Para poder comer, las hormigas Matabele tienen que luchar con su única fuente de alimento: las termitas. Estos encuentros previos a las comidas a menudo provocan lesiones peligrosas causadas por las feroces mandíbulas de las termitas, que pueden Perfora a las hormigas con golpes rápidos.. Sin embargo, estas hormigas han desarrollado su propio sistema basado en saliva para tratar las lesiones de sus compañeras. Una nueva investigación ha descubierto que las hormigas Matabele pueden incluso saber si una herida está infectada o no y luego tratar las heridas infectadas con los antibióticos producidos en su saliva. Los hallazgos se describen en un estudio publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza el 29 de diciembre de 2023.
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Una comida necesaria y arriesgada
Las hormigas matabele se encuentran en regiones al sur del desierto del Sahara
Según el equipo de este estudio, la principal causa de muerte de las hormigas es una infección por la bacteria Pseudomonas aeruginosa (P. aeruginosa). Se ha observado que las hormigas tratan las heridas con P. aeruginosa
Mamíferos, incluidos perros. y murciélagos Tienen moléculas en su saliva que potencialmente tienen propiedades curativas y se sabe que lamen las heridas en un esfuerzo por frenar el crecimiento de bacterias. El equipo cree que Mientras que otros animales tienen el instinto de lamerse las heridas, en realidad no saben si tienen una infección. Sin embargo, las hormigas matabele pueden tener un cerebro más discriminatorio y pueden saber si la herida requiere tratamiento debido a cambios específicos en el perfil químico de una herida infectada versus una herida no infectada.
Estudiando la saliva
En el estudiar, los investigadores analizaron la composición química de la saliva de las hormigas matabele en un laboratorio. Para una herida infectada, los insectos posiblemente estén aplicando saliva que tiene compuestos y proteínas antimicrobianos. Estos antibióticos se toman de la glándula metapleural, que se encuentra en el costado del tórax. La secreción tiene 112 componentes y se sabe que la mitad de ellos tienen efectos antimicrobianos o cicatrizantes. Es probable que estas moléculas requieran mucha energía para producirse, por lo que es útil para las hormigas detectar si P. aeruginosa
Cuando el equipo aplicó tierra de estas áreas a las hormigas Matabele heridas e infectadas, el Las cargas bacterianas aumentaron en sólo dos horas. tanto en el lugar de la herida como en el tórax de las hormigas. Esto sugirió que las hormigas podrían reconocer cambios en el perfil químico de la herida.
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“Análisis químicos en cooperación con JMU [Julius-Maximilians-Universität] El profesor Thomas Schmitt ha demostrado que el perfil de hidrocarburos de la cutícula de la hormiga cambia como resultado de una infección de la herida”, Erik Frank, coautor del estudio y ecólogo animal de la Julius-Maximilians-Universität Würzburg en Alemania. dijo en un comunicado. “A excepción de los humanos, no conozco ningún otro ser vivo que pueda realizar tratamientos médicos tan sofisticados para heridas”.
Para probar esto más a fondo, algunas de las hormigas infectadas fueron aisladas lejos de sus compañeros de nido. Entre este grupo, el 90 por ciento murió en 36 horas. Sin embargo, la tasa de mortalidad se redujo al 22 por ciento entre un grupo de hormigas heridas que regresaron a su colonia en lugar de aislarse. Las hormigas que resultaron heridas pero no infectadas tuvieron tasas de supervivencia similares independientemente de si estaban solas o regresaron a la colonia.
El equipo encontró que el La tasa de mortalidad de los insectos infectados se reduce en aproximadamente un 90 por ciento. después de aplicar la terapia con saliva. También descubrieron que las secreciones se depositaban con mucha más frecuencia en las hormigas con heridas infectadas que en los insectos con heridas estériles.
Los investigadores esperan explorar más para aprender cuán únicas son las hormigas Matabele con respecto a sus comportamientos de cuidado de heridas. El estudio señala que P. aeruginosa es un Principal causa de heridas de combate en humanos., y al equipo le gustaría identificar y analizar más a fondo los antibióticos en la saliva de la hormiga Matabele con otros grupos de investigación química. Esto podría conducir al descubrimiento de nuevos antibióticos, a medida que la resistencia a los antibióticos continúa creciendo.