Los científicos han descubierto en el hielo de la Antártida un vínculo extraño entre los niveles pasados de dióxido de carbono atmosférico y pandemias globales de siglos de duración, lo que nos recuerda con qué facilidad los humanos –o la falta de ellos– pueden moldear el planeta Tierra.
Las burbujas de aire encerradas en hielo antiguo son como diminutas cápsulas del tiempo, que atrapan pequeñas muestras de gases de atmósferas de miles o incluso hace millones de años.
Los mejores registros de los últimos 2.000 años provienen de sólo dos núcleos de hielo que han influido en gran medida en los estudios de modelización del clima y los ciclos del carbono en el Era común
Hace unos 2.000 años, en los albores de la Era Común, Los imperios estaban surgiendo, el Monte Vesubio estaba en erupción, almas desconocidas rascaban pergaminos y los humanos seguían guerreando en toda Europa. En los siglos anteriores y posteriores, enfermedades como la peste y la sífilis diezmaron las poblaciones humanas, una y otra vez de nuevo.
Abarcando este período formativo, el Cúpula de la ley y WAIS Dividir núcleos de hielo Se complementan muy bien, aunque existen algunas inconsistencias entre los dos en sus mediciones de CO atmosférico.2
Por ejemplo, el núcleo del Law Dome muestra una rápida disminución de CO2 niveles durante un período de 90 años que toca fondo en 1610 EC.
Esto es paralelo a las consecuencias del primer contacto entre el Viejo y el Nuevo Mundo, donde decenas de indígenas murieron de enfermedades introducidas en América por Cristóbal Colón, y los europeos enfrentaron un destino similar al regreso de Colón (aunque la evidencia emergente cuestiona quién sembró qué enfermedades).
Se cree que la población humana se desplomó tanto con estas pandemias que las comunidades probablemente áreas previamente pobladas abandonadas, permitiendo que la vegetación vuelva a crecer. Estas zonas reforestadas habrían absorbido enormes cantidades de CO2 de la atmósfera, de ahí la caída mensurable en el núcleo de hielo del Law Dome.
El núcleo WAIS Divide, sin embargo, no muestra la misma caída dramática, sino más bien una disminución gradual en CO2
Para rectificar estas discrepancias, la paleoclimatóloga Amy King del British Antártida Survey y sus colegas midieron el CO2 niveles en un núcleo de hielo separado, el Núcleo de hielo Skytrain Ice Riseque fue perforado en 2018-2019 desde el borde de la capa de hielo de la Antártida occidental.
King y sus colegas analizaron secciones del núcleo de hielo del Skytrain arrastradas desde 83,2 a 104 metros (273 a 341,2 pies) de profundidad, capturando gases que datan de 1454 EC a 1688 EC.
Su análisis sugiere que el CO2 De hecho, los niveles disminuyeron durante este período, probablemente debido a grandes cambios en las poblaciones humanas y la vegetación terrestre. Sin embargo, esta disminución fue más gradual de lo que sugiere el núcleo de hielo de Law Dome.
“Nuestro análisis respalda una disminución más gradual de CO2 de 0,5 ppm [parts per million] por década desde 1516 hasta 1670 EC”, King y sus colegas escribir en su papelañadiendo que aproximadamente 2,6 gigatoneladas de CO2 fueron absorbidos por década a medida que la población humana disminuyó y los bosques volvieron a crecer.
“Esto corrobora los escenarios modelados de reorganización a gran escala del uso de la tierra en las Américas después del contacto entre el Nuevo y el Viejo Mundo”.
Luego, el equipo simuló los flujos de carbono atmosférico basándose en cada uno de los núcleos de hielo y los posibles cambios en la vegetación terrestre, basándose en estimaciones de población ciertamente aproximadas.
Ellos concluir que la rápida disminución de CO2 en 1610 CE visto en el núcleo de hielo de Law Dome es “inverosímilmente grande” e “incompatible incluso con los escenarios de cambio de uso de la tierra más extremos”.
Aun así, podría haber algún evento de retroalimentación de carbono climático aún desconocido, que podría explicar el mínimo en el registro de Law Dome, según los investigadores. nota.
El estudio ha sido publicado en Comunicaciones de la naturaleza.