Las nutrias marinas son más que simples bolas de pelusa fotogénicas conocidas por flotar sobre sus espaldas con pelaje flotante y comer alrededor del 25 por ciento de su peso corporal en un día. También están potencialmente fortaleciendo la salud de los bosques de algas marinas de California. A estudio publicado el 18 de enero en la revista Más clima descubrió que la población de nutria marina es significativa en regiones donde el dosel del bosque de algas marinas ha aumentado durante más de un siglo. El estudio sugiere que las poblaciones de nutrias marinas mantuvieron los bosques de algas más resistentes. Esta investigación refuerza por qué la conservación y recuperación de los espacios amenazados nutria marina del sur es importante y destaca algunas soluciones para restaurar los famosos bosques de algas marinas de California.
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Por qué esta gran alga es tan importante
El quelpo es un alga marrón grande que vive en aguas relativamente poco profundas cerca de la costa. Crecen en grandes grupos que se asemejan a bosques en tierra. Estos Los bosques de algas son importantes.
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA)también proporcionan a los humanos un hábitat para especies pesqueras de importancia comercial, incluidas las lubinas y el pez roca negro.
Algunos de los amenazas primarias Los daños a los bosques de algas incluyen la escorrentía de productos químicos y aguas residuales en la tierra, el aumento de la temperatura del océano, la sobreexplotación y las especies invasoras.
Más nutrias marinas, más algas marinas
El estudiar analizó los cambios en la cubierta de bosques de algas desde 1910 hasta 2016. Durante este período, la costa central de California fue la única región que vio un aumento significativo en la cubierta de bosques de algas. Esta es también la única región del estado que tenía una población de nutrias marinas del sur. Codiciados por su cálido pelaje, estos mamíferos casi fueron cazados hasta la extinción durante el siglo XIX.
Durante el período de 100 años, el impacto favorable de la nutria marina del sur en los bosques de algas a lo largo de la costa central compensó casi por completo las pérdidas de algas a lo largo del sur y el norte de California.
“Nuestro estudio demostró que los bosques de algas marinas son más extensos y resistentes al cambio climático donde las nutrias marinas han vuelto a ocupar la costa de California durante el último siglo. Donde no hay nutrias marinas, los bosques de algas han disminuido dramáticamente. De hecho, encontramos que la densidad de población de nutrias marinas es el predictor más fuerte del cambio en la cobertura de las cubiertas de algas marinas en este lapso de cien años”, coautora del estudio y bióloga investigadora del Programa de Nutrias Marinas del Acuario de la Bahía de Monterey, Teri Nicholson. dijo en un comunicado
El estudio también señaló tendencias similares en las Islas del Canalcon un dosel de algas aumentando donde había nutrias marinas y una situación similar evaluación en alaska También demostró que las nutrias marinas ayudan a mantener los bosques de algas. Es probable que las nutrias sean un carnívoro importante en ecosistemas degradados donde anteriormente existían desequilibrios depredador-presa. Pueden comer erizos de mar y otros organismos que podrían sobrepoblar el ecosistema y dañar las algas.
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El equipo analizó estudios históricos de bosques de algas que se remontan a principios del siglo XX para generar estimaciones de la extensión del dosel de algas, la biomasa y el almacenamiento de carbono. Su método también corrigió la variación de un año a otro y las diferencias en los métodos de encuesta. La observación de estos registros permitió al equipo estudiar las tendencias de los bosques de algas marinas de California durante un período de tiempo más largo. Estos registros volvieron Más de 60 años antes de que estuvieran disponibles las imágenes aéreas y satelitales. para estudiar las cubiertas de algas marinas. Tomaron estas estimaciones históricas y las compararon con conjuntos de datos contemporáneos y utilizaron modelos informáticos para evaluar qué ha impulsado los cambios durante el último siglo.
“El uso de mapas históricos brindó una oportunidad importante para ayudarnos a examinar las tendencias a largo plazo de los bosques de algas marinas”, Jess Fujii, gerente del programa de nutrias marinas del Acuario de la Bahía de Monterey. dijo en un comunicado. “Esta visión más amplia es importante para comprender las tendencias relacionadas con el cambio climático y desarrollar estrategias de conservación eficaces basadas en la ciencia”.
El estudio encontrado En todo el estado, hubo solo una disminución del seis por ciento en la cobertura de algas marinas entre 1910 y 2016. Sin embargo, los cambios regionales fueron más considerables. En las regiones del norte, disminuyó un 63 por ciento. La región sur experimentó una disminución del 52 por ciento en la cobertura de algas marinas. El dosel de algas aumentó en casi todas partes de la costa central, donde se estima que ganó el 56 por ciento del bosque de algas.
El modelado por computadora mostró que la densidad de población de nutria marina era el predictor más fuerte de los cambios en la cobertura del bosque de algas. También reveló que el aumento de las temperaturas marinas debido al cambio climático causado por el hombre fueron otros factores en la pérdida de algas.
“Hoy en día, el calor extremo en el océano es intenso y persistente. Desde hace una década, esta amenaza ahora afecta a más de la mitad de la superficie del océano”, dijo el coautor del estudio y científico investigador de la Universidad de Duke, Kyle Van Houtan. dijo en un comunicado. “Este es un problema importante para los bosques de algas, ya que el estrés térmico crónico socava el crecimiento y la salud de las algas. Los ecosistemas son complejos y, para darles la mejor oportunidad de sobrevivir a estos cambios extremos, necesitan todos sus componentes. Las nutrias marinas, por supuesto, tienen una enorme influencia en los bosques de algas del Pacífico. Estudios históricos como este son una demostración crucial de esta dinámica a largo plazo”.