Las personas ciegas son mejores que las personas videntes cuando se trata de sentir los latidos de su propio corazón, según muestra un nuevo estudio, lo que sugiere que no poder ver tanto externamente conduce a una conciencia más aguda de lo que sucede internamente.
Los investigadores conectaron un oxímetro de pulso a 36 personas ciegas y 36 personas con visión completa de la misma edad y sexo. Si bien la frecuencia cardíaca de cada participante se midió científicamente, también se les pidió que contaran sus propios latidos cardíacos sin controlar su pulso ni tocar sus propios cuerpos de ninguna manera.
Con 1,0 representando una puntuación perfecta, las personas ciegas obtuvieron una precisión promedio de 0,78, mientras que las personas videntes registraron un promedio de 0,63. Es más evidencia de cómo otros sentidos se puede mejorar en personas con discapacidad visual.
“Esto sugiere que la plasticidad cerebral después de la ceguera conduce a una capacidad superior para detectar señales del corazón, lo que tiene implicaciones para el estudio de la conciencia corporal y el procesamiento emocional en personas ciegas”. escribir los investigadores en su artículo publicado.
Técnicamente, esto se conoce como interocepción, sensibilidad a los estímulos dentro del cuerpo. Hasta ahora, no estaba claro cómo la neuroplasticidad en las personas ciegas, la forma en que el sistema nervioso cambia para compensar la falta de visión, también podría afectar la interocepción.
Si bien este es un estudio relativamente pequeño, apunta a un vínculo notable. Los niveles de intercepción también han se ha asociado con procesamiento emocional: qué tan bien somos capaces de percibir las emociones en nosotros mismos y en otras personas.
La pregunta que este estudio no responde es por qué se mejora la interocepción en las personas ciegas, pero es algo que se puede abordar en futuras investigaciones. También podría ser que las personas sin vista estén captando señales de latidos cardíacos de otras áreas del cuerpo además del corazón, sugiere el equipo.
“Sabemos que las señales del corazón y las emociones están estrechamente interrelacionadas”, dice neurocientífica Dominika Radziun del Instituto Karolinska en Suecia.
“Por ejemplo, nuestros corazones laten más rápido cuando experimentamos miedo. Es posible que la mayor sensibilidad de las personas ciegas a las señales de su propio corazón también afecte sus experiencias emocionales”.
Curiosamente, los dos grupos no mostraron diferencias importantes en términos de la frecuencia cardíaca real o qué tan bien percibían que la estaban monitoreando. Eso sugiere que la brecha entre los grupos de participantes sí se relaciona con la intercepción.
Diferentes partes del cuerpo relacionadas con el procesamiento de las señales del corazón, como la ínsula anterior del cerebro, una región del corteza insularinvolucrado en la regulación de los sentimientos subjetivos, podría analizarse específicamente para avanzar en esta investigación, sugieren los autores del nuevo estudio.
Al igual que con muchos estudios sobre la ceguera, los hallazgos no solo nos brindan más información sobre cómo es vivir sin vista y cómo se adaptan el cerebro y el cuerpo, sino también sobre las capacidades y la versatilidad del cerebro en general.
“Nos brinda información importante sobre la plasticidad del cerebro y cómo la pérdida de un sentido puede mejorar otros, en este caso la capacidad de sentir lo que sucede dentro de su propio cuerpo”. dice Radziun.
La investigación ha sido publicada en el Revista de Psicología Experimental: General.