El pasado mes de abril, unos 60 conductores de origen uzbeko y georgiano protestaron durante más de un mes en un área de descanso de la autopista cerca de la ciudad alemana de Frankfurt.
Su empleador polaco no les proporcionó las condiciones mínimas de trabajo y no les había pagado sus salarios durante semanas.
Este grupo de transporte era subcontratista dentro de la cadena de suministro de grandes multinacionales como Volkswagen.
A mayor escala, durante el verano de 2022, la explotación de un grupo de trabajadores no pertenecientes a la UE en una fábrica de la ciudad belga de Amberes.
Los inmigrantes de países como Turquía, Bangladesh y Ucrania estaban mal pagados o no, no tenían seguridad laboral y sufrían malas condiciones de vivienda.
Estas prácticas “ya no son la excepción en la Unión Europea”, escribió el eurodiputado de izquierda Marc Botenga en un artículo de opinión para EUobserver.
La subcontratación no es mala en sí misma. Originalmente se concibió como una forma de externalizar tareas para las que la empresa principal no estaba especializada, o como una solución temporal a una necesidad del mercado.
Pero su uso ha cambiado en los últimos años.
“Hoy en día, la subcontratación se utiliza principalmente para contratar y encontrar mano de obra barata y precaria”, dijo a EUobserver Tom Deleu, secretario general de la Federación Europea de Trabajadores de la Construcción y la Madera (EFBWW).
“Solía ser una cadena corta transparente con un contratista principal y algunas empresas”, dijo Deleu. “Ahora es una cadena larga y muy compleja”.
El cambio en el uso de la subcontratación por parte de las empresas complica la aplicación, uno de los principales problemas identificados por un estudio encargado por el ejecutivo de la UE para ver cómo mejorar la regulación de la subcontratación en la UE.
El estudio aún no ha sido publicado, pero fue presentado en el Parlamento Europeo la semana pasada (martes 30 de mayo) en un evento sobre subcontratación organizado por el grupo S&D y la EFBWW.
“La subcontratación se puede utilizar para aumentar las ganancias al reducir los costos, lo que lleva a una presión salarial a la baja”, escucharon los asistentes.
La práctica es más frecuente en sectores sensibles a los precios y de mano de obra intensiva, como la construcción, la fabricación o el procesamiento de carne, dice Monica Andriescu, una de las autoras.
Otro estudio, encargado por el grupo de izquierdaseñala: “La subcontratación dificulta los controles de los inspectores del trabajo, ya que las relaciones entre las empresas a menudo no son claras y las leyes laborales y las condiciones de trabajo pertinentes están ofuscadas”.
Las largas cadenas de suministro dificultan el seguimiento de los abusos y la identificación de los empleadores reales y las personas responsables de ellos.
La subcontratación permite a las empresas ganar poder y beneficios sin asumir los riesgos y responsabilidades asociados, destaca el estudio denominado: ‘Subcontratación: explotación por diseño. Abordar el modelo de negocio del dumping social’.
Una situación que se deriva tanto de incumplimientos de la legislación, como de lagunas en la legislación, e incluso de la ausencia de una cláusula social que asegure que la contratación pública (y el dinero de los contribuyentes) garantice buenas condiciones de trabajo.
Para la EFBWW, ahora es un buen momento para garantizar que los trabajadores directos y subcontratados tengan las mismas condiciones laborales, ya que la comisión está revisando la Directiva sobre trabajadores desplazados.
Esta es una regulación “vaga” que es “interpretada de manera diferente” por los estados miembros y los empleadores, que restringe la acción sindical y los convenios colectivos, dijo el eurodiputado de Socialistas y Demócratas, Ilan de Basso, a EUobserver.
“Nos gustaría ver una legislación a nivel de la UE que limite la subcontratación a un máximo de uno o dos niveles, a lo que se necesita técnicamente hablando”, dijo Deleu.
Tales disposiciones ya existen en países como Italia, Bélgica y España, pero sin una legislación europea que refuerce las normas nacionales, no habrá condiciones mínimas garantizadas en los 27 países.
Además, las normas de responsabilidad, la herramienta que utilizan los trabajadores desplazados para reclamar sus derechos, no siempre resultan eficaces por su alcance y condicionalidad.
En un nuevo informe de política de la Federación Europea de Sindicatos de Alimentación, Agricultura y Turismo (EFFTA), los autores recomiendan “reemplazar el enfoque fragmentado actual para subcontratar la responsabilidad de la cadena con un sistema general de la UE de responsabilidad conjunta y solidaria (cadena completa) que cubra situaciones tanto transfronterizas como nacionales”.
Las conclusiones del estudio de la comisión también establecen una serie de puntos importantes para la consideración futura, como proporcionar más información y transparencia en las cadenas de suministro y mejorar la recopilación de datos para comprender la escala de la situación y hacer comparaciones entre fronteras.