abajo para dormir la siesta, las chinches se alimentan de su sangre. Entre comidas, las paredes llenas de grietas llenas de grietas son grandes escondites para los insectos. Cuando no había murciélagos alrededor, los insectos entrarían en un estado de latencia. Las chinches todavía tienen esta superpotencia: pueden pasar hasta dos años en un estado de latencia sin alimentarse, y se despiertan cuando hay deliciosos humanos llenos de sangre.
Cuando los humanos se mudaron a las cuevas de los murciélagos, las chinches de la cama de repente tenían un suministro de alimentos para todo el año que no tenía pelaje grueso y difícil de navegar como los murciélagos. Cuando los primeros humanos abandonaron las cuevas, trajeron chinches junto con ellos. Prosperaban en viviendas humanas, que tenían calor, protección contra los elementos y, como cuevas, muchos lugares para esconderse. Así comenzó su evolución hacia las plagas que conocemos hoy.
Al igual que los tiempos modernos, las chinches de la era del Paleolítico Medio, cuando es temprano Homo Sapiens habitaba en cuevas y el primera evidencia de diferenciación genética en chinches se ha encontrado, podría afectar a cualquiera, independientemente de su riqueza. Pero la pobreza y la falta de recursos que la acompañan significaron que los invasores siempre han sido particularmente malos para las personas con recursos financieros limitados. Una fuente de 1500 escribió de las chinches, "No se reproducen en camas en las que la ropa de cama y la paja se cambian con frecuencia, como en las casas de los ricos".
Una vez que dieron el salto a los humanos, nunca miraron hacia atrás. Las chinches ahora están muy especializadas para vivir junto a nosotros, dice Zachary DeVries, un investigador postdoctoral que estudia entomología urbana en la Universidad de Carolina del Norte. Sus pies ya no tienen almohadillas adhesivas que les permitan caminar en las paredes de la cueva, lo cual es parte de la razón por la que les gustan tanto las camas y otros muebles tapizados: la textura de la tela tejida es fácil de escalar. Tampoco les gusta atravesar todo ese pelaje hasta las pieles de nuestras mascotas, lo que significa que rara vez se alimentan de perros o gatos, aunque pueden hacer autostop en ellos, según la Asociación Americana de Veterinaria.
Hasta mediados del siglo XX, las chinches estaban en todas partes en América del Norte, cuando desaparecieron abruptamente. Nadie sabe exactamente por qué, pero los investigadores sospechan que probablemente tuvo que ver con cambios en la forma en que las personas vivían y los tipos de productos químicos que usaban. Abundan las teorías sobre por qué las chinches han regresado triunfante, y la respuesta es probablemente una combinación de factores. Todo, desde viajes frecuentes hasta una reducción en el uso de ciertos tipos de pesticidas, puede haber ayudado a recuperar las chinches.
Casi desconocido en América del Norte hace 25 años, hoy la chinche común (Cimex lectularius) se puede encontrar en habitaciones de hotel, sistemas de tránsito y hogares cerca de usted. "Hoy en día, ocurren en todas partes", dice Pereira. A principios de la década de 2000, de repente las chinches estaban en todas partes y las compañías de control de plagas realmente no sabían qué hacer al respecto. Pero ahora, la buena noticia es que "hay formas de lidiar con (una infestación)", dice Pereira.
Que hacer con ellos
Si crees que tienes chinches, no entres en pánico. Dejando de lado las historias de terror, los métodos de control de plagas han mejorado mucho desde su resurgimiento a principios de la década de 2000. Primero, contacte a expertos en control de plagas. Si no está seguro de a quién llamar, DeVries sugiere comunicarse con la oficina de extensión de su universidad estatal local. "Puede obtener asesoramiento de ellos acerca de quiénes son compañías de buena reputación que hacen un buen trabajo", dice.
Algunas personas intentan hacer frente a una infestación de chinches por su cuenta, pero DeVries advierte contra esto. "He hablado con personas que lo han hecho por su cuenta, pero requiere mucha mano de obra y es complicado", dice. Si echas de menos una sola hembra fértil o unos pocos huevos pequeños, todo el problema comienza de nuevo.
En cambio, sugiere buscar una compañía que practique lo que se conoce como Manejo Integrado de Plagas, en lugar de solo rociar insecticida. "Con las chinches tienes que usar múltiples tácticas", dice De Vries. Eso significa insecticidas, pero también otros tratamientos como un colchón, trampas o tratamientos térmicos. Siga el protocolo específico que su compañía de tratamiento de plagas sugiere.
El truco, pase lo que pase, es permanecer lo más tranquilo posible. Si los humanos a lo largo de la historia pudieron manejar esto, tú también puedes.