OMDURMAN – Toda su vida, Elham Balatone quiso jugar fútbol, como sus hermanos, como los niños de su calle. Pero en el Sudán donde creció, las mujeres podrían ser azotadas por usar pantalones, y mucho menos pantalones cortos de fútbol. Escuchó todas las razones por las que tuvo que renunciar a su sueño. Es un país musulmán; el uniforme es inapropiado; El deporte era para hombres.
Ella jugaba de todos modos, usando pantalones o poniéndose calzas debajo de los pantalones cortos.
"No hay nada en este mundo que ame más que el fútbol. Por favor, déjame jugar ”, dice que le dijo a su familia. Durante años, ella y otras mujeres jugaron en gran medida en las sombras, a veces en campos de tierra que se limpiaron, a menudo rebotando de un lugar a otro.
Las mujeres finalmente tomaron el centro del escenario cuando el mundo las vio jugar en un estadio de Jartum mientras el ministro de juventud y deportes y otros celebraban la nueva liga de fútbol femenino reconocida oficialmente en Sudán. Balatone incluso tuvo las bendiciones de su familia.
Pero es más que un simple juego. La liga de las mujeres se convirtió en un campo de contención a medida que Sudán se enfrenta a la transición de tres décadas de gobierno autoritario que propuso una interpretación estricta de la ley islámica Shariah y, según los activistas, despojó a las mujeres en particular.
Las autoridades de transición han tomado algunas medidas para revertir el legado del derrocado presidente Omar al-Bashir. En noviembre, revocaron una notoria ley de "orden público" que, según el primer ministro, había sido utilizada como "herramienta de explotación, humillación", lo que resultó en "atrocidades" contra las mujeres y los jóvenes. Los defensores de los derechos lo llaman un paso en la dirección correcta, pero dicen que la lucha está lejos de terminar.
Algunos ultraconservadores, sin embargo, han estado retrocediendo. El predicador AbdulHay Yousif y otros han pintado el fútbol como parte de una batalla por la identidad de Sudán.
"Qué religión, qué Shariah, qué masculinidad permitiría a una mujer musulmana aparecer ante los hombres … con sus brazos, piernas y algunos de sus muslos expuestos y luego correr ante ellos", dijo Yousif a los fieles en octubre, poco después de la liga, compuesto por 20 equipos, comenzó.
“Por Dios, estas personas no han venido … para el desarrollo económico o la prosperidad social o la elevación científica. Han venido a destruir la religión y la moral ".
También denunció a la ministra de juventud y deportes, una mujer, diciendo que "no cree en lo que creemos" y que es seguidora de "un apóstata", comentarios que provocaron una batalla legal entre él y el ministro.
Un grupo pro Shariah que respalda a Yousif instó a los predicadores a "usar sus púlpitos para hacer que la verdad sea victoriosa y defender las constantes de Shariah … y exponer las conspiraciones de secularización del gobierno".
Los críticos argumentan que algunos conservadores están usando un viejo libro de jugadas en Sudán: armando opiniones religiosas estrictas para atacar a los opositores políticos, controlar a las mujeres y frustrar el cambio.
"Claramente, esto es parte de un esfuerzo de Yousif para socavar al nuevo gobierno estimulando un" pánico moral "con respecto a la subversión de los roles de género. En parte se trata de sus puntos de vista religiosos, pero es predominantemente una forma patriarcal de política de género ", dijo Willow Berridge, profesora de historia en la Universidad de Newcastle que ha escrito sobre islamistas sudaneses.
Yousif y sus partidarios "tienden a ocupar el extremo más intransigente del espectro religioso en Sudán".
La diatriba del predicador ha tenido poco impacto directo en la liga. Pero Taghreed Awoda, administradora de uno de los equipos, al-Difaa, y feminista, dijo que el enfrentamiento era parte de una lucha más grande por el cambio.
"Tener una liga de fútbol femenino en Sudán, desmantela muchos de los pilares principales que sustentan el último régimen", dijo.
Bajo al-Bashir, leyes como las que restringen la vestimenta se aplicaron de manera inconsistente y se dirigieron desproporcionadamente a los pobres y menos educados, así como a los activistas contra el régimen, dijo Awoda. Las jugadoras generalmente se quedaban solas si mantenían un perfil bajo, aunque un grupo fue arrestado brevemente una vez, dijo.
