Por David Shepardson y David Lawder
WASHINGTON (Reuters) – Las perspectivas de progreso en las conversaciones comerciales entre Estados Unidos y China se atenuaron el lunes después de que Washington pusiera en la lista negra a las empresas chinas por el trato de Pekín a las minorías étnicas predominantemente musulmanas, y el presidente Donald Trump dijo que era poco probable un acuerdo comercial rápido.
La medida del Departamento de Comercio de los EE. UU. Podría profundizar las divisiones entre Washington y Pekín en una coyuntura crítica en su guerra comercial de 15 meses que ha sacudido los mercados financieros y provocó una desaceleración en la economía global.
Otro punto crítico ha sido una creciente controversia sobre un tweet de un funcionario de la Asociación Nacional de Baloncesto de EE. UU. Su respaldo a las protestas por la democracia en Hong Kong fue reprendido por la NBA, lo que provocó una reacción violenta.
Trump y su principal asesor económico, Larry Kudlow, hablaron en términos optimistas sobre las conversaciones de esta semana con China, la primera de esas conversaciones de alto nivel en más de dos meses, pero Trump insistió en que no estaría satisfecho con un acuerdo parcial.
"Creemos que existe la posibilidad de que podamos hacer algo muy sustancial", dijo Trump, refiriéndose a las conversaciones a nivel de ministro programadas para el final de la semana. "Preferiría un gran negocio y creo que eso es lo que estamos buscando".
Presionado para dar más detalles sobre las posibilidades de progreso esta semana, Trump parecía más escéptico. "¿Puede suceder algo? Supongo, tal vez. Quién sabe. Pero creo que es poco probable", dijo.
También dijo que esperaba que China encontrara una solución humana y pacífica a las protestas políticas en curso en Hong Kong, y advirtió que la situación podría dañar las conversaciones comerciales.
"Si algo sucedió mal, creo que sería algo muy malo para la negociación. Creo que políticamente sería muy difícil", dijo a periodistas en la Casa Blanca.
La policía de Hong Kong ha utilizado balas de goma, gases lacrimógenos y cañones de agua contra manifestantes prodemocráticos en la antigua colonia británica, que se ha sumido en su peor crisis política en décadas.
Beijing considera que el apoyo de Estados Unidos a las protestas prodemocráticas en Hong Kong interfiere con su soberanía.
PRIMERAS CONVERSACIONES DE ALTO NIVEL EN MESES
Los negociadores comerciales adjuntos de Estados Unidos y China iniciaron el lunes dos días de conversaciones destinadas a allanar el camino a fines de esta semana para las primeras negociaciones a nivel de ministro en meses.
La Casa Blanca confirmó oficialmente que las conversaciones de alto nivel, que involucran al viceprimer ministro chino Liu He, al representante comercial de Estados Unidos Robert Lighthizer y al secretario del Tesoro Steven Mnuchin, comenzarían el jueves.
Las conversaciones se están iniciando aproximadamente una semana antes de que los aranceles de los EE. UU. Sobre productos chinos por un valor de $ 250 mil millones aumenten del 30% al 30%. Trump ha dicho que la subida de tarifas entrará en vigencia el 15 de octubre si no se avanza en las negociaciones.
Las dos partes han estado en desacuerdo sobre las demandas de Estados Unidos de que China mejore las protecciones de la propiedad intelectual estadounidense, ponga fin al robo cibernético y la transferencia forzada de tecnología a las empresas chinas, reduzca los subsidios industriales y aumente el acceso de las empresas estadounidenses a mercados chinos en gran parte cerrados.
Trump lanzó una nueva ronda de aranceles después de que las últimas conversaciones de alto nivel a fines de julio no lograron generar compras agrícolas ni lograr avances en cuestiones sustantivas. China respondió rápidamente con alzas arancelarias propias.
A medida que se iniciaron las conversaciones del lunes, el Departamento de Agricultura de EE. UU. Informó sobre más exportaciones de soja a China, la última en una reciente oleada de compras por parte de Beijing. China ha reservado acuerdos por alrededor de 3,5 millones de toneladas de soja estadounidense desde principios de septiembre.
A pesar de su escepticismo sobre un posible acuerdo a corto plazo, Trump elogió lo que llamó las compras "muy, muy fuertes" de Beijing de productos agrícolas estadounidenses.
Kudlow dijo a los periodistas que la Casa Blanca había formado un "grupo de estudio" para examinar los problemas de inversión, pero dijo que la idea de excluir a las empresas chinas, informadas por Reuters y otros medios de comunicación el mes pasado, "no estaba sobre la mesa".
LISTA NEGRA DE COMERCIO
Beijing no tuvo una respuesta inmediata el lunes ante la incorporación del Departamento de Comercio de 28 oficinas y compañías de seguridad pública chinas a la llamada "Lista de entidades", pero los funcionarios chinos han criticado las listas anteriores de otras empresas chinas como el gigante de telecomunicaciones Huawei Technologies Co.
La presentación del departamento dijo que "las entidades han sido implicadas en violaciones y abusos de los derechos humanos en la implementación de la campaña de represión, detención arbitraria masiva y vigilancia de alta tecnología de China contra uigures, kazajos y otros miembros de grupos minoritarios musulmanes".
Funcionarios estadounidenses dijeron que el anuncio no estaba vinculado a la reanudación de las conversaciones comerciales con China esta semana. A los enumerados se les prohíbe comprar piezas y componentes de compañías estadounidenses sin la aprobación del gobierno de EE. UU.
Mientras tanto, la emisora estatal de China abandonó los juegos de los Rockets de Houston, y dos patrocinadores corporativos chinos suspendieron los lazos, luego de que el Gerente General del equipo de baloncesto estadounidense, Daryl Morey, tuiteó: "Lucha por la libertad, lucha con Hong Kong".
Rápidamente borró el tweet y se disculpó con los fanáticos en China, donde los Rockets tienen muchos seguidores.
Los legisladores estadounidenses expresaron su enojo con la NBA por llamar a los comentarios "inapropiados", y criticaron a la liga por lo que vieron como una disposición a permitir que China censure la libertad de expresión en aras de la ganancia.