Investigaciones anteriores en humanos muestran que el daño a nuestro blando tejido cerebral ya está hecho con un solo golpe en la cabeza.
Pero las conmociones cerebrales repetidas también pueden engrosar el hueso del cráneo, según un nuevo estudio que analiza cómo las lesiones múltiples en la cabeza afectan a las ratas.
Mientras que las lesiones cerebrales graves pueden provocar fracturas de cráneo, en este caso, los investigadores estaban interesados en cómo las conmociones cerebrales repetitivas, un tipo de lesión cerebral traumática leve, podrían deformar los huesos del cráneo.
“Hemos estado ignorando la influencia potencial del cráneo en cómo los impactos de conmoción cerebral pueden afectar el cerebro”. dice Bridgette Semple, neurocientífica de la Universidad de Monash, explicando las motivaciones detrás del estudio.
Usando imágenes cerebrales de alta resolución y técnicas de tinción de tejidos, Semple y sus colegas examinaron los cambios estructurales en los huesos del cráneo de ratas después de que los animales sufrieron múltiples lesiones controladas en la cabeza o un tratamiento simulado que no causó daño.
Si bien la mecánica de las conmociones cerebrales (golpes repentinos en la cabeza que hacen que el cerebro rebote alrededor del cráneo) está bien estudiada, el impacto en el crecimiento y la estructura de los huesos sigue sin comprenderse bien.
El equipo descubrió que las conmociones cerebrales repetidas con un intervalo de 24 horas dieron como resultado huesos más gruesos y densos en el cráneo en las proximidades del lugar de la lesión. Esos cambios se hicieron más pronunciados después de 10 semanas en comparación con 2 semanas después de la lesión.
Los investigadores también notaron que las cavidades de la médula ósea en el cráneo se ahuecaron, perdiendo volumen progresivamente de 2 a 10 semanas después de la lesión. Sin embargo, el equipo no midió si la fuerza de los huesos del cráneo difería como resultado de estos cambios.
“Estos nuevos hallazgos resaltan que el cráneo puede ser un factor importante que afecta las consecuencias de las conmociones cerebrales repetidas para las personas”, dijo Semple. dice
Los huesos, por fuertes que sean, son en realidad tejidos vivos maleables que responden a fuerzas mecánicas, niveles hormonales e incluso cambios en la gravedad.
Comprender cómo los huesos del cráneo podrían responder a las lesiones leves en la cabeza podría complementar no solo lo que sabemos sobre cómo las conmociones cerebrales dañan el tejido cerebral.
También podría arrojar luz sobre cómo el meninges (las capas membranosas entre el cráneo y el cerebro) y el cráneo periostio (la membrana que cubre la superficie exterior de los huesos) se ven afectados, sugieren los investigadores.
Los hallazgos de investigaciones anteriores sugieren “una relación compleja entre el hueso y la lesión cerebral que probablemente se extiende más allá de la capacidad de respuesta a las fuerzas mecánicas directas aplicadas por un impacto en la cabeza”. escribe neurocientífica y autora principal Larissa Dill de la Universidad de Monash y colegas en su papel
Los estudios futuros deberían considerar cómo se ve afectada toda la cabeza, incluidos el cráneo, las meninges, los tejidos conectivos y los vasos sanguíneos, agregan.
Si bien un cráneo más grueso puede parecer que podría proteger al cerebro de más impactos, no está claro si el engrosamiento del cráneo es una respuesta protectora o un signo de algo peor, algo que los estudios futuros podrían tratar de resolver.
“Esto es un poco un enigma”, Semple dice. “Como sabemos, las conmociones cerebrales repetidas pueden tener consecuencias negativas para la estructura y la función del cerebro. Independientemente, la conmoción cerebral nunca es algo bueno”.
Un estudio reciente encontró que alrededor de un tercio de los participantes que habían experimentado una conmoción cerebral “leve” todavía tenían síntomas hasta ocho años después. Los estudios de imágenes también sugieren que incluso un solo golpe en la cabeza podría desencadenar una cascada de daño celular en el tejido cerebral.
Por supuesto, los estudios sobre la conmoción cerebral y su impacto en el cerebro están limitados por las muestras a las que pueden acceder los investigadores; los estudios de imágenes solo pueden decirnos mucho.
Los deportistas que donan generosamente sus cerebros después de la muerte han permitido acumular valiosos “bancos de cerebros” que los investigadores pueden usar para poner cambios en el tejido cerebral bajo el microscopioy relacionarlos con los síntomas que experimentan las personas.
Los estudios en animales que imitan las conmociones cerebrales también pueden proporcionar una buena perspectiva de cómo responde el cerebro al trauma, con un estudio reciente en ratones que encontró que las lesiones en la cabeza pueden reconfigurar las redes neuronales de todo el cerebro.
Pero dada la gran cantidad de desafíos en el estudio de la conmoción cerebral y el daño cerebral subsiguiente en las personas, todavía hay mucho que no sabemos, sobre todo cómo el daño cerebral después de la lesión se manifiesta de manera diferente en hombres y mujeres.
Los investigadores detrás de este último estudio señalan que el intervalo de tiempo entre las lesiones en la cabeza y la edad en que ocurren también podría afectar los cambios óseos, lo que justifica más estudios.
“Aunque hay escasez de literatura publicada sobre las respuestas del cráneo después de impactos leves en la cabeza, se ha informado anteriormente sobre el engrosamiento del hueso craneal en el contexto de la hidrocefalia, lo que plantea la intrigante posibilidad de que la presión anormal debido a la acumulación o inflamación del líquido cefalorraquídeo, como puede ocurrir después de un TBI, también puede actuar como un regulador mecánico intracraneal del crecimiento óseo”, además de las fuerzas externas, los investigadores escribe.
El estudio fue publicado en Informes científicos.