Los preparativos para la liga comenzaron hace más de un año en línea con los objetivos de la federación internacional de fútbol FIFA, dijo Mervat Hussein, jefe del comité de fútbol femenino de la Asociación de Fútbol de Sudán. Los esfuerzos se aceleraron después de la remoción de al-Bashir, dijo. La FIFA, que establece los criterios para desarrollar el fútbol femenino, dice que las asociaciones miembro tienen objetivos que cumplir para obtener fondos.
Las mujeres estuvieron a la vanguardia de las protestas que eventualmente empujaron a los militares a derrocar a al-Bashir en abril.
Hala Al Karib, directora regional de la Iniciativa Estratégica para la Mujer en el Cuerno de África, dijo que esto debería haberse traducido en más derechos, pero muchas leyes que discriminan a las mujeres siguen vigentes incluso después de que se revocó la ley de orden público.
Ella dijo que algunos islamistas de línea dura están luchando por sus intereses después de perder influencia en la caída de al-Bashir, argumentando que su retórica encuentra poca resonancia. Los problemas de las mujeres generalmente "se convierten en fichas de negociación" y corren el riesgo de ser sacrificados para apaciguar a los grupos de línea dura, dijo.
En medio de todas las disputas está la historia de mujeres que dicen que solo quieren jugar fútbol.
"Estas son personas que han luchado, trabajado duro y han seguido adelante ante tantos intentos de destruir sus talentos", dijo Amany Anas, un jugador del equipo de al-Tahadi. "Ahora ha llegado el momento en que pueden mostrarle a la gente que las mujeres pueden jugar como los hombres".
La jugadora de Al-Difaa, Fatima Gadal, dijo en el pasado que los jugadores a veces usaban su propio dinero para comprar pelotas y equipo. A veces, se saltaba la compra de comida para pagar la tarifa del autobús para ir a jugar. "Estábamos muy al margen".
Algunas cosas siguen siendo austeras. Después de un juego reciente en Omdurman, la ciudad gemela de Jartum, el equipo de al-Difaa se metió en un minibús con ventanas rotas, interiores oxidados y asientos insuficientes. El motor pronto se apagó y los miembros del equipo empujaron el autobús, vitoreando cuando el motor se reinició.
Los jugadores esperan que el reconocimiento oficial ahora resulte en más oportunidades. Algunas familias pidieron inscribir a sus hijas después de ver la liga, dijo Anas.
En el juego Omdurman, los jugadores recogieron fanáticos, hombres y mujeres.
Un espectador, Akram Abdel-Aziz, dijo que no esperaba ver mujeres jugando fútbol en Sudán.
"Es algo encantador que espero continúe. Me encanta el coraje de las mujeres en el campo ”, dijo. "Rezo y soy creyente … y puedo ver que las mujeres están cubiertas y vestidas con modestia".
En el campo, la mayoría de los jugadores usan mallas debajo de sus pantalones cortos, pero por lo demás llevan un equipo de fútbol normal y muchos no se cubren el cabello.
Algunos no están convencidos. Después de rezar en la mezquita donde Yousif predica, una mujer que se identificó como Balqis dijo que no permitiría que sus hijas siguieran los pasos de los jugadores, lo que enfatizó la necesidad de una vestimenta modesta.
"Somos musulmanes y amamos nuestro Islam y lo religiosos que somos", dijo. Los deportes femeninos estaban bien en áreas cerradas, dijo.
Los jugadores dicen que no hay conflicto entre su fe y su deporte.
Gadal dijo que una vez escuchó a hombres en el estadio decir que las mujeres que jugaban el juego eran "haram", o que estaban religiosamente prohibidas, y que los jugadores pertenecían a su casa. Ella los ignoró.
“Ayuno, rezo y realizo mis deberes islámicos. No veo ningún problema ", dijo, señalando que numerosos países musulmanes organizan equipos de fútbol femenino.
Balatone, quien fue criada en un hogar conservador que es "religioso pero no extremista", dijo que una vez le explicó a su hermano por qué estaba tan decidida a jugar.
Ella ya había renunciado mucho. Tenía tres pasiones: canto, fútbol e inglés. No podía pagar la universidad, dejó de cantar porque le dijeron que era haram.
"Cuando se trataba de fútbol, dije‘ Disculpe, no puedo dejar que el fútbol se vaya ", dijo. "Vivimos y respiramos fútbol".
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El escritor de Associated Press Samy Magdy en El Cairo contribuyó.
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