En 2017, Luckin Coffee conquistó la escena del café chino con la misión de desafiar el dominio de Starbucks. Al ofrecer opciones de café asequibles, convenientes y con tecnología avanzada, la compañía ganó rápidamente seguidores leales entre los consumidores chinos más jóvenes.
En solo dos años, Luckin Coffee se ha convertido en la cadena de café más grande de China con más de 4500 tiendas en todo el país. En enero de 2023, la empresa abrió otras 478 nuevas tiendas para tener más de 8.400 sucursales en el sitio.
Sin embargo, el ascenso meteórico de la empresa fue seguido por un declive igualmente dramático en 2019, cuando se reveló que Luckin Coffee había inventado las cifras de ventas.
El escándalo sacudió a la comunidad empresarial china y provocó la renuncia del director ejecutivo y el director de operaciones de la empresa. A pesar del revés, Luckin Coffee desde entonces ha reestructurado e implementado controles internos más estrictos para recuperar la confianza de los inversores y los clientes.
Luckin estaba valorado en $ 4 mil millones cuando se hizo público en los EE. UU.
Luckin Coffee fue cofundado por Jenny Qian Zhiya, exejecutiva de la empresa de alquiler Car Inc. y la empresa emergente de transporte UCar, y Charles Zhengyao Lu, un emprendedor en serie que fundó ambas empresas.
Qian abrió la primera tienda de Luckin en Beijing en octubre de 2017 y Lu ayudó a financiar la empresa como inversor ángel. La empresa se expandió rápidamente a otras ciudades de China, incluidas Shanghai, Guangzhou y Shenzhen.
Luckin Coffee creció rápidamente, aseguró $ 200 millones en fondos menos de un año después de su creación y salió a bolsa en el NASDAQ en mayo de 2019. La empresa recaudó 561 millones de dólares en su oferta pública inicial y alcanzó una valoración de 4.000 millones de dólares.
“El mercado del café de China está muy poco penetrado”, dijo Luckin en su presentación de OPI. “Las calidades inconsistentes, los precios altos y los inconvenientes han obstaculizado el crecimiento del mercado de café recién hecho en China. Creemos que nuestro modelo ha impulsado con éxito el consumo masivo de café en China al abordar estas vulnerabilidades”.
En enero de 2020, Luckin introdujo máquinas expendedoras y logró su objetivo de tener más ubicaciones que Starbucks.
Luckin Coffee atiende a la fuerza laboral de la generación del milenio, con más del 90 por ciento de sus tiendas en pequeños lugares de recogida cerca de edificios de oficinas o campus universitarios.
El modelo de negocio se basó en la idea de “nuevo comercio minorista”, que combina la comodidad del comercio electrónico con la presencia física de las tiendas físicas. Se diferenció de las cadenas de café tradicionales con precios más bajos, un servicio más rápido y un proceso de pedido más conveniente.
El café de Luckin’s es más barato que Starbucks, con precios un 25 por ciento más bajos y grandes descuentos publicitarios para atraer nuevos clientes y aumentar las ventas. El precio efectivo después de los descuentos podría ser menos de la mitad de lo que pide la cadena americana de café, según un analista.
Además, los clientes podían pedir café y otras bebidas a través de la aplicación Luckin Coffee, que ofrecía descuentos y promociones para incentivar la repetición de negocios. La aplicación también permitió a los clientes realizar un seguimiento de sus pedidos en tiempo real y garantizó un proceso de pago sin problemas.
Exclusión de cotización y quiebra tras escándalo de fraude
El éxito de Luckin Coffee duró poco. En enero de 2020, la empresa anunció que había descubierto que su director de operaciones, Jian Liu, había inventado cifras de ventas inflando las transacciones en más de 300 millones de dólares.
Una investigación interna reveló que la estafa había estado en curso desde el segundo trimestre de 2019 y afectó a varios otros empleados.
La revelación hizo que el precio de las acciones de Luckin Coffee cayera drásticamente, y las acciones se desplomaron hasta en un 80 por ciento. También condujo a la renuncia de la directora ejecutiva Jenny Qian y el director de operaciones Jian Liu, y varios ejecutivos de Luckin Coffee también fueron arrestados y acusados de fraude.
