El impacto de dietas veganas sobre la salud de nuestras mascotas genera un acalorado debate entre personas de ambos lados.
Pero hasta ahora, no hemos tenido una evaluación formal de la evidencia científica. En una nueva investigación publicada hoy en Ciencias Veterinarias, Hemos reunido los hallazgos de salud de 16 estudios en perros y gatos alimentados con dietas veganas.
Entonces, si está considerando si 2023 podría ser el año para que su mejor amigo (mascota) adopte un estilo de vida sin carne, siga leyendo para descubrir los beneficios y riesgos, y lo que aún no sabemos.
¿Una dieta ética?
En los últimos años, las personas en muchas partes del mundo han estado adoptando cada vez más vegetariano o dietas veganas, impulsadas por preocupaciones éticas por el bienestar animal, la sostenibilidad o basadas en los beneficios percibidos para la salud.
Los dueños de mascotas también pueden desear alimentar a sus animales de acuerdo con estas elecciones dietéticas.
De hecho, un estudio encontró que el 35 por ciento de los propietarios que no alimentaban a sus mascotas con dietas veganas las considerarían, pero encontraron demasiadas barreras.
Las principales preocupaciones eran la adecuación nutricional, la falta de apoyo veterinario y la existencia de pocas dietas veganas disponibles comercialmente.
Tradicionalmente se ha considerado que la alimentación con dietas veganas a especies mayoritariamente carnívoras va en contra de su “naturaleza” y conlleva graves impactos en la salud.
Incluso se ha debatido si la alimentación de las mascotas con dietas veganas equivale a crueldad animal. Pero, ¿qué dice realmente la ciencia?
Nutrientes necesarios
Tanto los perros como los gatos son carnívoros. Los perros son carnívoros facultativos, lo que significa que pueden digerir material vegetal y sobrevivir sin carne, pero es posible que no prosperen.
Los gatos, por el contrario, son carnívoros obligados. Por definición, esto significa que su dieta contiene más del 70 por ciento de carne y no pueden digerir material vegetal.
La anatomía del intestino de perros y gatos también apunta claramente a sus estilos de vida carnívoros.
Sus dientes están diseñados para triturar y moler carne y sujetar presas. Sus intestinos también son cortos y de menor capacidad en relación con el tamaño corporal ya que, a diferencia de los herbívoros, no necesitan fermentar material de origen vegetal para digerirlo.
Una preocupación clave con las dietas veganas para mascotas es que las proteínas de los cereales o la soya (las principales proteínas de origen vegetal) contienen menos nutrientes esenciales. aminoácidos, por ejemplo, ácidos grasos omega 3 o taurina, y no tien en todas las vitaminas esenciales. Estos nutrientes son necesarios para mantener una buena función cardíaca, ocular y hepática.
Una serie de estudios han analizado la composición nutricional de las dietas veganas para mascotas, y algunos se quedan cortos.
Las dietas veganas caseras son particularmente en riesgo de ser nutricionalmente deficientepero algunas dietas comerciales también pueden no cumplir con los requisitos establecidos por varias pautas de nutrición para mascotas.
Pero todo esto considera las dietas veganas utilizando un enfoque basado en información: se basa en predicciones. Si realmente queremos saber el impacto de estas dietas en la salud, necesitamos medirlo en los animales.
falta la evidencia
Realizamos un tipo de estudio común en la práctica basada en la evidencia llamado revisión sistemática. Estos estudios proporcionan un resumen de toda la investigación sobre un tema; se evalúa por su calidad, lo que nos permite dar una evaluación de cuán seguros podemos estar al hacer recomendaciones basadas en la evidencia.
Solo 16 estudios han analizado los impactos en la salud de las dietas veganas en perros y gatos. Los gatos solo se incluyeron en seis de ellos, a pesar de ser la especie con más probabilidades de sufrir deficiencias de nutrientes.
Varios de estos estudios utilizaron los informes de los propietarios sobre la salud como resultado medido, por ejemplo, la percepción de la salud o la condición corporal. Es probable que estos sean subjetivos y podrían ser propensos a sesgos.
En los pocos estudios que midieron la salud directamente mediante el examen de los animales o la realización de pruebas de laboratorio, hubo poca evidencia de impactos adversos en la salud de las dietas veganas para mascotas.
Los niveles de nutrientes estaban generalmente dentro del rango normal, no se detectaron anomalías en el corazón ni en los ojos, y el estado del cuerpo y del pelaje era normal.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que estos estudios a menudo involucraron a un bajo número de animales, con dietas veganas que solo se alimentaron a los animales durante unas pocas semanas, por lo que es posible que la deficiencia no haya tenido tiempo de desarrollarse.
Además, los diseños de los estudios a menudo se consideraban menos confiables en la práctica basada en la evidencia, por ejemplo, sin grupos de control utilizados como comparación.
Las percepciones de los propietarios sobre los beneficios para la salud de las dietas fueron abrumadoramente positivas.
Las ventajas citadas fueron reducción de la obesidad, aliento con mejor olor y menor irritación de la piel. El único inconveniente fue el aumento del volumen fecal, que parecía tolerable para la mayoría de los propietarios.
Proceda con precaución
En general, parece que el jurado todavía está deliberando sobre si alimentar a nuestros amigos carnívoros de cuatro patas con dietas veganas es realmente seguro.
De lo que podemos estar seguros es que tanto los argumentos sólidos a favor como en contra de la alimentación de mascotas son potencialmente erróneos y no están respaldados por evidencia.
Por ahora, los dueños comprometidos con alimentar a sus mascotas con una dieta vegana deben ser cautelosos. Use una formulación de dieta vegana comercial completa y equilibrada, y programe controles de salud regulares con un veterinario.
alejandra whittakerProfesor titular, Universidad de Adelaida; Adriana Domínguez-OlivaInvestigador en bienestar animal, Universidad Autónoma Metropolitana (México)y Daniel Mota-RojasInvestigador
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