El escándalo sacudió a la comunidad empresarial china y provocó una ola de escrutinio regulatorio. El regulador de valores de China abrió una investigación sobre las prácticas contables de Luckin Coffee y la empresa fue eliminada de la lista de NASDAQ en junio de 2020 y luego se declaró en bancarrota.
A pesar del revés, Luckin Coffee implementó desde entonces controles internos más estrictos y reestructuró su negocio para recuperar la confianza de los inversores y los clientes.
La empresa nombró a Jinyi Guo como su nuevo director ejecutivo en julio de 2020 y, desde entonces, ha liderado una revisión importante de los procedimientos de gobierno y cumplimiento de la empresa.
Luckin Coffee también realizó una investigación independiente sobre el fraude y se comprometió a implementar las recomendaciones de la investigación.
En noviembre de 2020, Luckin Coffee anunció su plan de reestructuración financiera, que incluía un canje de deuda con sus acreedores. El plan permitió a la empresa reducir su deuda y mejorar su posición financiera, allanando el camino para una posible reincorporación a la bolsa de valores estadounidense en el futuro.
Luckin Coffee también anunció que llegó a un acuerdo con la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC) por su fraude contable. La empresa acordó pagar a la SEC una multa de 180 millones de dólares y aceptó una prohibición de tres años para operar en las bolsas estadounidenses.
Ahora se está gestando en Singapur
Hoy, Luckin Coffee continúa siendo un jugador importante en el mercado del café chino. La empresa ha reabierto varias de sus tiendas que cerraron tras el escándalo y ha seguido ampliando su negocio.
En febrero de 2021, Luckin Coffee anunció que había firmado un Memorando de Entendimiento con Kuwait Food Company Americana (KFC) para expandir su negocio a la región de Medio Oriente y África del Norte.
Los planes de expansión de Luckin Coffee también incluyen ingresar al mercado de Singapur, que es su primer mercado en el extranjero.
La compañía abrió recientemente dos nuevas tiendas de efectivo y transporte en Marina Square y Ngee Ann City Mall, con más tiendas en proyecto. Ya está planeado abrir en 2023 en lugares como Guoco Tower, Aperia Mall y Jewel Changi Airport.
Luckin Coffee planea expandir su negocio en Singapur con dos formatos de tienda: tiendas para llevar que tienen menos de 1,200 pies cuadrados y conceptos de tiendas “relajantes” que tienen al menos 1,200 pies cuadrados. El Marina Square Outlet de 15 asientos es un concepto de “relajación”, mientras que el Ngee Ann City Outlet es solo para llevar.
El CEO Guo Jinyi dijo que la expansión a Singapur es el primer paso para que Luckin Coffee se expanda en el extranjero y traiga nueva vitalidad al mercado local de café.
La vibrante cultura del café de Singapur y la alta concentración de bebedores de café lo convierten en un mercado atractivo para Luckin Coffee que busca capitalizar la creciente demanda de café de la región.
El auge, la caída y la recuperación de Luckin Coffee es una advertencia tanto para las empresas emergentes como para los inversores. La expansión agresiva de la compañía y su dependencia de la tecnología la ayudaron a convertirse en la cadena de café más grande de China en solo dos años, pero su declive fue igual de rápido cuando se expuso el fraude contable.
Pero la respuesta de Luckin Coffee al escándalo, incluida su reorganización y compromiso con procedimientos de cumplimiento y gobernanza más estrictos, muestra que es posible que las empresas se recuperen de una crisis.
La reciente entrada de Luckin Coffee en el mercado de Singapur es un paso significativo en el camino de la compañía hacia la redención. Si bien la empresa aún enfrenta desafíos, que incluyen una competencia intensa y un escrutinio regulatorio, su continua expansión y compromiso con la transparencia y la rendición de cuentas son un buen augurio para su futuro.
Fuente de imagen seleccionada: SOPA Images / Luckin Coffee Singapur